兵馬隊中，一癡肥將軍馳馬而出，唱道：“天子何在？”少帝劉辯嚇得連話也不會說了。
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此時，年僅九歲的陳留王劉協，卻拍馬上前，喝斥道：“你是何人？敢驚擾聖駕？”癡肥將軍大聲道：“我乃西涼刺史董卓，率兵前來接應。”
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劉協道：“你是前來護駕，還是劫駕，”董卓無奈道：“特來護駕。”
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劉協道：“大膽。既然前來護駕，天子在此，為何尚不下馬拜迎？”
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董卓不料劉協小小年紀，竟有如此膽量，心中不由暗暗驚奇，便有輕少帝而重劉協之心，他果然下馬，拜迎於道旁，劉協隻好以言撫慰，令他隨行護駕返都。
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當日車駕返宮，何太後早被中郎將盧植救出，宮中的大火，亦被救熄了。檢點宮中，最貴重的傳國之寶玉璽竟然不翼而飛，宮中之人，均感驚駭。朝中大臣，亦驚惶失措，不知如何是好。
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西涼刺史董卓，卻洋洋自得，自恃擁二十萬西涼大軍，大將軍何進又已身亡，他身為西涼州牧，無人可以禁製，便屯兵於洛陽域外，每日帶鐵甲馬軍入城，橫行街市，百姓惶恐不安，出入宮廷，更肆無忌憚。
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禦林軍統領之一的後軍校尉鮑信，聽聞董卓肆虐，便來見袁紹，道董卓必有異心，宜速除去。袁紹道：“朝廷剛剛安定下來，不宜於輕舉妄動。況且董卓手握二十萬重兵，萬一事敗，我等勢必無一幸免。”鮑信不服氣，又前去司徒府見王允，說及前事，不料王充辦不敢決斷。鮑信知朝廷百官，人人皆欲保命，不敢與董卓抗衡。他心灰意冷，便率本部禦林軍五千人，開赴泰山避世去了。
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鮑信既走，禦林軍群龍元首，董卓趁機把何進直屬的部隊，收納自己的麾下，他的勢力因而更為強大，董卓對他的女婿兼謀士李儒道：“我欲把少帝廢掉，此人懦弱無能，陳留王劉協年紀雖小，卻甚得我心，我欲改立其為帝，你以為可行麼？”
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李儒微笑道：“目下朝廷傳國玉璽已失，大將軍何進又已身亡，群龍無首，惶惶不可終日，正宜從速行事也。明日可於溫明園中，召集百官，議立新帝。有不從者立刻斬殺立威，則大事成矣。”董卓聞言不由大喜。
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第二天，董卓即大排宴席，遍請文武百官、朝廷公卿等人赴宴。百宮公卿果然皆欲自保，懾於董卓的威勢，誰敢不到？早就紛紛前來赴會。
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董卓待百官坐上席後，才突然帶劍而出，剛飲了幾杯，董卓便下令停止飲宴，撤去樂隊，按劍厲聲道：“我有一言，眾官靜聽。”文武百宮皆屏息不語。董卓道：“天子為萬民之主，無威儀不足以勝任，如今少帝劉辯懦弱，陳留王劉協，比他強多了，何不廢少帝而改立劉協？諸位必與我有同感也。”說罷按劍怒視文武百宮，以示威嚇。文武百官果然一片死寂，不敢作聲。
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此時，座中一人，與董卓一樣，是奉召入京的荊州刺史丁原，卻按捺不住，拍案而起，怒斥道：“萬萬不可。天子乃先帝嫡子，並無過失，豈能妄自廢立？董卓，你是何人？敢參預如此朝廷要事，難道想圖謀叛逆嗎？”
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董卓一聽，惱羞成怒，拔劍而斥：“順我者生，逆我者死。”
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說解便欲趨勢前斬殺丁原。就在此時，李儒突見丁原身後，挺立一將，生得氣宇軒昂，威風凜凜，手執方天畫戟，怒視董卓，隨時迎戰之勢，李懦料此將駒勇，董卓亦非其敵，便連忙大聲道：“今日乃飲宴之會，不宜談論國政大事，待明日上朝再作理論便了。”董卓一怔，立住了腳步。
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百官中，有人連忙勸丁原先行離去。丁原亦恐身陷重圍，便連忙騎上馬背，與那威儀大將飛馳而去，就因丁原這般一鬧，董卓議立新帝之事，便無法再進行下去，董卓恨怒不已，責問李儒。李儒道：“丁原身後站立之人，乃丁原義子呂布，字奉先。此人有萬夫不擋之勇，當時若斬丁原，必有一番惡鬥，，恐於主公不利。”董卓一聽，這才息怒，又斷然道：“我必先除了丁原，且圖大計。”
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第二天，有探馬飛報董卓，說丁原率軍在城外，向董卓挑戰，董卓大怒，即點起大軍，與李儒一道出城迎戰。
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兩軍布陣對峙，大戰一觸即發。
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丁原軍中，隻見呂布頭戴金冠，身被戰袍，金色盔甲，縱馬舞戟，隨丁原出到陣前，丁原揚鞭指著董卓罵道：“國家不幸，閹宦弄權，以致萬民塗炭。你無寸尺之功於社稷，竟敢妄議廢立帝君，乃判逆國賊，人人得而誅之也。”
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董卓未及回話，丁原身後的呂布，已飛馬言衝過來。董卓不敢直櫻其鋒，慌忙退下。丁原軍乒掩殺過來，董卓軍兵大敗，退了三十裏，才勉強停下，結營下寨。
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董卓召眾商議，道：“呂布果有萬夫莫擋之勇。丁原有其相助，乃我心腹大患也。我若得此人歸順，何愁大事不成？”
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董卓話音剛落，帳前便有一人出言道：“主公不必憂慮，屬下與呂布乃同鄉，知此人有勇無謀，且為人見利忘義，屬下願憑三寸不爛之舌，說服呂布乖乖來降。”
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董卓一聽，不由大喜，他細望發話人，原來是原屬大將軍何進旗下的中郎將李肅，滿心狐疑的道：“李將軍何能說服呂布，令其心悅誠服地降我？”
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李肅道：“末將聽說主公有名馬一匹，號為‘赤兔’，可日行千裏。若得此馬，再加金銀財物一批，以厚利打動，再以說辭遊勸，則呂布必反丁原，來投主公。”
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董卓果然有一匹名馬，稱為“赤兔千裏馬”，是西涼馬中的良種，董卓十分珍愛。他聽李肅之言，心中不舍，問李懦道：“我若用赤兔千裏馬，可換回呂布嗎？”
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李懦微笑道：“主公若誌在奪取天下，則區區一馬，有甚可惜呢？”
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董卓的心事被李儒一言道破，他嗬嗬大笑道：“好。李將軍，赤兔千裏馬便交你作利，換回呂布？另外再加黃金一千兩、明珠三十顆、玉帶一條，你務必把呂布帶回見我。”
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李肅胸有成竹說道：“主公放心，呂布此人心性，我已窺透，此行必馬到功成也。”李肅說罷，便帶了赤兔千裏馬，黃金明珠玉帶，悄悄奔赴呂布的營寨。
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