春意漸消，驕陽升起，宮內聖旨傳來。宣張慕之和寧不悔兩人即刻啟程赴朝待命。
兩人揚鞭策馬從南側離城，跟著禦者一路向西狂奔而去。
大約半個時辰，眾人已飛馳來到遠負盛名的蓬烏草場。
“籲”，坐騎突然停下，一幹人等皆悉數下馬。
循眼望去，草場靠北一隅，黃色錦旗飄揚，一張偌大的遮布下罩著數十來人。
而這群人的目光又集聚在不遠處的兩隊蹴鞠選手上。
禦者將張慕之和寧不悔帶上前去，隻見神軍呂大人端坐其中，左側坐著何親王最寵愛的靖怡郡主，後排則站著幾個高大威猛的護衛統領。
原來這呂大人就是郡主的舅舅，呂大人的長姐就是靖怡郡主的親生嫡母。
幸虧張慕之此前，已將這皇室血脈梳理一番。心中暗歎這人脈關係千絲萬縷，是何其的錯綜複雜。
兩人一一拜過，呂大人並不著急部署差事。眾人皆侍立一旁，陪襯著看起了蹴鞠來。
張慕之眼角餘光將在場之人掃過，那靖怡郡主臉上已泛起疲乏神色。
突然，她俯身嬌嗔道：“舅舅，這群人的蹴鞠踢得太爛，根本就沒眼看。本郡主這就去山林裏打些野味來，舅舅您就等著我滿載而歸吧”。
說罷，她便身姿矯健的跨馬疾馳而去。身後的汪甫統領雙眸緊蹙，立即請纓前去護駕。
不出意外，這靖怡郡主乃是汪甫統領的心愛之人。張慕之鑒貌辨色，早已猜度出七七八八。
“你倆初來草場，不妨也跟著一起前去熟悉一番，順便也尋些野味，看看誰的狩獵本事更勝一籌”。
呂大人看了看張慕之和寧不悔兩人，順勢脫口而出，一副怡然自得的神態，雙眸卻深邃得似那遠處的一汪春水看不清盡頭。
張慕之暗忖，呂大人表麵神情自若，心裏卻早已處心積慮。這開局的第一關就是兩人比賽狩獵，隻不過借著郡主之名婉轉說出而已，實乃老謀深算。
說時遲那時快，寧不悔心無旁騖，早已跨馬猛追而去。張慕之見狀，遂踩上腳蹬，一躍上馬，如疾風向前駛去。
接著，又有幾名侍從緊隨其後。
靖怡郡主回頭見有四五人跟隨，一時驚喜欲狂，揚起馬鞭猛地抽打馬臀。那馬兒又奮起猛踏，賣命飛去。
幾人竭力追趕，馬踏之處皆挫土揚塵。
跑了幾裏地，靖怡郡主勒緊馬繩，慢慢停下，眾人也跟著下了戰馬。
“瞧，身後的蒼山峻嶺藏有無數奇珍異獸，咱們各憑本事，一個時辰後勝負自有分曉”。
說罷，眾人各攜帶兩三件利器朝深山而去。
“那兩人什麼情況”？郡主側身詢問。
汪甫統領回答：“聖上在民間招納的武者，武力難分伯仲，遂一並錄用”。
“原來如此，看著不過爾爾，恐怕也隻是那碌碌庸流之輩”。靖怡郡主嘴角上揚，一絲蔑視隱隱浮現。
說罷，見張慕之和寧不悔二人早已踱步而去......
幾人依次朝各個方向行駛，張慕之和寧不悔雖是第一次來此地，卻頗有狩獵經驗。
每往前行至數百米，便會留下返程標誌，以免困在這偌大的迷宮，難以脫身。
張慕之腳步輕挪，將踩踏樹葉的婆娑之聲壓製到最低聲波。
隻見他雙眸不眨，四處窺視獵物，又提高警惕，以免被毒蛇猛獸襲擊侵害。
突然，前方一窩亂草處，頻繁異動。
張慕之用極其專業的經驗判斷，此處必有幼崽藏匿，遂拿出箭弩，正欲射擊，忽瞥見一條毛茸茸的狐狸尾巴露了出來。