昏暗的街巷。
橫七豎八的店招與立牌重疊出模糊的輪廓，宛如棲伏於黑暗中、猙獰的鬼影……
幾隻碩大的老鼠如同一群酣足的酒客，搖搖擺擺地從弄堂間穿行而過。許是被這如醴的夜幕壯了幾分膽色，這些平日裏藏頭露尾的小東西竟也開始囂張肆意了起來——即使那些點著火把、成群結隊的行人吵吵嚷嚷地從身邊經過，它們也沒有絲毫要躲閃的意思。
這已經是轉過的不知第幾處街角。
城內一切可能的地點都已幾乎被搜了個底朝天，但卻依然沒有見到半分孩子的蹤影。
所有的征兆似乎都指向了那個最糟糕的猜想——
隻是此刻，麵麵相覷的幾人卻是誰也沒有勇氣將它付諸言語。
氣氛一時間有些沉默，唯有躍動的火舌舔舐著火把上的鬆油，發出陣陣刺耳的剝落聲……
忒羅伊暗歎了一口氣，打算開口安慰一下身旁的男人。
“你也不要太擔心了，我們……”
一直低著頭的男人卻是忽然抬起了頭來，神情顯得有些古怪，他張了張口，一副欲言又止的樣子：“不知道這能不能算得上是線索……？我之前躺在床上睡得迷迷糊糊的時候，似乎、似乎聽到了一陣笛聲？……不，當我沒說吧，也許隻是做夢罷了……”
“笛聲？”依格德拉隻覺心頭驀地一亮，像是在一團毫無頭緒的亂麻中撥尋到了那根最關鍵的線頭，她連忙急切地追問道，“先生，您的這條線索非常重要！您能否說的更詳細一點？”
“詳細？嗯……樂曲的調子好像挺奇怪的，之前應該從來沒有聽過這種歌……”男人思索了片刻，又立馬補充道，“低低長長的，感覺、感覺邪乎的緊！”
說起來，自己先前寫完日記準備睡覺時，也確實有聽到過類似的笛聲。
簡約，悠遠，而綿長……
與其說是歌曲，倒不如說更像是一種……號子？
“呀！”在一旁默不作聲了許久的梅諾斯忽然驚呼了起來，“古怪的笛聲，失蹤的孩子……難道說孩子們是被‘吹笛人’給帶走了？”
“那是一個我小時候從……唔………從一個煩人的老頭子那裏聽到故事……”
那是一個在大陸上流傳極廣的童話故事。
依格德拉至今還依稀記得，兒時讀過的那冊隻有四頁的繪本——
一個神秘的異鄉人在鎮長的請求下幫助鼠患成災的鎮子驅趕老鼠。
於是，他吹奏起了一隻神奇的魔笛，全鎮的老鼠都被笛聲所吸引，而紛紛跟隨在吹笛人的身後。
老鼠最終全部淹死在了小鎮外的河水中，可先前許下了千金報酬的鎮長此刻突然翻了臉，甚至不願掏出哪怕一枚銅幣酬勞支付給大功告成的吹笛人。
熟悉的樂曲再一次回蕩在了小鎮的上空，那是憤怒的吹笛人又一次拿起了他的魔笛——隻不過這一次，那支跟隨在他身後長長的隊伍已不再是老鼠，而是全鎮的孩子……
不知何人所寫，不知何時所創，便是如此一個透著深深的詭異與不祥的奇怪故事卻是至今仍活躍在篝火旁的鬼故事大會，以及不願入睡的孩子床頭。
“你們不覺得現在的情形簡直和童話中的一模一樣嗎？”梅諾斯兩眼放光，宛然一副發現了新大陸的模樣。