孔明微微一笑，從容說道：“主上放心，臣身子尚佳，不必憂慮，且臣受先帝托孤之重責，時刻不敢或忘。如今南方已平定，朝政清明，軍民同心，再無內顧之憂矣，若不趁此良機，北伐中原，恢複漢室宗業，還等待何時呢？請主上明察。”
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劉禪見孔明如此說，再無異議，道：“朕年幼無知，一切請相父自行裁決。”
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此時，朝中的太史官譙周卻出班道：“臣夜觀天象，北方旺氣正盛，帝、將之星十分光明，急切恐難動搖，丞相洞悉天機，為何反逆之而動呢？”
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孔明道：“天機不可不察，但亦不可太拘執也。宜隨機應變，方為治國之道，如今我不攻魏，魏亦必攻力蜀；與其讓戰火在國土燃燒，不如引人魏國境內為佳。我北伐之意，大旨乃北圖中原恢複漢室大業；但亦是以攻為守的保國之道。”
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朝中文武百官一聽，均猛然醒悟孔明的深謀遠慮，他之所以不惜犯險北伐中原，目的其實是保蜀國的唯一可行之略，於是眾大臣也再無人反對。
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劉禪依從孔明的奏請，下旨封孔明為平北大部督，統率大軍十萬，北伐中原。
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孔明領了詔旨，即下令調集兵將。他調用的大將分別有魏延、張翼、王平、馬岱、廖化、馬謖、馬忠、李恢等人。此時，鎮守北麵陽平關的虎威大將馬超，已一病去世；黃忠亦已病逝，五虎大將中，便隻剩下趙子龍一人了。
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孔明已將三軍的各路兵將部署妥當，隻剩下最重要的先鋒一路尚未調用。
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就在此時，一員大將一躍而出，向帥座上的孔明高聲道：“丞相！眾將皆用，為甚獨剩我趙子龍不用？”
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孔明道：“子龍乃五虎大將碩果僅存，我不欲再有所折損，子龍可留下鎮守蜀川。”
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趙子龍慨然說道：“將軍百戰沙場死，乃無尚光榮之事，有甚折損不折損？北伐中原乃我平生之願，我願為前部先鋒。”
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孔明道：“子龍乃我的臂膀，怎可犯險？”
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趙子龍厲聲道：“丞相若不允許我所請，我一頭撞死階下，也比苟且偷生好過。”
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孔明一聽，不由微微一笑，心道：子龍乃福將之命，必可享天年，我不過欲識其勇氣是否尚存罷了！他含笑道：“子龍堅決要去，須答應我一個要求。”
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趙子龍笑道：“隻要能作北伐先鋒，莫說一個要求，便十個八個也應允。”
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孔明欣然道：“好！我即令蕭參軍為副先鋒，與子龍同領前部大軍一萬，司馬鄧芝等，出漢中向中原待機突進！一切依我部署而行。”
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趙子龍、蕭侯儀、鄧芝等將士，領了孔明軍令，率一萬先鋒大軍，先行開赴漢中。
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孔明隨後亦率領十萬征北大軍，離開成都，向漢中進發。
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魏明帝曹睿繼位不久，即接此驚報，甚為惶恐。他召群臣商議，如何擊退蜀軍。不知為甚，身為驃騎大將軍的司馬懿，卻默不作聲，不進破敵之計。曹睿無奈，隻好目注曹氏宗族諸將，連問數聲。
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夏侯淵之子夏侯琳，因其父死於漢中黃忠之刀下，對蜀。
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軍仇深，忍不住挺身而出，厲聲道：“臣父死於漢中，血海深仇未能報。蜀軍今既犯境，臣願率大軍，西行破敵！上報國家，下雪父仇，臣萬死不辭。”
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曹睿即令夏侯琳率領大軍，開赴中原西麵重鎮潼關，迎擊蜀軍。隨行大將，有關西軍韓德，及韓德四子韓瑛、韓瑤、韓瓊、韓琪等，兵力二十萬，聲勢十分浩大。
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魏國兵力雄厚，足以抵擋蜀軍的進攻，戰爭的勝敗，便須看統軍的主帥如何運用計謀了。
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當時，從漢中北伐，必須經過數百裏的高山險穀。自古以來，有兩個方向，四條通道。一個方向是出秦嶺入關中，這方向上有三條通道，穀長路險，均須經棧道，大軍行動十分困難，另一方向則是由漢中出陽平關，經武都即甘肅略陽、建成即今之甘肅西和祁山出天水，直搗魏國的西部重鎮潼關。
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而孔明北伐的戰略方針是穩紮穩打，先奪取隴右，再相機進圖關中。
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當時魏延有不同見解，向孔明獻議道：“魏軍統帥是夏侯琳，此人膽小而無謀。丞相請撥五千兵馬，由我統率，各人背負幹糧，從褒中出發，沿秦嶺東行，出子午穀北上，不到十日，即可直搗長安。夏侯琳坐鎮長安，見我軍忽然殺到，必定棄城逃走。長安城糧草豐足，可作我軍糧草。待魏國東調大軍援救，須二十多天，屆時丞相大軍，就算出斜穀亦可抵達。如此，鹹陽以西中原地土，均可一舉平定也。”
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魏延所主張的，便是取出秦嶺險道入關中的急進之策。
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魏延之策雖有成功的可能，但危險性亦極大，他統率的五千軍力，犯險出擊，孤軍深入，隻要在行軍、糧草等方麵稍出差錯，便有全軍覆沒之危。這與孔明的戰略方針並不符合。
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因此孔明斷然說道：“不然，此非萬全之計，你認為中原無計謀之士嗎？隻要有人獻計，於險道穀地以伏兵截擊，五千兵馬即立陷絕境，無可援救，不但徒損我五千兵員，且大折我軍銳氣，決不可行也。”
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魏延仍不服氣，道：“丞相大軍，若從大路進發，直出陽平關，則魏軍必盡起關中之兵，沿途截擊，我軍進展延緩，必失先機也。”魏延並不明白孔明北伐中原的總戰略是以攻為守、以保蜀川，因而孔明的戰略方針便隻能是穩紮穩打、步步為營，絕對不可犯險冒進、孤軍深入。否則若是稍有差錯，弱勢的蜀國不但不能以攻為守，且立有亡國之危。
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孔明因此絕不會采納魏延之計，他決然說道：“不必多說！我從隴右取平坦大路，隻須善用計謀，必可破魏阻擊之軍。”
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魏延心中不悅，悻悻而退。孔明也不加理會，斷然下令前部先鋒趙子龍、蕭侯儀，出陽平關向中原突進。
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趙子龍、蕭侯儀兩將接令，即毫不猶豫，率領前鋒大軍，北出陽平關，向隴右的武都挺進。
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大軍進抵武都城外三十裏的鳳鳴山，即遇關西大將韓德所統的二萬魏軍。
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兩軍擺開陣勢。蜀軍先鋒旗下是趙子龍，左有蕭侯儀。
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右有鄧芝，魏軍則是韓德及其四子，挺立帥旗下，十分威武。
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韓德並不認識趙子龍，也不知副先鋒蕭侯儀是何方神聖，因此厲聲大罵道：“反國之賊，怎敢犯我疆界。”
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趙子龍雖然已屆中年，但神勇絲毫不減，見魏將出言無禮，不由大怒，猛地一拍戰馬，挺槍驟出，直取韓德。
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鄧芝忙對蕭侯儀道：“趙將軍半生英名，決不可在此地折損！蕭將軍快上前接應。”
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