戰爭的勝負，往往在於主帥一念之間的決策。
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曹操當時的決策，便非常關鍵，因為袁、曹兩軍的對壘，已到了勝敗轉折的關頭，亦是最艱苦的時刻，誰能堅持下去，誰便會爭取到主動權，若曹操放棄官渡，退守許昌，便會造成先退而勢屈的不利局麵，一退即潰，將給袁紹捕捉而聚殲的機會，後果是十分可怕的。
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而袁紹方麵，在戰役考量上，袁紹僅僅實施正麵突破，不知采取戰役、戰術上的迂回、包圍、奇襲等計謀，調動曹軍脫離既設的堅固陣地，以求合圍聚殲，造成兩軍相持對壘的局麵。這種相待對壘局麵，對於與後方脫離，運輸線過長的袁軍來說，是十分不利的，隻要運輸線或糧草出現危機，袁軍便必敗無疑。
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袁軍這等不利，袁紹軍中並非無人預料得到，在少年時曾與曹操為同伴的許攸，作為袁紹的謀士，便曾於官渡兩軍相持不下的關鍵時刻，向袁紹獻計道：“曹操兵少，今日已傾全力以抗拒我軍，許昌留守兵力必虛。若派軍輕騎突襲，則許昌必可攻陷，攻下許昌，便可以奉迎天子以擊曹操，軍心大振，曹操必敗無疑，就算未能攻下許昌，也必令曹軍首尾難顧，疲於奔命，則曹操亦必敗也。”
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不料袁紹不但不聽，反懷疑許攸受了曹操的賄賂，故意使計，騙他進軍許昌以殲滅。當下袁紹怒斥許攸道“你心懷不軌，與曹深交，故獻此奸計，本當斬你人頭，今暫且寄於頸上，待我生擒曹操，再一並斬你祭旗，你快走，今後不許進我營帳。”
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許攸所獻之計，分兵突襲許昌，是一條令曹軍分兵變弱。
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更易被袁軍各個擊破的妙計，因許昌是漢獻帝所在的都城，許昌被襲，不論是否被攻陷，對曹操均是一個致命的重創。
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此時曹操僅占挾天子以命諸侯的天時之利，絕不容有失，曹操非救許昌不可。如此一來，曹軍在官渡預早建立的堅固防線，便必因分兵變弱，以至必被袁軍攻陷，官渡防線一破、許昌被圍，則曹操便大勢去矣。
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但袁紹於此關鍵時刻，卻因許攸是曹操少年時代的好友，懷疑他與曹操通謀，不但斷然拒絕，而且將許攸怒斥逐走。袁紹這等多疑寡斷的性格，便把他的十萬大軍及他本人辛苦創立的基業斷送了。
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許攸一怒之下，投奔官渡曹軍。
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曹操聞報許攸來降，他正解衣歇息，也來不及穿鞋子，光著腳便奔迎出來。遠遠的見到許攸，曹操便撫掌大笑道：“君遠道而來，我大事可成了。”因為曹操深知許攸甚有計謀，又熟知袁軍的內情、兵力部署，有許攸來助，曹操便如虎添翼。
www.cmfu.com發布 破袁軍有望了。
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曹操甚至向許攸下拜，令許攸也受寵若驚，慌忙雙手扶起曹操，連聲道：“您是漢朝丞相，我一介布衣，怎敢承此大禮？”
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其實此刻曹操所迎，所拜的，並非許攸，而是他那正處於風雨飄搖中的大業而已。
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許攸受曹操如此厚待，大為感動，很快便向曹操透露了袁軍的一個致命弱點。
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原來早在半月前，袁紹為求正麵突破曹軍的官渡要塞，已命淳於瓊率兵萬人，從河北運了一大批糧草到來，屯積於袁軍官渡大營以北四十裏的烏巢。當時許攸亦曾建議袁紹派將率軍駐紮於糧庫外麵，以防曹軍的偷襲，但袁紹以為，曹軍被他攻打半年之久，已疲於奔命，哪有餘力偷襲？若分兵守糧，則正麵攻打官渡曹軍的兵力，便會削弱，因此竟拒絕了許攸的建議。
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曹操又知許攸曾獻計出奇兵偷襲許昌，以令曹軍首尾不能相顧，卻被袁紹拒絕，曹操不由仰天歎道：“若依你之計，曹操死無葬身之地了，袁紹剛愎自用，拒此妙計乃天要亡他埃”許攸被曹操的真誠感動，便決然的向曹操獻計道：“曹公孤軍獨守，外無救援，而糧草已盡，十分危急。袁紹的糧草物資，均屯積於烏巢，守軍防備並不嚴密。若派精兵突襲烏巢，出其不意斷其糧草，則不出三日，袁紹必敗。”
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曹操一聽，不由大喜，暗道：此計正合我出奇製勝之法。
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於是不理部分幕僚的反對，決心夜襲烏巢。他留曹洪、荀攸堅守大寨，親自率領精銳騎兵五千人，使用袁軍的旗號，利用夜晚悄悄從小路去偷襲烏巢。
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半夜到達後，曹操卻下令圍攻放火，袁軍守烏巢將領淳於瓊隻好退入營壘堅守。
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曹操夜襲烏巢的消息傳到袁紹處，謀士沮授勸袁紹速派兵救援。袁紹卻企圖以進為守，他對他的兒子袁譚道：“即使曹操奪我烏巢，我卻奪其大營，曹操又有老家可歸嗎？”袁紹決定，派張郃去攻打曹軍官渡大營。
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張郃甚有智謀，主張先救烏巢，道：“曹操親率精兵攻襲烏巢，烏巢守軍必定不敵，若烏巢被破，我軍糧草盡毀，軍心必亂，則大勢去矣，請先去救援烏巢。”
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謀士郭圖卻附和袁紹，道：“攻打曹操的大營，勢必迫使曹操引軍回救，如此則烏巢之圍自解也。”
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張郃一再申辯，力主先救烏巢，袁紹後來采取折衷辦法，決定依然派主力大軍，由張郃率領，進攻曹操的大營，而派小部輕騎去救援烏巢。
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張郃無奈，隻好率三萬大軍，前去攻打曹軍的官渡大營，但曹軍官渡大營十分堅固，張郃屢攻不下。
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另一麵，曹操在烏巢，正全力攻打淳於瓊，忽報袁紹的輕騎已逼近，有將領請求分兵阻擊，曹操卻毅然決然說道：“不可。先集中全力攻陷烏巢，待敵軍到達我軍背後，再來報告吧。”
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曹操指揮將士，拚命衝殺，終於大破袁軍，殺了淳於瓊，把烏巢的袁軍糧草物資，全部燒毀。
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烏巢糧草被毀的消息傳到前線，袁軍將士知糧草已斷，軍心動搖，內部立刻分裂，謀土郭圖主張先攻曹操大營，為推卸罪責，競惡人先告狀，向袁紹進讒言道：“張郃對烏巢之敗幸災樂禍，出言不遜，辱罵主公。”袁紹大怒，欲殺張郃。
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張郃十分氣憤，下令將進攻曹軍的器械全部燒毀，向曹操投降。曹操乘勢出擊，袁軍大敗，袁紹和他的兒子袁譚，僅帶了八百親兵逃返河北。
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在曹操夜襲烏巢的當晚，本來被袁紹拘禁於軍中的謀士沮授，仰觀天象，忽見大白星逆勢而行，直犯鬥、牛二宿，光華灼灼、嘯嘯銳鳴。沮授見狀，暗道：大白逆行而犯鬥、牛，乃主北麵之主必遭敗亡，景象已呈凶兆，我等的奇禍到了，亡在旦夕，我的屍首也不知落於何處？