此時，在江東方麵，荊州被曹操進攻，劉表已死，荊州僅餘江夏劉琦未降曹操的急報，接二連三的飛傳到江東都會柴桑。
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孫權在柴桑，正驚疑間，又接報曹操連夜直取江陵長江上遊要津，以及中遊漢津渡口。孫權亦知曹操的下一個目標，必定是他的江東九郡，他於是連忙召集幕僚麵議，如何應付目下的險惡形勢。
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孫權的大臣魯肅道：“荊州與江東相鄰，山河險固，錢糧充裕，主公若趁勢占取，乃一統天下，帝王大業之根本也，如今荊州大部已落入曹操手中，江東便定接受曹操威協，其中僅剩江夏尚為劉琦、劉備占據，可作緩衝，因此宜前去江夏，就近打探消息，若能說服劉備，與我共抗曹操，然後侍機攻取荊州、則江東大事成也。”
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孫權讚同魯肅的見解，於是魯肅便以劉表之死，江東向劉琮吊喪為名，乘船沿長江而進，開赴江夏。
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在江夏，孔明日夜訓練劉琦的水軍，劉琦視孔明為他的救命恩人，又知他是用兵奇才，一切均言聽計從，待孔明如師如友。而且劉琦亦深知，他已麵臨生死關頭，他的弟弟劉琮已破暗害，令劉琦連投降的念頭也不敢萌生，他除了依靠劉備、孔明之力，抵抗曹操外，幾乎已無任何生路可走了。
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這一日，孔明與劉備、劉琦，在江夏府衙中商議抗曹大計，孔明道：“曹操勢大，憑江夏之力，恐難抵抗。我們唯有東聯孫權，以作援應，令江東與曹操相鬥，則我軍便可以從中伺機取得有時利機破敵也。”
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劉備道：“江東人才濟濟，必有深謀遠慮之士，先生鼓勵之計，隻怕被其識破也。”
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孔明微笑道：“如今曹操勢大如日中天，江東直接受曹操威協，其下一目標，必定是江東孫權，此點孫權方麵必已有判斷。江東力求自保，亦必定不得不與我聯合，此舉乃各取其利，不容江東猶豫也，隻要曹操與孫權互相吞並之勢已成，便於我軍十分有利，若江東勝，則共同消滅曹軍，以取荊州，若曹軍勝，則我趁勢揮軍東進，以攻取江東，江南之地。”
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孔明在此時所論，便是他在赤壁之戰前夕，為劉備製定的戰略大計了。而日後情勢的發展，亦基本按孔明的戰略大計演進。諸葛孔明的洞察先機，運用機謀，於絕對的劣勢中，周旋於兩大強勢之間，從中製造有利的戰機，他對兵略機謀的靈活運用，簡直已達出神入化的境界了。
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正商議間，忽報江東孫權派魯肅前來吊喪，他的舟船已泊江夏岸邊了。
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孔明一聽便笑道：“我計可以實施了。”他一頓，間劉琦道：“當日孫策去世，荊州有派人往江東吊喪嗎？”
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劉琦道：“江東與我家有殺人世仇，怎會有吊喪之通禮？”
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孔明笑道：“如此，則魯肅此行，井非前來吊喪，而是實地探聽我軍及曹軍動態也。”
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孔明又轉向劉備道：“等會魯肅到來，若問曹操的動靜，主公隻說不知，他再三追問，主公便說可問諸葛亮。”劉備欣然稱是。
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不一會，魯肅果然已抵江夏劉琦府衙，向劉琦慰問一番，劉琦便請魯肅與劉備相見。劉備、劉琦請魯肅入後堂飲酒相敘，一杯未飲完，魯肅迫不及待說道：“久聞劉皇叔大名，無機會拜見，今日幸會，甚感快慰，近日聽聞皇叔與曹操惡戰，必知其虛實，務請皇叔說好嗎？”
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劉備一聽，便依孔明安排，微歎口氣道：“劉備兵微將寡，聞曹軍將至便須撤退，怎知其虛實？”
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魯肅忙道：“但聽聞皇叔有諸葛孔明相助，神機妙算，一場大火，將曹軍燒得失魂落魄，為甚卻說不知曹軍虛實呢？”
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劉備道：“一切均由孔明定計，欲知其詳，除非問孔明了。”
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魯肅一聽，便忙道：“孔明在此麼？請引魯肅與其相見。”
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劉備也沒推辭，便派人請孔明出來，與魯肅見麵。兩人互作禮拜，魯肅便又急道：“魯肅素聞臥龍先生之名，令兄諸葛瑾亦在江東參政，久欲拜見，今日幸會，目下曹操之勢，敢請先生指點一二。”
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孔明微笑道：“曹操之奸計，我已盡悉，可惜力量微弱，未能破之，故唯有避開了。”
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魯肅道：“然則劉皇叔留在此地便滿足了麼？”
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孔明道：“皇叔與蒼梧大守吳臣有交情，準備前去投奔。”
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魯肅一聽，不由微一怔，不解道：“吳臣糧少兵微，自身難保，豈可容納皇叔？”
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孔明道：“吳臣處雖難久居，但為勢所逼，不得不往投奔，然後再思別策。”
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魯肅有心與劉備聯合抗曹，然後趁勢奪取荊州，如今見孔明卻有害怕曹操之意，準備北逃，心中不由著急，忙道：“江東孫將軍虎踞九郡，兵精良足，又極敬賢禮士，江東民心歸附，根基穩固。我為皇叔著想，不如派心腹之人，到江東一行，與孫將軍聯合，共抗強曹，方為上策。”
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孔明心中微笑，但口中卻道：“皇叔與孫將軍素無交往。
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此去恐怕徒費唇舌而已，而且亦無心腹之人可差遣往江東也。”
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魯肅見孔明口氣已有所鬆動，心中大喜，忙道：“先生兄長，現正在江東任參謀之職，旦夕盼望與先生相見，若先生願去，魯肅願意向孫將軍引見先生，然後共商抗曹大事。”
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孔明尚未答話，劉備已急忙道：“孔明先生是我的老師，片刻不可分離，怎能赴江東？”魯肅再三相請孔明赴江東一行，劉備依然不許。
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孔明道：“事勢急迫，江東之行，隻怕不能不去了。”
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劉備這才依計，答應讓孔明赴江東一行，魯肅這才欣然笑了，並向劉備反覆保證，必保孔明安然無恙。
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當下，孔明向劉備、劉琦告辭，他連一個親兵也不帶，僅由雕雪以師妹的身分隨行而已，魯肅見孔明對他十分信任，心中不禁甚為感動，暗下決心，無論如何亦保證孔明的人身安全。
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孔明和雕雪，登上魯肅原來的輕舟，一路向長江中遊的柴桑郡使去，長江中風平浪靜，一路十分暢順。快抵達柴桑郡時，魯肅特地向孔明囑道：“待會兒見到孫將軍，千萬不可泄露曹操勢大，兵多將廣。”
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孔明微笑道：“子敬兄放心，一切我自會妥善應對。”船到柴桑郡，由於有魯肅在場相伴，江東兵將不但不加盤查，反而十分禮敬，因此一路十分順利。
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魯肅帶孔明、雕雪上了岸，進入柴桑中。魯肅先安排孔明和雕雪到館驛中暫歇，他自己則立刻趕去見孫權。
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此時孫權正聚集文武大臣，於朝堂中議事。魯肅進入尚未站穩，孫權迫不及待的探問道：“子敬往江夏，可探聽到曹軍的虛實動靜？”
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魯肅道：“大略之情已知，但容後再向主公呈報。”
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孫權一聽，便將一封檄文遞給魯肅，道：“此乃曹操派人送來江東，我先將來使打發走了，再商議應付。”
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魯肅接過曹操的繳文，但見上麵寫道：“孤近日奉天子之命，討伐各等叛逆，旌旗所指，各方歸順，如今孤統兵百萬，上將千員，欲請孫將軍前來江夏，共同討伐劉備，同分荊州土地，日後永結盟好，請勿猶豫觀望，以免自誤。”
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魯肅閱罷，心中怒道：此乃招降之書也。但亦不敢魯莽，先向孫權問道：“主公打算如何處措？”
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