俗話說：“八月十五雨蒙蒙，正月十五雪打燈。”這話用在元嘉十五年（公元438年）正月十五元宵節這一天恰到好處。
雪自午後下起，到申牌時分，地上已有五六寸深。
宋文帝劉義隆在禦膳房，用罷元宵節晚餐後，便和範曄身著粗布棉衣，扮成普通百姓模樣，神不知鬼不覺地悄然來到建康城大街上，觀看一年一度的元宵燈會。
建康城的主街上，早已是萬頭攢動，人流滔滔。劉義隆一步入市街，就像隱入大海的遊魚，無須擔心引起別人的注意，也就可以無拘無束地在人海中暢遊。他要在這雪打燈中度過一個平生最開心、最火熾熱鬧的元宵節。
正月十五元宵節，本來就是中國人一年之中的第一個大節。這樣的大節到了愛耍、愛玩、愛擺闊的劉宋人手裏，更要體現出元嘉盛世的新花樣，熱鬧出個來。
今晚，每條街每條巷，幾乎所有人家門口，都掛上花花綠綠、閃閃爍爍的彩燈。有的兩盞，有的四盞，有的甚至是八盞。燈籠的式樣更是五光十色，爭奇鬥豔，方燈、圓燈，五角的、六棱的，七星的、八方的。此外還有飛禽燈、走獸燈、水族燈、花卉燈。坐落在繁華街道上的各家店鋪，更是暗暗進行著比賽，紛紛展出精製的五彩花燈。有的是彩繪的神話傳說“白蛇傳”、“牛郎會織女”，有的是曆史故事“封神榜”，有的是戲劇人物“收薑維”和“諸葛亮吊孝”。還有寫著燈謎的彩燈。每盞謎語燈前都聚集著不少撚須蹙眉。甚至抓耳撓腮的人。也難怪他們如此焦急和認真，那明明白白寫著的獎賞，不由人不動心。有些賞實物，如元宵、綃帕、絲線……有的賞銀錢，出獎最高的竟是二兩銀子!許多大店號的門前，還當街紮上了一兩座燈彩。那用杆、竹竿紮起骨架，用彩綢裝扮，掛滿各式彩燈。組成一座座金碧輝煌、光耀夜空的五彩牌樓，遠遠望去，宛如繁星險地，彩虹橫空，壯觀極了。
劉義隆抬頭觀看著寫在燈彩上的燈謎，更加典雅和深奧。不禁念出了聲：
妖妖氣，
氣氣妖，站著沒有坐著高。
範曄笑道：“陛下，這謎底打的是何字呀？”
“你猜猜！”
“微臣猜不出來。”
劉義隆壓低聲音道：“愛卿，狗站立時身子平直。坐下時身首高翹，是坐著高呀還是站著高？”
“當然是坐著高了。”範曄忽然明白過來道：“原來這謎打的是一狗呀！”
劉義隆繼續念著下一個謎語：
一根白棍。
兩頭透氣。
範曄拍手叫道：“我知道了，這個謎底打的是農婦們紡線使的‘花撚’”。
在一家綢緞店前的“燈彩”下，安放著一張八仙桌，桌上放著一大方密封的老窖，酒壇上放著一盞彩燈。燈上並無謎語，隻寫著：“打四書一句——猜中者獎給此壇上等陳釀。”這個奇特的、無謎麵的謎語，引來了許多觀眾。劉義隆透過人牆，踮著腳尖看了好一陣子，也猜不透這酒壇上點燈是啥意思，圍觀的人越來越多，他還想往外擠，忽然一拍額頭，明白過來，伸手指指那酒壇，附在範曄耳旁低聲說道：
“範愛卿，掙下這壇酒如何？”
範曄眨眨眼道：“陛下猜著是啥意思啦？”
“這壇好酒，唾手可得！”劉義隆十分認真地道：“怎麼樣，要還是不要？”
範曄怕劉義隆上前猜謎領賞，讓人看出破綻來，便勸道：“陛下，千萬不可啊！”說著便挽著他的衣袖往外拉。劉義隆跟著退了出來，笑眯眯地調侃道：
“嘿嘿！一壇好酒，平白無故讓你扔掉了！”
範曄知道劉義隆是在和自己開玩笑，微微一笑，問道：“陛下，這謎底該怎麼解呀？臣怎麼解不出呢！”
“你記得《論語.雍也》篇上有一句叫‘澹台滅明者’嗎？”
範曄眨著大眼睛道：“記得呀，那怎麼能成謎底呢？”
“澹與壇諧音——你把酒壇抬起來，再把燈吹滅……”
“噢，臣明白了——壇抬（澹台）滅明！”
劉義隆猜完燈謎，興致未盡，還要再觀高蹺和秧歌，範曄怕出萬一，便催劉義隆道：“陛下，時辰已經不早了，趕快回宮去吧。”
劉義隆久居皇宮，早被那君臣禮製憋得出不過氣來，今日出宮不玩個痛快，哪能輕易回宮，便對範曄道：“愛卿，朕出一次宮不容易，哪有不盡興就回去的道理？”
範曄指指西南方向的天空道：“陛下，參星已經偏西啦！”