送走李淳一，宗如萊折返回公房，進裏間主動拿了毯子給宗亭。自己則在榻旁鋪了席子，悄無聲息地躺下來扯被蓋上。
分明是冬季，外麵卻有蟲鳴聲，奄奄一息。夜間朔風呼嘯著將樹枝刮到窗戶上，似乎隨時都要戳破紙麵。宗如萊躺在地上背對宗亭而眠，他才剛閉上眼，便聽得榻上傳來聲音：“倘我不攔你，你要將那碗粥吃下去嗎？”
宗如萊心裏忽然咯噔一下，但仍是躺在被子裏一動不動。他低聲回道：“殿下的好意，某不知該如何拒絕。”
“窩囊。”宗亭毫不留情地訓起小叔叔來，“難道有人將喂到你麵前，你也要一聲不吭地飲下去嗎？”
他雖然在偷換概念，卻講得不無道理。他在教少年不要逆來順受，該拒絕時得想辦法拒絕，不要隻屈從權勢一聲都不敢吭。
小心謹慎長大的少年此時在被窩裏點點頭，但卻又問：“此事換成相公會如何做？”
黑暗裏一片沉寂，宗亭久不出聲，過了好半晌，才道：“她放在我麵前的我自然會毫不猶豫地吃掉。但——”他話鋒一轉，聲音幽遠起來：“你不要活成我這樣。”
宗如萊若有所思，卻沒有再追問。在他眼裏，宗亭幾乎是無所不能的存在，但他隱約清楚其軟肋，宗亭甚至能為這軟肋放棄對整個家族的控製權。對於世族而言，整體的利益總是高於個人，族中主事必須公正、顧全大局，必要時需要為家族犧牲自己的喜惡與利益，但顯然宗亭自認為做不到這些，這才默許了新嗣子的存在。
宗家總需要人繼續撐下去，而這人，不能再像宗如舟和宗亭這樣。
“你先回去吧。”宗亭言畢，忽扔了魚符到地上。
宗如萊應聲坐起來，迅速收拾了被褥，拿過魚符一躬身，悄無聲息地退了出去，又躡手躡腳下了樓，穿過燈火通明的中書外省大公房，牽了馬飛奔在冷寂的承天門街上。
夜深深，少年單薄的肩頭也被朔風壓得沉沉。
——*——*——*——*——
又過了一月餘，冬季就到了最冷的時候，對於皇城諸司官員而言，起早便順理成章成了人生最困難的事。
這天卯時未到，宗正卿踩著黑漆漆的路稀裏糊塗挪進禮部公房議事。困魔還在麵前盤桓不去，卻還要起早貪黑籌備吳王婚事，宗正卿將宗亭和李淳一腹誹了萬遍，這才醒醒神，翻開了麵前的陳年舊簿。
旁邊的禮部官員道：“原本吳王婚事儀程參照太女當年的婚事即可，但元都督騎得了馬，宗相公卻不行，這便很頭痛了。”
太常寺少卿抓抓頭：“這有什麼好頭痛的，既然宗相公無法騎馬，乖乖坐車就是了。就同娶婦一般，也沒什麼不可吧？”
“啊，朱少卿到底年輕。”禮部官員不以為意道，“平民百姓的正經婚嫁尚要顧忌兩邊顏麵，你這樣講，雖是照顧了吳王顏麵，卻會令某中書相公很是不爽啊。王相結好，哪是那麼簡單的事情？”
久不開口的宗正卿總算捶開糾纏他的困魔，恢複了精神道：“你們的爭論無非是在親迎上嘛，依某看，到冊封王夫這一關就都循著太女前製來，至於親迎，讓吳王坐著輅車去迎宗相公，屆時同乘一輛車不就妥了嘛！不然宗相公看著吳王颯爽英姿騎馬在前，恐怕要鬱卒的。”
“妥妥妥。”、“這樣倒也是可以。”太常寺少卿連忙點頭，禮部官員也覺得可以一試，遂喊來書吏擬儀程。