雁都，巍峨浩瀚的皇宮一片靜寂，天際黑雲陣陣翻騰，肅穆陰鬱的氣氛壓得人有些胸悶。
皇宮深處，清心園。
不同於皇宮的其他地方，這裏花草蟲魚俱備，頭頂有參天古樹遮蔽，幽深秀麗，景色奇佳。
潺潺細泉旁有一白袍中年席地而坐，龍額虎目氣質非凡。其後有一藍衣中年靜立，中年麵若劍削，雙目雖布滿滄桑卻有鋒芒潛藏。
“淺蒼，有何動靜？”白袍中年微閉雙眼輕聲道。
“如常，不過東陽郡的人又少了一個，”藍衣青年看向白袍人，淡淡道：“楊蒼梧已頗有微詞。”
“嗬嗬。”白袍人聞言笑著搖了搖頭，右手伸進溪流中撥弄了兩下，“做買賣哪有穩賺不賠的？”說罷，他抬頭望向天際翻騰的陰雲，陣陣涼風吹起他鬢角散亂的發絲。
“天有不測風雲啊。”白袍人眼中掠過一絲莫名的意味。
雁都外城西苑，一座古舊莊嚴的宅邸矗立於此，大門上方掛有一匾，其上書有三個大字：太師府。
此時，一隻潔白的信鴿扇著雙翅飛入太師府偌大院中，平穩地落到一位駝背老人手中。
老人小心翼翼地摘下白鴿腳踝處綁著的細小竹管，取出裏麵的紙條後便蹣跚著走進幽深的房間，獨留白鴿安靜臥於梨樹枝頭。
東陽郡，沐府。
正午時分，內院大門外，幾個少年並排坐在台階上，頂著烈日的炙烤。
“沐凡，家主不會忘了咱們幾個吧？”一瘦弱少年將頭撇向身邊的沐凡問道，眼中滿是焦急不安。
“別急，曉生，家主一定會派人來接咱們的，再等等吧。”沐凡略微安慰了身邊少年幾句，他此刻有些心不在焉，腦海中仍是忍不住浮現出那封密信上的幾行小字……
腦海中雜亂的思緒令得沐凡頗為頭疼。灼灼日光使人越發不耐。
門外的一排年齡相仿的少年皆是和沐凡相似的身世，被沐府撿到後便隨了沐姓，久居外院。沐府外院頗大，加上平時承擔了不少雜活脫不開身，因此這些少年彼此之間來往頗少，隻有身邊這個沐曉生與沐凡算是相熟。
正當眾人煎熬之時，內院大門豁然打開，走出來一位麵目和煦的青年，其身後又冒出來一個茁壯少年興奮地奔向沐凡，正是沐炎和他的父親，沐府家主次子沐天行。
“唉，平日裏白學那麼多禮儀舉止了。”沐天行看著兒子無奈地笑了笑。隨後，他認真地清點了一下人數，確認無誤後便帶領著眾人跨入內院。
此次參與凝聚靈根的少年中，內院本姓子弟有十八位，而外院從姓子弟有七位，皆是十二至十五歲間。其實外院中年齡合適的從姓子弟並不止這些，隻是其中有不少放棄修武……
“此次進入內院，不可嬉戲打鬧，不可四處亂闖，凝聚靈根事關重大，倘若資質優秀，凝出上等靈根，爾等修武一途則可一帆風順，前途無量。”穿梭在內院重重府門之間，沐天行還不忘叮嚀囑咐幾番，尤其意味深長地看了看身後不曾消停的沐炎。
內院雖人丁眾多，然而正值晌午，一路上倒並未碰見多少人。一番周折後，眾人終於停在了一處幽深的小院落。院落周圍種有成行茂密柳樹，倒是一個納涼的好地方，柔軟柳枝間不時有清風拂過，令得口幹舌燥的眾人一陣心曠神怡。
院落中人影交疊，幾乎每株柳樹下都有一個與沐凡年齡相仿的少年，這些少年皆是氣度不凡，衣著靚麗，身邊也大多有一兩長輩陪同。“你這小子，非要嚷著穿這身破衣服，想著法子給你老爹丟臉！”沐天行見狀又是惡狠狠地瞪了沐炎一眼。
沐炎天性不拘禮節，幼時與沐凡認識沒多久後就喜歡上了沐凡那套寬鬆簡單的下人衣服，從此便脫去絲綢服，穿上粗布衣，引以為樂。
沐凡隨著眾人尋了一株大柳樹坐下，歇息的同時觀察起了四周。
院子正北方是一座氣宇軒昂的建築，名為“啟武堂”，這大概就是家主大人為沐家子弟凝聚靈根的地方。
“內院應有各類武學秘籍，不知我這從姓子弟能否觀摩。另外沐府乃是鍛器大家，修武同時若能習得鍛器術便是如虎添翼……”沐凡內心已經開始認真思索起來。
“喂，凡娃子，想什麼呢？”沐炎此時好奇地湊了過來。
沐炎回過神來，笑道：“炎哥，你說咱們家主會是什麼境界的強者？”
“這個，我也不知道，每次我問爺爺，他都是笑而不語，連我爹都不曾知道。”沐炎有些忿忿不平，接著又補充道：“爺爺至少也是列域境巔峰強者吧，我爹已經是列域二重境，而爺爺境界又遠在我爹之上，所以我就這樣猜咯。”