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基德之所以沒有下令用火力壓製商船,是因為他認出了這艘船是剛剛下水的新船。比起將其擊沉,完整地占領後出售顯然更加有利。海賊們將“威廉公爵號”上值錢的東西都轉運到了“殺戮之火號”的倉庫中,僅留下了少量淡水與食物給俘虜們。
經過盤問,這艘商船上的船員都是出身平凡,除了船長來自造船世家卡梅隆。
基德決定在出售這艘船前,先給卡梅隆家族寫一封勒索信。在信中,他提出了天價贖金。如果對方願意,他們甚至可以直接把“威廉公爵號”再賣回給卡梅隆家族。畢竟,這艘船是卡梅隆家族出品的新船。
既然做了決定,基德行動力十足地指揮自家船員把商船上的人員全部扣押,並書寫勒索信,通過送信鴿寄出。為了避免“威廉公爵號”上人員□□,駕船離開。他還下令把那艘商船的風帆都拆了下來,放進了“殺戮之火號”的倉庫裏,在兩艘船之間連起了鐵索,由“殺戮之火號”拖拽“威廉公爵號”徐徐前行。
考慮到這時候他們的船拖拽著一整艘商船,同時還壓製著一整艘船的人員,這時候繼續在大海上瞎逛顯然是不明智的。
基德下令,“殺戮之火號”轉向,去往他所知的一座孤島。在那裏,安心等待卡梅隆家族的回信。
三天之後,他們的目的地——被基德稱為“椒鹽”的小島終於出現在了海平線上。
那時,已是傍晚。殘陽西斜,光輝仍眷戀著這天地。大海上一片金色,燦爛輝煌。天空如同點燃了星星火後燎燒的原野,茫茫無邊。
夕陽的餘暉給“殺戮之火號”鍍了一層黃金色,它穩穩地拖拽著“威廉公爵號”,徐徐向椒鹽島靠近。
等到他們能夠用肉眼看清楚椒鹽島的全貌時,夜幕已降臨。
那是一個沒有人煙的小島,當日沉入海後,就會發現這座島上一點兒燈火也沒有,就這麼沉默而低調地佇立在黑色的海浪之間。
“為什麼這個島要以椒鹽命名?”桃子困惑地發問。
基德靠著船舷,漫不經心地回答:“因為上次我來這個島的時候,吃燒烤時沒椒鹽。”
“……”還真是取名隨意的人呀。桃子默默在想。
“頭兒,從哪兒靠岸?”有船員問。
基德抬手指了指島嶼的左側,說道:“從那邊過去,有個海岬可以停船。”
“其他人沒有去過這個島麼?”桃子奇怪地問。
基德從口袋裏掏出了指南針,邊低頭看著,邊答:“沒有。這艘船除了我以外,沒有人曾經來過距離顛倒山那麼近的海域。”他抬起頭看到桃子不解正要發問,邊主動解釋道:“我以前自己來過。但是當時比現在還混亂,到處都是互相攻擊的海賊船。那個時候我還沒有建立自己的海賊團,不足以‘進去’,所以又去其他地方晃蕩了。”
桃子理解基德說的“進去”是指進入到偉大航路裏去,他之所以不點明,估計是避免這個詞語刺激到本就不願意去那裏冒險的船員們。這片海域,是基德第二次到訪。與上一次不同,他已經組建了自己的海賊團,並且還擁有了一艘性能超強的船。
可是這一次,他又是否能如願呢?
舵手在基德的親自指點下,沿著椒鹽島的近海,將船駛向海岬。
就當船上眾人以為終於可以靠岸泊船,然後登島休息的時候,船猛地刹住了速度。
桃子抬頭看去,船帆仍是被風灌滿著的狀態,可是船卻停住了,那隻有可能是海裏麵有什麼使船卡住了。甲板上的船員們也注意到了風帆的狀態,紛紛把上半身探出船舷,低頭查看。
終於,有經驗豐富的老水手指出,“殺戮之火號”並沒有被卡住,而是它身後的“威廉公爵號”由於船身龐大,吃水較深,途徑淺水區時不慎擱淺了。
基德挑了挑眉毛,絕口不提這是他的指揮失當,當即就發動了船員們收帆下錨,然後去釋放俘虜。他站在船上,淡定自若地指揮大部分船員與俘虜下船,挖沙。
船員們哪敢指責船長,一個個都乖乖地下了船去。
就當桃子考慮著要不要也下船圍觀一下眾人挖沙時,手腕卻突然被基德抓住了。她回頭,基德卻沒有看向她,而是向還留在船上的幾個船員使了個眼色。
船員們心領神會,數人跑向船尾,數人跑向船頭。桃子還在莫名其妙著,另幾個正要下船的船員見故竟立馬知道了緣由,大聲向已經下到小島礁石灘上的同伴呼喊:“快上船!”
但這時也已經晚了。趕去船尾的船員已經解開了連結兩艘船的鐵索,在船頭的船員已經將船錨重新收起。基德揮刀砍斷了盤繩栓附近的係帆繩,“殺戮之火號”就驀地急速前行!
桃子差點沒站穩,眼看要摔個大跟頭時,被基德一隻手臂摟住了腰。
借著強勁的海風,“殺戮之火號”一下子就衝出了很遠。回頭看去,椒鹽島上的人們都在焦急地揮著雙臂,不斷地呐喊。