今日朝廷大殿內，威嚴而陰森。各侯各相、郡州大臣，齊聚一堂，分坐兩旁。兩列校尉軍，整整齊齊立於兩廂，令人毛骨悚然。
諸位官員不安地坐著，相互交換著眼神，沒有一個人說話，朝堂鴉雀無聲，有一種風雨欲來前的死寂。
門官呼喊道：“詹事大人到！”
範曄先步入大殿，沈演之也隨之入內。
文帝劉義隆對眾臣道：“朕原打算召諸位入殿議一議抗魏之事，隻因有一案件，牽扯到幾位愛卿。今日隻好公布此案。”
諸位官員都很吃驚，你看看我，我看看你，不知要牽扯到誰的頭上。
文帝又道：“沈愛卿，你來給眾愛卿講講謀反案的始末吧。”
範曄預感事情不妙，冷汗直流，如坐針氈。
沈演之立起身，手捧書文道：“經三署會審，查彭城王謀反一案，現已案情大白，太子詹事何在？”
範曄一驚，應道：“卑職在！”
沈演之喝道：“範曄，你可知罪？”
範曄離開案幾，跪於大殿中央道：“卑職不知犯了何罪？”
沈演之又問道：“謀反檄文，可是出於你手？”
範曄擔心的事終於發生了，隻見他吞吞吐吐地說不出話來。
沈演之繼續點著參與謀反案的人員名單……
文帝拍案而起道：“校尉軍聽旨，把罪臣範曄、謝綜等人押送廷尉大牢，擇日細審。”
校尉軍得令，“呼啦”一聲將範曄等人戴上鐵銬，鎖上腳鐐，押了出去……
範曄一案，盡管朝上安排得密不透風，但還是沸沸揚揚地傳開了。人們不相信範曄會參與謀反，更不相信他是彭城王謀反的主謀之一。因為他不僅是皇上寵愛的重臣，更與皇上有著不一般的親情。其妹是謝綜的母親，謝綜為太子中書舍人，與舅舅範曄共處朝中，朝文過從。謝綜之弟謝約娶劉義康之女為妻，也算是皇親國戚。更有甚者，是範曄的大兒子範藹娶了壽陽公主的女兒明珠為妻，搖身一變，成為東床駙馬。當範曄一案傳到明珠耳中後，明珠認為大事不妙，弄不好還會株連三族，便慌忙離開皇宮，向範府報信而去。
深沉的長夜，黑魆魆的夜空，月牙兒似乎也要安睡了，早早躲於濃濃的雲層中，不明不暗的牛郎織女星，似乎怕攪了人間的美夢，也不再露臉，一切都沉浸於夜幕之中。
一陣“咣當！咣當”的叩門聲，打破了寧靜的夜空。驚醒了熟睡的範曄老母親。趙氏翻身起床，披上外衣，“嚓！嚓！嚓！”打著火，點上鬆明燈，問道：“是曄兒回來了？”
“我是珠兒。”明珠喘著粗氣道，“母親快開門！”
宗柳走到門前，抽下門栓，拉開門，不禁被眼前的一切驚呆了。隻見兒媳明珠臉色蒼白，大汗淋漓地顫動著嘴唇，癱坐在地上。便上前扶起明珠道：“何事把我兒嚇成這等模樣呢？”
明珠道：“母親，大事不好了，我……我……”
宗柳安慰著明珠道：“何事不好，慢慢說來。”
明珠鎮定了一下情緒，道：“徐湛之那狗官狀告皇上，說俺公公參與謀反，現已被吏部押送廷尉大牢等候審理。這可是殺頭之罪啊！”
宗柳不聽則已，一聽昏了過去。
明珠一邊把婆母扶到床上，一邊呼喚道：“母親醒來！母親醒來！”
明珠的呼喚聲驚醒了上、下、左、右廂房，全府家人及仆人不約而同地來到宗柳住室，他們見明珠半夜三更回來，皆感不妙，齊聲問道：“這是咋了？這是咋了？”
宗柳在一片嘈雜聲中醒來，眼淚像斷了線的珠子似的“撲嗒撲嗒”落了下來，邊哭邊說：“這……這……這如何是好呀！”
明珠端來一碗茶遞給宗柳道：“母親，此時並非哭的時候，當務之急是如何去營救公公才是。”
宗柳道：“你公公寫那《後漢書》，影射了不少皇宮大臣，他又以文才高深自居，得罪了不少人，現今他犯了事，有誰肯去搭救他呀！”
“車到山前必有路。”明珠道，“我隻有去請皇太後說情了。”
宗柳道：“事到如今，也隻有你才能為範家免災了。”
“母親，你們等我的回音吧。”明珠說罷，隻身一人，消失在了黑暗中。
明珠回宮以後，天已經亮了。她沒有直接去皇太後行宮，而是先去姑姑範英那裏再探一下虛實。
範英見明珠疲憊不堪的模樣，問道：“你是在為我範家奔波呀？真是難為你這個兒媳婦了。”
明珠道：“事情十萬火急，姑姑還有心取笑我哩！你趕快想想轍吧。”
範英道：“嫁出去的女人潑出去的水，如今連我兒謝綜也牽連進去了，我能有什麼轍呢？”
明珠道：“依我之見，不如我們一起去求求皇太後，也許能使他們起死回生。”
她們正說著話，皇太後巡宮而來。
明珠、範英不約而同跪地叩首並問安道：“老祖宗身體可好？祝老祖宗萬壽無疆。”
皇太後道：“平身吧。”