老人聖地亞哥這個人物身上所折射出的品質恰是海明威最為欣賞的。
海明威不僅描寫了老人的堅強意誌，而且用了大量的篇幅來描寫老人的內心世界，那就是對真誠的友誼和世界美好事物的向往，而這部分正是小說中最為精彩的部分。
老人唯一的朋友就是小男孩，他們兩人相親相愛，相互依存，相互照顧。
當老人在捕魚時，他曾幾次叫小男孩的名字，足以證明小男孩可以給老人信心和力量。
此外，老人心中的家就是大海，在那裏他可以找到友誼和深愛的東西。
老人愛大海，他把大海看作是一位仁慈的，美麗的女性；他把鳥、魚和海風看作是他的朋友。
有時候，他跟他的朋友聊天，他也會喃喃自語。
從他們的對話，可以看出老人豐富而又複雜的內心世界。
就算是對大馬林魚，老人的情感也是一直在變化的。
剛開始，老人是興奮的，因為他終於可以結束他的噩運了，而且這樣一條大魚可以為他賺很多錢；但是漸漸地老人開始欣賞馬林魚的智慧和毅力了，甚至把它當作是一個偉大的敵人；到最後老人被感動了，他為馬林魚的死而感到難過。
聖地亞哥帶著戰利品返回途中，不幸又碰到鯊魚群的圍攻，老人在與鯊魚群的搏鬥中同樣表現出硬漢子的“硬”。
麵對成群結隊的鯊魚群的圍攻，老人用“堅定的力量和狠毒無比的心腸，在幾乎沒有希望的情況下與鯊魚搏鬥”，下定決心“我要跟它們鬥到死”。
所以老人不惜拿出血本，動用手頭所有的武器去敲打去揍死迎麵而來的鯊魚。
聖地亞哥同鯊魚的搏鬥比追捕大馬林魚還要驚險，當凶狠貪婪的鯊魚接二連三地來圍攻大魚時，本已精疲力竭的老人，為了保存自己的勞動果實，重新振作起來，奮不顧身地迎戰鯊魚。
開始他用魚叉對付，魚叉被受了傷的鯊魚帶走了，他就用綁在槳上的刀一個一個地結果它們，這時他滿手血汙，疲憊不堪，一點力氣也沒有了，而且魚叉被帶走了，刀子折斷了，還有許多鯊魚來圍攻，老人仍然堅強不屈地支撐著。
他在心裏說:“隻要我有槳，有短棍，有舵把，我一定要想辦法去揍死它們”。
夜裏大群鯊魚又來糾纏，老人在沒有銳利武器的情況下仍然奮力拚搏，他的大魚雖然被吃光了，但鯊魚被他打得不是死亡便是負傷逃竄。
在這裏，海明威運用反襯法來刻畫聖地亞哥的性格。
正如黑格爾所說的：人格的偉大和剛強的程度，隻有借矛盾對立麵的偉大和剛強的程度才能衡量出來”。
小說多次寫魚的凶猛有力，用以襯托老人的堅毅頑強。
作品竭力渲染鯖鯊的凶殘和星鯊的貪婪，年邁體衰的老人正是在同這些強暴者的搏鬥中，煥發出“硬漢子”精神的奪目光輝。
雖然最後他失敗了，但仍不愧是個英雄。
聖地亞哥的那句話“一個人並不是生來要給打敗的，你盡可以把他消滅掉，可就是打不敗他”是對“硬漢子”精神的高度概括。