本·**家族是與沙特皇室核心有親密聯係的富庶家族。烏薩馬·本·**出生於沙特阿拉伯首都利雅得一個建築業富商之家（1998年接受采訪時，給出日期為1957年3月10日），在52個兄弟姐妹中排行第17。他在吉達接受了中小學教育，之後在KAU大學（KingAbdulazizUniversity）學習經濟和工商管理（也有報告稱他獲得土木工程或行政管理學位）。本·**在家族企業中工作了一段時間，但作為年輕的穆斯林理想主義者，未能感到愉快。他當過工程師，靠石油及建築業發財，在沙特阿拉伯和西方國家擁有數家公司，個人財產估計達數十億美元。他愛好騎馬、到敘利亞與土耳其交界處的山地去爬山，還喜歡看空手道題材的電影，布魯斯·李（李小龍）是他非常喜歡的演員。
2001年9月11日，美國指認本·**組織的恐怖分子劫持4架飛機撞擊美國紐約世貿中心和華盛頓五角大樓，造成2998人死亡，世貿中心雙塔垮塌、五角大樓嚴重受損，其中一架飛機準備撞擊美國國會大廈，被劫持後不久墜毀在賓夕法尼亞鄉間.
9.11事件後，雖然美國政府多次定點行動及重金緝拿其人，但當時包括美國政府在內都無法證實本·**是死是活，而**的錄音或錄像一直沒有中斷地在一係列重要事件發生時出現。他的生死成了一個謎。
據美國福克斯電視新聞網2011年5月2日消息，一名不願透露身份的美軍高官稱，美國總統奧巴馬將在當日於白宮發表全國講話，以宣布**的死訊。此前有消息稱，本·**在上周於美軍對巴基斯坦的空襲中喪生。
美國東部時間晚上11點36分，美國新聞電視台直播了美國總統奧巴馬在白宮進行的有關本·**被擊斃的講話。他在講話一開始就說，他要宣布，美國的軍方已經把基地組織領導人本·**在巴基斯坦首都伊斯蘭堡外的一所房間當中擊斃。美國媒體報道說巴方的情報人參與了有關的行動。另外，奧巴馬的講話中透露出來的信息是，去年8月份美國CIA等情報人員已經得到消息說本·**很可能已經跨過邊界從阿富汗到巴基斯坦；花了幾個月的時間，得到的消息是本·**在巴基斯坦的腹地；後來的信息是，他就在巴基斯坦首都伊斯蘭堡；上周得到的消息是各方情報都已經準備好可以進行行動了。奧巴馬說他是在美國當地時間5月1日下令實施正式的逮捕行動的，有開火，但沒有美國方麵的人員受傷。現在美方已經控製有本·**的屍體。
新華網華盛頓5月1日電美國有線電視新聞網1日報道，“基地組織”領導人本·**已被美國軍方擊斃，美國總統奧巴馬即將在白宮宣布這一消息。
美國有線電視新聞網援引消息人士的話說，美國情報機構在獲得本·拉丹在巴基斯坦首都伊斯蘭堡郊外一所住宅的消息後，美國軍方出動無人機對該住宅進行襲擊，將其擊斃。美國方麵已對本·拉丹的屍體進行過DNA檢測並確認了身份。
美國有線電視新聞網說，奧巴馬將宣布，為防範本·**死後恐怖分子可能發動的襲擊，美國必須提高針對恐怖襲擊的戒備級別。
另據外電報道，巴基斯坦情報官員2日證實，本·**的確已在巴基斯坦被打死。
美國動用航空母艦將本**屍體葬於北阿拉伯海。
2011年5月6日電“基地組織”6日發表聲明，正式確認其頭目**已經身亡，並揚言報複美國。
20世紀80年代初，本·**加入了數以千計阿拉伯青年的行列，前往阿富汗，對抗1979年以來占領阿富汗的蘇聯入侵者。
一開始，他既參與為聖戰者興建軍火庫、醫院、和道路的工作，也參與戰鬥。
一直在調查研究本·**的勢力網的作家福登說：“後來，他開始領導一批士兵，並且親身參與了許多軍事行動，包括一次圍攻賈拉拉巴德的著名戰役。這是一次對抗蘇聯占領的重要戰役。在這次戰役中，他虜獲了著名的卡拉什尼科夫步槍，自此之後，他到哪兒都帶著它。”