為了保持自己的親和力，費迪南大公沒有讓侍衛離得太近，正是這種防衛上的疏忽，導致他失去了繼承皇位的資格。
“砰砰……”普林西普打空了槍膛，費迪南夫婦同時被命中數槍，這次沒有意外，費迪南夫婦連遺言都沒能說出，就斷了氣。
1914年7月28日，奧匈帝國出兵塞爾維亞。
7月30日，俄國開始總動員，出兵援助塞爾維亞。
8月1日，德國向俄國宣戰；並向法國提出最後通牒、要求其在德俄發生戰爭時保持中立，法國拒絕、並進入總動員。
8月3日，德國向法國宣戰。
8月4日，德國入侵，立國時已保持永久中立的比利時；同日，英國考慮到比利時對自己國土安全的重要、又為了確保比利時的中立和維護1839年簽署的《倫敦條約》，於是向德國宣戰。
8月6日，奧匈緩慢地向俄國宣戰。
8月12日，英國向奧匈宣戰。
不到兩個月時間，整個世界陷入了戰火之中，法蘭西開始施展它的垃圾戰爭技術，一個月後，德軍逼近巴黎，英法聯軍被迫組織了一場大戰……馬恩河之戰。
馬恩河的失利，讓德軍被迫轉入防禦，一戰正式進入漫長的持久戰，雙方都再也無法快速擊敗對方。
1914年9月13日，南洋軍正式展開大決戰，再次整訓完成的一百個乙等師投入戰場，前線兵力瞬間突破一百八十萬人，雙方兵力第一次形成逆差。
9月17日，長沙、都鈞、南昌、金華等前線出現大批次的鋼鐵戰車，猝不及防的北洋軍僅僅抵抗半個時辰，就陷入了崩潰，數十萬人倉皇後撤，缺乏有效準備的馮國璋、段祺瑞、曹錕等人無力控製部隊，隻得隨著部隊大幅度後撤。
10月3日，長江以南全部被南洋軍占領，北洋軍固守長江沿線，開始收攏部隊。
10月5日，江蘇海州北一百三十裏的青口鎮出現南洋艦隊，半個時辰後，一支精銳的陸戰隊登陸青口鎮，接著一座海橋連接了海灘和運輸船，一輛輛奇形怪狀的鋼鐵戰車登上陸地。
10月9日，徐州城破，北洋軍後路被斷。三日後，開封、鄭州相繼失陷，馮國璋、段祺瑞軍火錢糧運輸要道被掐斷。
10月10日，南洋軍大度江，上百艘內河炮艇掩護大軍，五百多架轟炸機來回轟炸，裝載了數噸炸彈的飛艇正式參戰，馮國璋的炮隊被炸，段祺瑞彈藥庫被炸，兩日之間，上千噸的炸藥落在了北洋軍頭上，北洋軍再次崩潰。
11月2日，段祺瑞被十餘名身材高大威猛的戰士抓捕，所部十七個師宣布投降。次日，馮國璋宣布投降，同一天，曹錕戰死。
又是一個臘八節，歐洲的戰事正酣，亞洲卻已經大勢盡顯，南洋軍二十萬大軍兵圍北京城，東北的張作霖等人已經率部歸降，蒙古王公在南洋軍的強大威勢麵前，也宣布解除獨立，重新歸附中華。
紫禁城，數十名精悍兵士依然精神抖摟，隻是神情之間已經無法掩飾恐慌之意，內城的八旗子民惶恐不安，裹著家中細軟四處哀求，希望能夠躲到外城漢人家中。
袁家子孫數十位共聚一堂，準備吃下最後的臘八粥。
年幼的兒孫雙目沁淚，十數個妾室手腳發顫，滿滿一桌的龍肝鳳膽，卻愣是沒有一個人吃得下。
袁世凱很後悔，如果當初不是自己不講情義，連孫複成親幾天都不願意等，那會讓袁家落到如此境況。
挑撥著碗裏的八寶粥，袁克定猶豫了一會，試探道“爹，要不我們逃吧？”
抬起頭，袁世凱臉色一僵，歎道“不用了！”
“沒想到武威上將軍真是有神鬼之能，在我這防護森嚴的紫禁城都能來去自由！”
有些愕然的袁克定轉頭一看，像是傻了一樣，愣了的半天沒有反應過來，滾燙的八寶粥順著衣袖溜到了夾襖裏，他都沒有感覺出來。
“大總統有興趣和我小酌兩杯嘛？”
……
太和殿，那張龍椅被抬了下去，換上了一張幾案，兩張小榻。
兩位最尊貴的人坐在這裏，無言之中，卻絲毫不損此處威嚴雄勢。
“我一直期望著，中國能夠和平一統，你做大總統，我做軍統帥，內閣、議會、大理寺這些機構交給天下萬民……”
心神一顫，到了現在，袁世凱卻能清晰的感受到孫複的誠意了，隻是一切都晚了。
……
“你能給袁家留下一絲血脈嘛？”
孫複腳步一頓，抬頭望著這冬日的炙陽，良久……
“功必賞，過必誅……”