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說範曄接旨後，來不及和妻子告別，便急匆匆地去檀道濟那裏報到去了。
檀道濟正在軍帳中查看地形，忽見範曄全副武裝進到帳來，便起身相迎道：“範司馬，範參軍，啊，不，範將軍，你來得正好，皇上親命你我前去荊州平叛，這可是你為皇上立功的機會到了。”
範曄道：“謝大將軍提攜，不知何時發兵？”
檀道濟道：“明晨子時。”
“走陸道還是水道？”
“以你之見走水道還是陸道？”
範曄道：“以屬下之見，先走陸道，再轉水道。”
檀道濟問道：“此話怎講？”
範曄道：“陸地進軍神速，能以最快的時間逼近荊州。水道雖不及陸道，但能對叛軍形成包圍之勢。”
檀道濟道：“說得好，正合本將軍之意，你我分頭備足糧草，午更時分，進軍荊州！”
卻說荊州刺史謝晦，得到檀道濟率軍前來攻打荊州的消息後，即命其弟領兵萬人，與侄兒謝世猷、司馬周超、參軍何承天等留守江陵。自己則帶兵三萬，令庾登之總參軍事，由江津直達破塚。水路上舳艫相接，旌旗蔽空。謝晦望流長歎道：“誰叫你造反呢？既然宋軍前來平叛，我也就不仁不義，與你一決雌雄了。”
當船隻行至江口時，前哨來報：“宋軍船隻已逼近巴陵。”謝晦見庾登之一言不發，穩坐舟中，便問參軍庾登之道：“為何按兵不動？”
庾登之道：“此時正降大雨。”
謝晦道：“天降霪雨。彼此皆同。宋軍不怕大雨。我們就怕大雨不成？”
謝晦催促庾登之進兵，庾登之道：“水戰，莫若火攻，現在天氣未晴，隻好準備火具，等待大雨停後發兵。”
庾登之本來不願隨謝晦抗表謀反，隻不過是拖延時間而已，便指派小將陳祐督刈茅草。將柴草捆挷起來，懸掛在帆牆上，待風幹日燥，充作火具。
三日後，雨住天晴，庾登之命中兵參軍孔延秀進攻彭城州。此時，檀道濟已率軍在洲濱形成包圍之勢。由偏將蕭欣領兵守著，誰知那蕭欣膽怯無能，自己躲在陣後，不敢出來抵抗。當孔延秀驅兵殺來之時。他卻棄軍逃跑。孔延秀乘勝追擊，火燒宋營。收複了彭城州。
範曄聞聽蕭欣敗陣而下，不免心驚肉跳，命諸將退回屯夏口，他唯恐叛軍再來襲擊，便遣人火速告急檀道濟。檀道濟率軍來援，軍隊又大振起來。
謝晦聞聽孔延秀得勝，即刻給宋軍複表一道：語多驕肆，內有梟四凶於廟廷，懸三監於絳闕，申冶之匪辜，明藩之無罪，臣當勒眾旋旗，還保所任等語。這表文中所說兩藩，一說自己，一說檀道濟，他以為與道濟同謀，必難獨免，所以替道濟代為解免。哪知輔主西征的大元帥，正是檀道濟。
謝晦表文還未來得及派人送出，軍報已來，說是檀道濟與範曄會師，正渡江前來。嚇得謝晦倉皇失措，不知所為。正在慌亂之中，孔延秀亦已敗回，報稱彭城州又被宋軍奪去。謝晦無可奈何地向前方望去，遠遠看到戰艦前來，當他看到隻有一二十艘船隻時，便對孔延秀道：“來兵不多，你們不必恐慌！各艦呐喊揚威，準備迎戰！”
宋軍戰艦來到江心，忽然停了下來，並不前去交戰。謝晦不敢強攻，也按兵不動，兩軍對峙下來。
日落後，忽然東風大起，檀道濟和範曄乘風破浪，把謝晦包圍個水泄不通。謝晦也弄不清有多少兵船，且處處懸著檀字旗號，來艦如飛而至，且鑼鼓喧天，驚得謝晦慌忙下令迎戰，誰知他手下都是些無用之人，不戰先潰，頃刻四散。謝晦隻好返回巴陵，但又想到巴陵狹小，必不能守，索性連夜乘小舟，向江陵逃去。
司馬周超在擊退劉粹後收兵回城，忽見謝晦狼狽奔還，已知全軍潰敗，不由得憂懼交加地對謝晦道：“大人，先回城中歇息，屬下全力堅守。”
謝晦道：“有周司馬防禦，老夫就有指望了。”
周超假意博得謝晦的歡喜，竟然趁夜闌人靜時，帶兵潛出，連夜投奔了範曄。
謝晦失去周超，越加惶急，又聞守兵散潰，慌忙與弟謝遁及侄兒世基等人，躍馬出城向北逃去。誰料謝遁體壯膘肥，不能騎馬，隻有沿路步行。謝晦邊走邊停，到達安陸時，範曄早已等候在那裏，使得謝晦七人，竟無一人走脫，盡被拘於囚車。解送途中，庾登之、何承天、孔延秀等，一一悉數迎降。
檀道濟與範曄班師凱旋，入都後，劉義隆敕誅謝晦、謝遁、謝世基、謝世猷，並從獄中提出謝亦一並斬首。
臨刑前，謝世基仰麵吟道：htk
jz（偉哉橫海鱗，
壯矣垂天翼！
一旦失風水，
翻為螻蟻食！jz）ht
謝晦不覺技癢，隨口續說道：htk
jz（功遂侔昔人，
保退無智力，
既涉太行險，
斯路信難陟。jz）ht
叔侄吟罷，伸頭就戮。忽有一少婦披頭散發，號啕而來，見了謝晦，抱頭大哭。刑官因刑期已到，勸令躲開。那少婦與謝晦告別道：“大丈夫當橫屍戰場，你為何斬道市曹？”
謝晦淒然道：“事已至此，不必多說了！”
說話間，一聲炮響，頭隨刀落。那少婦兩眼一瞪，暈倒在地上。你道那少婦何人？原來是謝晦長女，彭城王劉義康之愛妃。從人把她救醒。抬入輿中。飛速而去……
建康城武帳岡大殿內。君臣同樂，舉杯共飲。宋文帝劉義隆一時興奮，赦免了歸降同黨庾登之、何承天等人。念檀道濟等人平亂有功，加封他開府儀同三司，兼江州刺史；到彥之、劉湛為侍中，封範曄為秘書監。
劉義隆為何封範曄為秘書監？因為範曄不僅善經史又懂得韻律，一是皇宮書館需要這樣的人才，二是範曄敏銳機智。自己身邊也少不了一個謀士，這樣一來，範曄就能經常伴隨左右。