2003年至2007年的寒暑假，張桂梅在昆明為孩子們籌措到兩萬多元。對此她說，一切辛苦都值了。
張桂梅事跡5
那是大約20年前的一天。山路邊坐著一個十三四歲的小姑娘，她手裏拿著鐮刀，身邊放著一個破草筐，呆呆地望著另一座山頭。張桂梅看見了，走過去問她:“你怎麼了?”女孩回答:“我想讀書，但是家裏沒錢，給我訂婚了，收了彩禮要讓我嫁人。”張桂梅找到女孩的父母試著勸返，說:“你們隻要把孩子交給我就行，學費、生活費都不用你們管了。”可即使這樣，女孩的母親仍堅決不同意孩子回校讀書，甚至以死相逼。張桂梅無奈，隻好把女孩留了下來。
怎麼樣才能救救這樣的女孩子呢?這個難題久久縈繞在張桂梅心頭。
當時的張桂梅，已經是華坪縣出了名的“好老師”，還兼任華坪縣兒童福利院(華坪兒童之家)的院長，是數十名孤兒的“媽媽”。
當老師，張桂梅發現“女學生讀著讀著就不見了”。她們不讀書的理由多種多樣:為了給弟弟交學費，姐姐被父母勒令退學回家幹農活或外出打工;因為收了彩禮，十幾歲的小姑娘也要準備嫁人了。當“媽媽”後，張桂梅又了解到兒童之家孩子們的身世，他們的母親有的因殺死家暴的丈夫而獲刑，有的因落後、錯誤的分娩觀念而死亡，留下孤苦無助的孩子。
“培養一個女孩，最少可以影響三代人。如果能培養有文化、有責任的母親，大山裏的孩子就不會輟學，更不會成為孤兒。”一個現在看來依然有些“瘋狂”的想法在張桂梅心中越來越清晰:“我想為這些大山裏的女孩建一所免費的高中!”
為了這個“瘋狂”的夢想，她開始四處奔走籌款，風吹雨淋，被冷落，被唾罵，卻隻籌得一兩萬元。直到2007年，張桂梅當選黨的十七大代表，赴京參會期間，一篇題為《“我有一個夢想”》的采訪報道讓更多人理解了張桂梅的女高夢。
2008年，在中央和各級政府以及社會愛心人士的支持下，華坪女子高級中學正式掛牌成立。這是全國第一所全免費的女子高中。
華坪女高首屆共招生100人。她們大都來自山區，多數沒有達到普通高中錄取分數線，還有一些孤兒、殘疾學生、單親家庭學生、父母殘疾的學生和下崗職工子女。但隻要是女孩，隻要還想上學，華坪女高都向她們敞開懷抱。三年後，她們中有96人堅持到最後參加高考，全部考上了大學。自2011年有首屆畢業生以來，學校綜合排名連續10年位列麗江市一區四縣榜首。
華坪女高的時間是以分鍾計算的:早上5分鍾洗漱完畢，10分鍾早讀到位，出操1分鍾站好隊，學生出入教學樓、去食堂、回宿舍幾乎都是跑著的。
張桂梅比學生起得早，一個人摸黑爬四樓，把走廊的燈全部點亮;學生跑步的時候，她就在隊列邊緊緊跟隨;學生打掃校園時，她已經第一個來到校門口，拿著掃把和鏟子等候。她還總是舉著小喇叭喊:“快點兒，快點兒!別掉隊!磨蹭什麼?”
為什麼要把學生在校時間安排得這麼滿、這麼緊?原來，女高的作息時間與其他高中都一樣，學生下了課就聚在一起玩耍聊天。可女孩們的話題總繞著家長裏短、雞毛蒜皮和那個被大山圈起來的小小世界。
必須用一個更大的世界，一種更廣闊的精神，將女孩們的心靈充實起來。
華坪女高學生普遍入學基礎差，高中不僅要學新知識，還要補之前落下的課;更重要的是，必須讓她們知道什麼是文明，什麼是先進，什麼又是現代化。用三年時間完成這一切，不多付出一些、不嚴厲一些能行嗎?
於是，張桂梅不得不化身“愛罵人的張校長”。10分鍾早讀到位，5分鍾打掃校園，她用一個個嚴苛到分秒的要求，改變著這些女孩的生活習慣和生活態度。
但華坪女高的學習生活時間安排得再緊張，也從不占用音樂課，與一般高中相比，學生唱歌、跳舞的時間還要多很多。
每天上午10點，是女高雷打不動的紅色課間操時間。20分鍾裏，孩子們先集體背誦《七絕·為女民兵題照》，再唱跳《紅色娘子軍》等革命歌曲編成的健身舞。2020年，張桂梅聽說城裏的孩子都在跳“鬼步舞”，也讓女高的學生學著跳:“‘鬼步舞’有一個好處就是快，‘快’對她們有幫助，可以提精神”。
回憶起在女高唱過的歌，華坪女高首屆畢業生黃付燕說:“那時候日子是苦的，精神是滿的。”
女高的學生不留長發，不打扮，她們卻總能讓張桂梅感到美，感到驕傲。“這個社會裏，男女是平等的，女人不是靠妖嬈來過日子的，我們要憑著自己的本事和本領過生活。我不希望她們打扮得花枝招展，我希望她們能在莊嚴中透露出一種美，一種精氣神。”張桂梅說。
2020屆女高畢業生又取得了好成績。張桂梅卻並不滿意:“今年高考成績比往年好一點，一些指標無論在華坪縣還是麗江市都排在前列，但與一些大城市相比仍存在不足。”
有人勸她知足，張桂梅卻回答說:“我不能知足，因為我相信我們的學生有潛力。”
山裏的女孩也能走進最好的學校。辦學十多年來，華坪女高已經把上千名畢業生送進大學。她們之中有曾因厭學、貧困、偏遠而造成的輟學生和落榜生;她們之中有人隻因為是女孩，從出生到長大，爺爺奶奶從沒與她說過一句話。但如今，她們考入了四川大學、武漢大學、廈門大學、浙江大學等知名學府，她們讀研、讀博，在各自的工作崗位上閃閃發光。
她每年都在鼓勵女孩們考上更好的學校，她對這些女孩有更高的期待:“我對她們的期望是什麼呢?不是一定要考上名牌大學。我希望她們變得更強，有能力去幫助那些需要幫助的人。”