春末夏初，萬物蓬勃，一個陽光無限好的清晨。
南宋建康府建康城外，流淌千年的秦淮河，在陽光照射下泛著粼粼波光。
這條穿城而過的秦淮河，把建康城一分為二，河北岸是上元縣，南岸是江寧縣。
出了建康城往南七八裏外，有個叫土山鎮的地方，這裏屬於江寧縣。此刻，土山鎮東邊的吉祥裏，開始冒出幾縷炊煙。
暖色調的晨暉，照射著一排排白牆黑瓦的民居，顯得安詳寧靜。讓人不由想起那句歲月靜好。
“殺人啦……屠戶要殺人啦……”
一聲歇斯底裏的喊叫，撕碎了清晨的這份靜謐。
正在廚下給家人準備早飯的吳家阿嬸，微微皺了皺眉：“又是那條臭鹹魚作妖呢。”
很快，橋頭上的李二哥看見，一胖一瘦兩個身影正朝著這邊跑來。
瘦子在前跑的飛快，胖子緊跟在後，握著一把明晃晃的刀，反射著刺眼的光。
瘦子邊跑邊喊叫，還不時回頭看看快要追上來的胖子，倆人就這樣追逐著跑過橋頭，跑出了裏坊。
“哎呦”
隨著一聲悶哼，瘦子一頭撞上了大樹。
隻覺得前一黑，倒了下去。
……
再次醒來，太陽正在頭頂上。
一縷刺眼的陽光讓他微微眯了眯眼，想要伸展一下身體，忽然感覺右手手心裏有些冰涼。試著動了動，手裏似乎沉甸甸。
他心裏一陣狂喜：“莫不是朱屠戶良心發現，借我銀子了？”
他叫張魚，就住在吉祥裏，是土山鎮上急遞鋪裏的一個小鋪丁。
從小跟母親相依為命，因為家裏窮，憨厚老實又膽小，經常被人欺負也不敢反抗，得了個廢物鹹魚的綽號。二十四五歲了也沒有姑娘願意嫁給他，急得他娘魯氏到處托人說媒。
前些天，打聽到鎮上胡老爺剛納了個小妾，結果老爺子過於激動，還沒來得及拜天地呢就一命嗚呼了。胡家覺得這是個掃把星，要把這個小妾賣到青樓去。
魯氏托媒人好說歹說，胡家才答應把小妾嫁給張魚，但是聘禮要五兩銀子。
五兩銀子，對於張魚家來說是天文數字。他們全部家當加起來也不值這麼多。
但是，為了老張家傳宗接代的頭等大事，魯氏一咬牙答應了。接下來她開始到處借錢，幾天下來跑斷了腿也隻借到了十幾個銅板。
看著母親這麼大年紀，還到處低聲下氣去借錢。一向孝順的張魚坐不住了，昨晚在心裏盤算了一圈，早上起床後又給自己鼓了半天勁，他終於走進了鎮上的朱屠戶家。
朱屠戶畢竟是生意人，在街坊鄰裏中算是有點閑錢的。但是張魚來的不巧，剛走到肉攤恰好看到李嬸在跟朱屠戶爭吵。
原來李嬸買了屠戶家的肉，吃完後一家人拉肚子，來要求朱屠戶退錢。
進了口袋的錢，朱屠戶自然不願意退，何況肉還被吃掉了。
倆人見張魚來了，就拉著他讓他評理。
誰知，張魚的傻憨勁又上來了。他不僅幫著張嬸要求屠戶退錢，還大聲嚷嚷說朱屠戶賣變質肉，搞得好幾個來買肉的人聽了後趕緊搖頭走開。
見此情景，氣得朱屠戶臉色鐵青。張魚這個不開眼的，偏偏又提出要借五兩銀子。結果，朱屠戶一氣之下抓起案板上的殺豬刀，衝著張魚就撲來。
幸好張魚是急遞鋪的鋪丁，平時幹的就是跑腿的活，嚇得他撒腿就跑。沒想到卻敗給了一棵大樹。
想到朱屠戶，張魚又想起了手中的銀子，難道真是朱屠戶給的銀子？
趕緊拿到眼前，但很快罵了句髒話：“誰TM戲弄勞資。”
張魚手裏攥著的，根本不是什麼銀子，而是一塊鴿子蛋大小的石頭，表麵粗糙，造型不規則，偏灰褐色。
此刻，這塊石頭在張魚眼裏就倆字，醜陋。
苦笑一聲，準備把手裏的破石頭丟出去。
但，很快又停住了手。
在手中的石頭跟太陽重疊那一刻，張魚分明看見石頭變得通透，裏麵隱約有個黑色的東西在遊動。
趕緊又對著太陽仔細看了一遍，沒錯，一條細黑的黑影在遊動，像條龍。
“或許能賣幾個銅板換個大餅子吃。”
這樣想著，張魚又把石頭收回來，揣進了懷裏。準備拿到劉大爺那裏換個餅子孝敬老娘。
“唉！”
張魚重重歎了口氣，今天又沒借到錢，拿什麼娶媳婦呢？
不是張魚太著急娶媳婦，他不想娘再為了他娶媳婦的事傷心、操勞。
又歎了一口氣，張魚做了一個重要決定。
看來，隻能走那條路了。
張魚站起來，拍拍身上的土，往鎮子另一頭走去。
鎮子東頭，八方鏢局門前。
這個鏢局，是建康城內八方鏢局的分號。由一個叫鄭三炮的人在打理。
這個鄭三炮，當年曾是張魚父親的朋友。張魚一家是鎮子上的外來戶，父親帶著他和母親從別處來到這裏，曾跟鄭三炮一起合夥做過販馬的生意。但是生意剛有點起色，父親就被抓去當兵了。