;sO\u0016c�1
舍爾上任後製訂了好幾個進攻計劃。但德國海軍遇到的瓶頸期和其他因素正製約著他的計劃。更可怕的是，一艘輕巡洋艦的沉沒讓英國人知道了計劃。
1914年第一次世界大戰爆發後，德國於7月下旬派出了2艘輕巡洋艦作為特遣隊進入波羅的海執行布設水雷和炮擊港口等任務，它們分別是“奧格斯堡”號（SMS Augsburg）和“馬格德堡”號（SMS Magdeburg）。8月28日，這支特遣隊在3艘驅逐艦的護衛下，利用深夜作掩護企圖突入芬蘭灣，目的是消滅該海區的俄國巡邏隊。“馬格德堡”號行駛到芬蘭灣南岸的奧斯穆薩爾（Osmussaar，該島屬於愛沙尼亞，瑞典語稱為Odensholm）島附近時不幸觸礁，這都是海上大霧籠罩導致的。
不久，位於奧斯穆薩爾島的觀察站發現了出事故的“馬格德堡”號，隨即向俄國輕巡洋艦“勇士”號（Bogatyr）和“帕拉達”號（Pallada）發送了信號。在俄國人乘坐這兩艘艦艇向失事德艦駛去期間，德國人已經利用驅逐艦從失事的巡洋艦上撤走約200人。俄國人趕到後，立刻向德國人進行炮擊，情急之下“馬格德堡”號上的其餘人員未能撤走。無奈的德軍隻能自行將艦炸毀，艦上57名官兵和艦長被俄軍俘虜。後來，俄國潛水員對這艘沉船進行檢查時找到一個鉛製的箱子，內有德國艦隊當時正在使用的旗語信號書、密碼本和航海日誌等。英俄兩國是同盟，於是俄國將其複製品轉交給英國。按照德國軍官霍華斯在《戰列艦》中的描述：“英國海軍部已經悄悄從俄國盟友那裏獲得了德國無線電密碼手冊。”
就這樣，英國人提前獲悉了德國公海艦隊的行動計劃278。不過，讓德國人意想不到的某種幸運是，負責無線電密碼破譯的情報機關與皇家海軍指揮機構之間的合作存在著一些問題，它們之間缺乏真誠，甚至彼此厭惡。這就導致負責無線電破譯分析的“40號房間”（該破譯小組位於“Old Building”，也就是老海軍部大樓一樓的40號房間，因此代號40號房間或40OB）發出的信息有時得不到認真對待，無法轉呈給艦隊司令。
即便如此，英國大艦隊司令、海軍上將約翰·傑利科（John Jellicoe）279，還是於1916年5月30日晚率艦隊從斯卡帕灣基地（Scapa Flow）啟程了。這支大艦隊由不少於24艘戰列艦組成了6個分隊，8艘老式裝甲巡洋艦和10艘輕巡洋艦組成3個巡洋艦分隊，51艘驅逐艦組成3個驅逐艦分隊。海軍中將戴維·貝蒂（David Beatty，又譯比提）280，則率領由6艘戰列巡洋艦組成的戰列巡洋艦編隊於同日出海。休·埃文·托馬斯海軍中將（Hugh Evan Thomas，艦隊通訊專家）指揮的4艘由伊麗莎白女王級戰列艦（當時最先進的戰列艦）組成的第五戰列艦分隊以提供協助的身份出現。由於信息不完整，約翰·傑利科向北海北部挺進，在對付德國艦隊時還意在揣測對手的實力。
德國方麵的艦隊實力也不容小覷。弗朗茨·馮·希佩爾（Franz von Hipper）海軍中將負責指揮偵察艦隊，它主要由戰鬥力極強的戰列巡洋艦組成，包括希佩爾的旗艦“呂佐夫”號（SMS Lützow）、“德夫林格”號（SMS Derfflinger）、“塞德利茨”號（SMS Seydlitz）、“毛奇”號（SMS Moltke）、“馮·德·坦恩”號（SMS Von der Tann）。這支艦隊將駛出丹麥北部海域，目的是騷擾英國商船航線，從而誘使英國艦隊出擊。如果這個目的實現了，希佩爾就率領艦隊吸引敵人向南航行。舍爾則率領由16艘戰列艦、5艘輕巡洋艦和32艘魚雷艇組成的公海艦隊主力，他的任務是在戰列巡洋艦後方60海裏處等待，以期發動攻擊。
這場發生在丹麥日德蘭半島附近北海海域的大海戰注定深刻而不同凡響，因為雙方都全麵出動了主力艦隊。
2
1916年5月3日15時29分，位於西麵的德國戰列巡洋艦隊發現了濃密的煙雲，這是英國蒸汽艦船航行時噴出的煙霧，很大程度上暴露了艦隊航行的蹤跡。不久，又發現了兩列向北航行的英國戰艦編隊。德國人在發現目標後，立刻向東航行。
英國人同樣發現了敵人，由貝蒂率領的艦隊立刻進行追趕。如果這次追趕特別及時，德國人將受到開戰時的第一輪重創，然而，由於信號傳輸故障，喪失了寶貴的幾分鍾。當時，第五戰列艦分隊司令托馬斯已經觀察到上司貝蒂的座艦改變航向，卻因沒有收到明確的命令未能及時跟隨轉向——英國艦隊的紀律性是出了名的。