“向前是府內下人休憩的房舍，側麵是女眷的所在，隔兩堵牆是廚房，過了庭院綠池是書房，方才所在名疏竹堂，向東是小姐的別院，咱們再往前就是馬廄。”
“府內共三廚娘，四馬夫，十五仆役。分連進別院二進二出，地處睢陽別郊，總計二十四畝田。”
“馬房、廚房、小院皆要工工整整，萬不可髒亂出現那些醃臢玩意，前些年有一馬夫頂撞小姐，言暑氣蒸騰，簷陰薪爨助長炎虐，腥臊汗垢難以避免，馬廄蠅蚊攛掇更是常事，輕易避開談何容易。小姐覺他態度輕慢，一氣打了他三十板子趕出府邸。”
“汙狼藉切不可有，邊邊角角都要注意，仆役更不可汙手垢麵……”
連廊回折，日光斜立，兩人在廊下陰處行進，清菡抬手為江宿指明方向，江宿順著所指瞧去，池石園圃，芳枳樹籬編排，綠植蓊藹清袤，複道交窗，遠處雙闕連甍。
隨著進到一處院落，一顆粗茂槐樹立於中央，牆角木架晾曬著衣物，一健壯漢子拎著井水給一匹綁著麻繩的鬃馬洗涼，隻背身瞧見清菡進院，忙得從架上撈了件衣裳，毛躁套上。
“你是見過老周頭的，不過你那時昏了過去。是他將你安頓好的，他是本鄉人，你們見了定然不會陌生。呐，就在那。”
兩人停在大樹蔭下，碎光落頂，眯著眼，從陰涼屋舍走出一個穿著短衫的老漢，他頭頂肩上落著日光，兩三步走到繁茂濃蔭下，不消多言，就聽著清菡說道：“人我給你帶來了，他傷沒好全，小姐吩咐可要當心些。”
“馬廄裏的都是清閑活，重不了。柳管家，你事忙就先回吧，這交給我就成。”
說罷，清菡含笑點頭，走時她微微靠近，轉身之際在老周頭掌心塞了一枚狹小碎銀，老周頭眉頭微挑，彎臂進懷，鬼靈地朝後看了眼，眉開眼笑地送人走開，不多時把人帶去了馬廄。
“這些皆是良駒寶馬。這匹是青驄馬，這匹騮馬跟裏麵那隻駱馬是對頭，不能關在一間馬槽，天熱暴躁，也不能拉出去活動。裏麵還有一頭小駒是年初生的，旁邊牝驪馬是它娘。最近些日子日頭太熱，小姐出去得少，廄裏的馬都要挨著拉出來洗澡消暑。
咱們江府也是睢陽的大買賣主，處處講究排麵，要騎出去的馬不稱心，既丟了府上的麵子，也惹小姐生氣。小姐心善，是難得動怒的，動怒起來，可就遭殃了。”
老周頭手裏拿著把白菜葉，朝江宿說著馬廄情形，抬手喂給低頭尋食的騮馬菜葉。
廄內氣味還算幹淨，偶有蠅蟲飛舞，馬耳略動，搖晃尾巴驅趕飛蠅，淡淡地動物身味混著汗氣，茂綠幹草堆積在狹長馬槽，蒸騰地正午大汗淋漓。
江宿目光微移，看著那頭青驄駿馬朝著木樁蹭動額間。
“你身上還有傷，咱們不在這多待。每日清早都有送柴火的小販從那個小門進來，屆時送草料的小夥子會把草料擱這，那小子精得很，別被他耍了弄了潮濕的幹草回來。”
兩人從馬廄出來，棗樹綠枝隔著粉牆伸杈，濃陰下老周頭指著遠處柴垛旁的小門，說道。
那葉子長得不高，從壁上瓦片深處繁茂的綠叢伸出，江宿抬手從開花的樹上摘了顆豆大的綠棗，他湊到上麵嗅了嗅氣味，咬進嘴裏，還沒咀嚼兩下，就變了麵色。
“酸嘛？開了桂花這棗才熟呐。走，我帶你去屋裏瞧瞧。”