聽到母親發話，薛蟠道：“那大嫂子和三妹妹在這裏陪母親和妹妹說話，我們去書房了。”
看著三人依次退出正房，寶釵誇道：“我偶聽人提起，如今環兄弟早已無以前的胡鬧愛玩，倒是肯花功夫在功課上了，蘭哥更不用說，有大嫂子督促，自小就勤勉。”
本來還要說賈蘭天資好，話到嘴邊又咽回去，誇賈蘭天資好，不就說賈環天資差些嗎？這不是打探春的臉嗎？
隻見李紈道：“雖也一直督促，但是究竟學的怎麼樣，我心裏也是沒個底的。”
探春道：“大嫂子說的是，咱們府上雖有家塾，但是先生也就一般，子弟們也就識幾個字，不是睜眼瞎罷了，若是真指著這家塾考功名則是遠遠不夠的。如今府裏，璉二哥哥已經接手外麵的事務，寶二哥哥正是讀書的時候，有老太太護著，又不喜讀書，父親也不好硬管，蘭哥有老太太和太太疼著，隻有環兒將來無靠，不知道怎麼過日子。”
說著抹了抹眼角，薛姨媽安慰道：“府裏不會不管的。”
探春道：“話是這麼說，依靠別人，終究不如靠自己活的抬頭挺胸，所以我想著，讓薛大哥哥帶著他多讀點書，長點見識，將來夠他自己頂門立戶，過日子，也不枉姨娘生養她一場。”
寶釵、李紈、薛姨媽俱知道她在夾縫中求生存的難處，探春自幼養在王夫人跟前，雖對寶玉比賈環還有趙姨娘親近多了，但畢竟一母同胞，內心裏怎麼會不希望他們好。
賈府裏的幾個姑娘，薛母本就最喜歡探春的明快爽利，美貌奪目，如今見她主動坦白內裏心酸，不由的十分心疼道：“好孩子，不用太憂心，讓你大哥哥帶著他就是了。”
李紈也笑道：“就讓蘭兒一塊陪著他倆吧。”
見薛姨媽沒有反對，探春道：“就是不知道會不會給大哥哥添麻煩。”
寶釵道：“左不過是哥哥帶著他倆去見見先生，方先生能收下那自然是好事，如果不收，嫂子和三妹妹也別生氣就行。”
李紈笑道：“好好，文龍費心了。”其實李紈娘家父親以前是國子監祭酒，給外孫找個先生，還不是太難的事情，隻是如今合家在外任上，而且任是再好的先生都比不上名滿天下的方先生，哪怕讓方先生指導一年半載，孩子的格局、視野都超過普通先生教授三年五年了，所以她還是願意放下身段，來求求薛蟠。
薛蟠的書房
此時三人正在薛蟠的書房，翻看他寫的字、文章還有藏書，賈環翻著一本宋版的字帖，道：“薛大哥哥收藏豐富啊，這本宋版的我還是第一次見呢！”
薛蟠道：“你喜歡，今天就送你拿回去觀摩吧。”
賈環喜道：“當真！”
薛蟠自是點頭表示是真的。
賈蘭則是對薛蟠從金陵帶回的狼毫筆感興趣，薛蟠見狀道：“這個我這次回京帶了不少，還沒來得及給兄弟們送過去。”
說著把瑞兒和吉兒叫進來吩咐道：“你們倆去耳房整理一下行禮，把我這次帶回的狼毫筆，還有徽墨，各拿一些過來給環三爺和蘭哥。”
此時丫頭已經端了茶和點心過來。
三人坐定，薛蟠一一考問了一些經史子集方麵的東西，發現兩人水準還可以，比他預想的要好，文章基本是通讀學過了，也基本詞能達意，見識、義理的理解水平雖有限，但年齡、老師在那擺著，能有這個水準已經很不錯了。
通過交談，倆人對賈府麵臨的局麵危機感有限，更多的是為各自的母親爭口氣，將來能好好的孝順母親，才發奮讀書的，這也是人之常情。
第二天，薛蟠就帶著兩人去了方先生家裏
方先生試過兩個人的學識之後，把薛蟠單獨一個人叫進來書房。
隻見方先生對著薛蟠道：“文龍，這次考的不錯，會試之前這半年多，就要把心思放在讀書上，其他的事情都要放一放。你小子背地裏可搞著不少新鮮玩意，別以為為師不知道。”