在樊口的軍帳中，劉備對孔明的調度用兵，十分佩服，毫無異議。但對派關公守華容道一事，卻有點擔心，他見關公領兵去了，不由向孔明皺眉道：“二弟義氣深重，有恩必報，曹操於他有善待之恩，雲長念及，或許真的放其生路，屆時又如何是好？先生為甚不派別人去守華容道呢？”
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孔明一聽，即微歎口氣，道：“天機大勢，如今已演行至三王鼎立之局矣。三王者，乃劉、孫、曹也，若曹不存，豈成三王鼎足？因此若於此時殺曹操，便有逆天機，天下反添大亂轉變，非百姓蒼生之福。因此我決定留此人情於雲長，讓他以此了斷與曹操的恩怨。”
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劉備一聽，這才明白孔明派關公守華容道，又與他立下軍令狀的深長用意，因為既然立下軍令狀，那關公若放曹操逃脫，便犯下殺頭的死罪，他等於是以生命報答了曹操的恩義，從此，他與曹操也就各不相欠了，劉備不由歎道：“先生洞悉天機，知人善用，真當世不二奇才埃”另一麵，在烏林山下曹軍水寨，曹操正在水寨中軍帳內，與眾將商議軍務，先前已見西北風暫停，心中有點迷惑，便召集將士商議。
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不久又報東南風驟起，直吹向這麵而來，謀士程昱急忙進帳，向曹操道：“丞相，東南風忽起，不利於我軍方向，宜加提防。”
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曹操卻做然笑道：“冬至一陽生，方向多變，東南風起，有甚稀奇？”
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說明忽報江東有一般快船駛到，說有黃蓋密書。曹操一聽，連忙叫人呈上書函。黃蓋在書函中道：“周瑜防衛嚴密，因此無計脫身來降，今夜周瑜派我運糧，正好趁機率糧草來降，但見船上插青龍旗者，便是來降之船。”
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曹操大喜，連忙與眾將士出中軍帳，登上並排五大座的中央旗艦，等候黃蓋的降船到來，曹操深知，黃蓋乃東吳著名的水軍大將，對東吳水軍的軍情了如指掌，隻要有他相助，則東吳必敗無疑。
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此時，黃蓋所率的“降船”，以及二十滿布火種的快船，已駛出東吳水寨江麵三十裏，已悄悄接近長江北岸烏林口曹軍的水寨，黃蓋的第三艘火船上，手執利刃，獨立船頭，身後大旗上書“先鋒黃蓋”四字，船頭則插了一麵青龍旗。這二十如同鬼魅的船隊，一路向曹軍的水寨疾駛。
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此時東南風甚烈，曹操立於中軍，卻穩如平地，半點不覺搖晃。他向江麵望去，隻見月兒已懸中天，照耀江水，如萬道銀蛇，翻波戲浪。曹操料想江東指日可平，心中誌得意滿，不由開懷嗬嗬大笑。
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就在此時，身邊的親兵指著江水，向曹操報道：“江上南麵，有一隊船影，正乘風而來。”接著，又有前沿探子飛報：“船上皆插青龍旗，內中有大旗，寫著先鋒黃蓋四字。”
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曹操身旁的謀士程昱，當黃蓋的船隊接近水寨前船一裏路時，他忽然吃驚的叫道：“來船有詐，切勿讓其接近水寨。”
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曹操道：“為什麼？”
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程昱道：“若是糧船，糧在艙中，必然穩重，但來船快而輕浮，決非糧船；而且現在方位不利於我軍，若有奸則我軍危矣。”
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曹操一聽，心中不由驚醒了一半，但尚有一半，希望黃蓋當真來降，於是便派大將文聘，乘小船出去，查看情形，再作決定。
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文聘乘小船出去，小船是曹軍水寨中唯一可以自由穿行的工具，其餘中船、大船，均已被粗鐵鏈釘牢。文聘在小船上大叫道：“丞相有令，東吳來船勿近我水寨，先在外麵停駐。”
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黃蓋在船頭迎立，如踏平地，他一聽，便向發聲處猛射一箭，文聘左臂中箭，倒在船中，小船大亂，紛紛奔加回曹軍水寨。
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黃蓋手中令旗一揮，二十艘火船立刻燃著，火趁風威，風威火勢，火船如箭，撞入曹軍的水寨。曹軍水寨中的中船、大船紛紛著火，又慘於被鐵鏈釘牢，移動逃避不得，一船著火，百船難逃。
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江麵上，此時又傳來連聲炮響，原來是周瑜接應黃蓋的中軍主力，已全速駛來，四麵八方，火船如箭，向曹軍水寨射入。曹軍五大座連環船，數百艘戰船、戰艦，無一幸免，全數著火，隻見江麵之上，火逐風刮，漫天徹地，一片通紅。
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曹操的艦，此時亦已著火，他於驚惶之際，向岸上烏林山陸寨望去，隻亦已到處火煙四起，深知東吳軍已發動水陸兩路攻擊，這一場東風，這一場大火，不但將他的數百戰船毀滅，亦將他平定江南的野心粉碎了。
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此時，曹操正感絕望，黃蓋駕一艘快船，手執利刃，向曹操的旗艦疾駛而來，口中大叫：“曹賊休走，黃蓋在此。”