曹操率軍退回許昌，不知如何，他的心性竟然大變。
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當年他從赤壁慘敗而回。終日留在丞相府中托病不出。此時他從漢中慘敗回來，卻顯得十分亢奮。在返回許昌的第二天，曹操便突然帶劍闖入皇宮，也不必漢獻帝相召，更不必事先奏報。
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此時漢獻帝正與伏皇後共坐一席，伏皇後見曹操身帶佩劍，忽然闖入，不由大驚，慌忙站起。漢獻帝亦渾身抖顫，驚駭不已。
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曹操佯作不見，也沒向漢獻帝行拜見之禮，更不必說行三跪九叩的謁皇大禮，就連拱手揖拜的禮儀也省去了。曹操大步走到漢獻帝麵前，劈頭一句便道：“孫權、劉備各霸一方，不尊朝廷，如何處置？”
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漢獻帝心驚膽戰，不知如何回答，但深知不答又不成，尤奈隻好道：“一切任憑魏公之意處置好了。”
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不料曹操一聽，便藉題發揮的怒道：“陛下口出此言，外人聽聞，豈非嚇疑我欺負君主嗎。”
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漢獻帝無奈隻好又道：“魏公肯仍以我為帝，我亦隻好接受；若魏公不樂意，我便舍此帝位遠避便了。”
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曹操一聽，目中凶光暴熾，他欲藉勢發作，忽然頭部一陣劇痛，眼前浮現出他的祖宗夏侯海的怒容，一句令他驚駭的話語又響了起來：“阿瞞，你殺戮大多，血煞凶氣久積，你原來運命中的王者之氣，已被你所犯之血煞克化掉！你此生決無王者之命了。”曹操頭痛難忍，竟無法說話。
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他無奈隻好怒目瞪著漢獻帝，好一會，才恨恨的走出去了。
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漢獻帝的侍從，待曹操出去，過了好一會，確證他不會折回，才向漢獻帝密奏道：“曹操之意，似欲自立為王，不久必篡位而立呀。”
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漢獻帝聞奏，根本無言以對，他與伏皇後相擁痛哭，十分淒切。
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伏皇後哭了一會，忽然含淚對漢獻帝密語道：“臣妾父親伏完，早有誅殺曹賊之心，臣妾打算寫一封密函，與父謀計，除此國賊。”
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漢獻帝一聽，不由嚇得麵青唇自，顫聲道：“昔日董承有殺曹之意，謀事不密，反被抄斬九族，若你與國丈相謀之事泄漏，朕與你必難保生命也！我這掛名皇帝當與不當並不要緊，愛卿生命珍貴埃”伏皇後銀牙咬緊，一字一句說道：“如今日夜如坐針毯，提心吊膽，朝不保夕，臣妾但感生不如死！因此請皇上拚死一試。”
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漢獻帝見伏皇後己決心以死相拚，出於保衛他自己的帝位，若要加反對，便顯得貪生怕死，連婦人女子也不如了，於是無奈的說：“皇後其誌可嘉，但要行事，卻靠誰人帶信出宮呢？”
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伏皇後道：“皇上，臣妾以為，內侍中唯穆順忠義，可托之大事。”
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於是漢獻帝召內侍穆順入內室，喝退左右，獻帝和皇後，向穆順哭訴道：“曹操早晚必篡奪朝政帝位，朕欲令國丈討賊。朕左右之人，皆為曹賊心腹，無一可托，今唯有穆內侍可為朕分憂呀。”
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穆順叩首道：“皇上所托，奴才萬死不辭。”
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伏皇後寫了一封密函，交給穆順。穆順將密函藏於頭發內，潛行出官。
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穆順潛入大將軍伏完府中，將密函呈交伏完。伏完閱書後沉吟道：“曹操在朝中勢大如天，單靠內宮之力，決難除去，今唯有請皇上出密詔，令東吳孫權、西蜀川劉備二人討賊。
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待曹操出都征討，則可趁機發難，曹操可一舉除之。”
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伏完說罷，再寫一封回函，交給穆順。穆順仍將回書藏於發內，告辭伏完，準備再潛返宮中。
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不料曹操的耳目眾多，早有人密報曹操，說內侍穆順，出入伏皇後父伏完府中，曹操接報，親率武士，在宮門外等候。
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穆順回到皇宮，在宮門外被曹操迎頭截祝曹操沉聲喝問道：“你要去哪裏？”
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穆順心驚，但仍強作鎮靜，回道：“魏公，皇後有病，命奴才出外延醫求治。”
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曹操道：“那醫者在什麼地方？”
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穆順無奈道：“回魏公，醫者稍後才進宮。”
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曹操冷笑道：“你不是去求醫，而是求兵吧。”他喝令武士搜穆順身上，武士搜遍穆順身上，並無任何發現。曹操冷冷的說：“既無夾帶私藏，讓他回宮。”
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穆順暗中鬆了口氣，他慌忙舉步入宮，不料剛走了幾步，一陣寒風吹至，穆順頭戴的帽竟被吹落地上。曹操喝住穆順，令武士搜查落帽，並無發現，曹操令將帽交還穆順。穆順接過帽子，卻由後倒戴頭上。
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曹操疑心驟起，下令搜穆順之頭。武士在穆順的頭發中，果然搜出一封密函，交給曹操。曹操即時拆視，見信中內容，不由勃然大怒，下令將穆順收押密室，嚴刑逼供。穆順倒甚有骨氣，拚死不肯招供。
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曹操盛怒，令起兵三千，當夜圍住伏完府，入內搜查。終搜出伏皇後致伏完的密函。曹操也不再審問，下令將伏完的宗族收入獄中。
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第二大，曹操即令人帶兵入宮，當著漢獻帝的麵前，將尚未起床的伏皇後扯住頭發，押去見曹操。伏皇後向漢獻帝哭道：“皇上難道不能救臣妾一命麼？”
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漢獻帝亦哭道：“我的生命亦不知何時了結埃”武士將伏皇後押去見曹操，伏皇後己知生命難保，她此時披頭散發，玉容慘淡，卻嘴唇緊抿，不發一語，並無向曹操哀告求免。
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曹操卻變得十分亢奮，也不考慮後果，當即向伏皇後戟指痛罵道：“我讓你等得保帝後之位，你等不知感激，反欲招引外賊，加害於我！我不殺你，你必殺我！留你不得。”曹操說罷，即喝令武土，將伏皇後當場亂棒打死。
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曹操仍不解恨，又下令將伏皇後的父親伏完宗族二百餘人，押去刑場，當眾斬殺。再派人入宮逼漢獻帝與伏皇後所生的兩子服毒自殺。但不知為甚，曹操卻下令保留伏皇後所生的兩位女兒生命，不但不殺反而下令好好照料。伏皇後所生的兩位公主，因此可以保存生命。
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曹操殺了伏皇後宗族二百多人，他的性情變得越發亢奮。他將侍中王粲、和洽二人，召進丞相府，密授一番。
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王粲、和洽二人奉了曹操的主意，開始在朝中向文武百官動議，尊奉曹操由魏公晉魏王之位。
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曾一度是曹操的心腹謀臣，現任朝廷中書令等同副丞相之位的荀攸，聞曹操欲晉位為王的訊息，深感不安，連忙入丞相府拜會曹操。
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荀攸亦精於人相之學，他自從赤壁戰後，獲悉曹操拜祖墓遇異兆，再加當麵審察，對曹操的運命已有判斷。他因此深感非要向曹操進言不可。
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曹操見荀攸到訪，猛地憶起，當年赤壁慘敗，荀攸曾勸他回鄉拜祖，卻於拜祖之時驚聞異兆，令他惶恐不安了數年，心中不由又驚又怒，便沒好氣的說：“既中書令到來，召入便了。”
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荀攸心中惴惴不安，進內堂拜見曹操。曹操沒好氣的民“中書令到訪，有何貴幹？”
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荀攸見曹操神色惱怒，心想：此事若向他提起，必惹他反感；但事關曹操的運命前程，卻又不得不說，無奈硬著頭皮道：“下官此來，是與丞相商討侍中王粲、和洽二人所議之事。”
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曹操一聽，目中不由凶光一閃，沉聲道：“原來乃為王粲等勸我晉魏王位之事而來，中書令對此有何見解？”
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荀攸道：“我以為，此事萬萬不可。”
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曹操微哼一聲，道：“為什麼萬萬不可？”
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荀攸道：“一來丞相已位至魏公，榮加九錫，人臣之極矣。
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今若再晉王位，於朝廷法度不合。”
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曹操冷笑道：“嘿，那二來又為甚呢？”
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