時值盛夏，本來就是一個驕陽似火的季節，偏偏又趕上今日是個萬裏無雲的大晴天，懸在頭頂的烈日絲毫不知憐憫為何物，無情的炙烤著大地，眼下距離最熱的晌午頭還有將近一個時辰，人便已經如同置身於火海之中，酷熱難耐，就連喘口氣兒也都覺得是滾燙滾燙的，仿佛是嘴裏被強行灌進了一口剛出鍋的熱湯，灼得人口舌火辣辣發疼。
趕上了一個這麼熱的天兒，著實是苦了那些要趕路的人，路還沒走出幾步遠呢，人就已經汗流浹背了。被汗水浸透的衣褲又緊緊貼在身上，整個人仿佛是上枷戴鐐一般，極不舒服，隻覺得渾身上下的衣物都是累贅，恨不得當即脫個一幹二淨，再找個蔭涼的小池潭一頭紮進去，解去一身暑氣。
李開山祖孫三人此刻正在一棵枝繁葉茂的大樹下歇腳乘涼，兒子李大勤和李老漢一樣，也是個泥瓦匠，他父子二人砌牆修屋的手藝在這十裏八村是出了名的好，正因如此，兩人被大柳鎮上的張員外家請去做工，翻新一間擱置已久的荒宅。
大柳鎮的張家員外，姓張名青竹，現如今已經年逾花甲，在此地是個聲名遠播，人人稱道的大善人，像是搭橋修路，打井引渠這種福澤鄉裏的好事，張青竹向來都不會吝惜家財，附近十裏八鄉的百姓，或多或少都受過張家的恩澤，甚至有不少人將張青竹稱為“張聖人”。此番張家翻新荒宅也是出於善心，是打算將那間閑置已久的荒宅改為書院，供附近鄉裏的孩子讀書識字用。
李開山家裏五歲的小孫女知道父子倆要去大柳鎮後，便吵著鬧著要跟兩人一起去。知道自家女兒生性貪玩，李大勤嫌她跟著添亂，也怕到時再耽擱了做工，任她如何撒嬌使性也不肯答應。這小丫頭倒是聰明機靈，見父親不鬆口，便就去找爺爺李開山軟磨硬泡了。
李開山起初也沒答應，讓自家這小孫女悶悶不樂了一整晚，誰也不曾想隻隔了一夜，第二天李開山便像是換了一個人，不管李大勤如何說，李開山一定要帶著小孫女上路，父子倆一大清早還為此吵了幾句嘴。
李大勤隻當是父親心軟寵溺孫女，等李開山與他說明緣由後，他這才明白了父親的心思。
張家員外是個心善的好人，這事十裏八村人盡皆知，李開山十分清楚以張青竹以往的行事作風而言，這書院修成之後是斷不會收取鄉裏百姓錢財的，屆時送去張家書院的孩子必然是數不勝數。於是李開山便想著近水樓台先得月，趁著這次給張家做工的良機，先人一步，將自家的小孫女帶過去，隻要與張青竹好好說說，李開山掂量這事兒八九不離十。
父子倆本與張家說定了今日晌午前後趕到大柳鎮，可眼下酷熱難耐，逼得人寸步難行，壓根兒就趕不得路，再逞強也隻能落得個中暑的下場，估摸著十有八九是要遲了，兩人的臉色都不甚好看，即便此刻在樹蔭下乘涼歇腳，心裏也是火急火燎的，額頭上豆子大小的汗珠怎麼擦也擦不幹淨，與身旁蹲在地上興致勃勃數著腳下螞蟻的小姑娘截然不同。
說來還真是奇怪，這麼熱的天兒，李開山父子倆明明都已經汗流浹背，氣喘籲籲了，可這小姑娘的臉蛋兒上卻是連一顆汗珠也見不到，絲毫不受酷暑的影響，實在是怪異。
隻歇了有小片刻，李開山便迫不及待問道：“大勤，歇好了沒？”雖是一副詢問的口氣，他自己卻已經撐著膝蓋站起身來了。
李大勤知道父親心急，他又何嚐不是，正想著回上一句“歇息好了”，不曾想才一張嘴，就被突如其來的馬蹄聲和揮鞭呼喝聲給打斷了。
這動靜著實不小，正是從去往大柳鎮的路上迎麵傳來的，父子倆不由循聲望去，就連一旁正專心數著螞蟻的小姑娘也跟著抬起了頭。
李大勤“哎呦”一聲，咧咧嘴道：“什麼人啊？這麼熱的天兒騎馬趕路，真不怕中暑啊！”
李開山隨口搭了一句：“興許人家也是有什麼要緊的事情吧！你就別操那閑心了。”說罷將還蹲著的小孫女牽了起來。
馬蹄聲甚急，李開山話音才落下片刻，兩匹神駿的黑馬便伴著滾滾煙塵躍入了祖孫三人的眼簾，隨後就見這兩匹黑馬馬不停蹄的朝著三人乘涼的這棵粗樹奔襲而來，單看這副呼嘯而來的架勢，頗有幾分來著不善的意思。