天低雲暗，寒氣逼人。俗話說：“一九二九不算九，三九四九冰上走。”節令尚未接三九，嚴寒已經在大地上逞威。淩厲的東北風，不時從又重又厚的灰雲上，撕下一陣紛紛揚揚的雪花，狠狠地往行人的身上撲打著。人們的背上都披上了一層白氈，隻有那輛轎車上的車夫依然敞著懷，頭上熱氣騰騰地冒著白煙。
車夫邊催馬前行，邊向車內報道：“大人，離宣城已經不遠了！”
“前去告知範太守，我已到達貴郡。”裴鬆之低聲吩咐隨從，“同時告知新任寧國縣令宗愨。”他活動活動腰腿，覺得全身像散了架子似的！
裴鬆之為何三天三夜，馬不停蹄地急奔宣城而來？原來是三天前的晚上，他接到宋文帝劉義隆的一封急詔：“宣城太守範曄屢行不規，多所悖忤。著裴鬆之星夜馳赴，勘實具奏！”裴鬆之一奉到絕密聖旨，哪裏還敢怠慢，立即吩咐準備快馬，決定隻帶兩名親信幕僚“星夜馳赴”。
裴鬆之一生為文官，行動就坐車，很少騎馬，近年來連坐車也頗感吃力，坐不到一個時辰，便覺腰酸背痛，頭暈腦漲，倘若騎馬前行，還不要了他的老命。於是，他按部下的安排坐車前往，雖比騎馬慢些，但沒有風險，也無沿途官吏送往迎來之麻煩，可謂是一舉兩得。
他自從步入七十歲以來，剛剛兩年工夫，便覺每況愈下。日非一日了。是的。他因學問淵博精通史學。故宋文帝劉義隆詔令他為《三國誌》作注，他潛心三年，於元嘉六年七月完成。劉義隆看後稱讚說：“裴世期不朽矣。”
裴鬆之著作除《三國誌注》外，尚有《晉紀》《宋元嘉起居注》《裴氏家傳》《集注喪服經傳》《裴鬆之集》等五著。尤其《三國誌注》具有很高的史學價值，過去有人抱輕視態度，認為注釋之文，不過附庸之作而已，但宋文帝劉義隆認為好的著作必須配上好的注釋。珠聯璧合、相得益彰才能成為史學瑰寶，垂範於後世。
正因為如此，《三國誌注》撰成以後，受任永嘉太守，後為南琅玡太守，致仕後拜中散大夫、太中大夫。劉義隆亦很器重裴鬆之，曾於元嘉三年派遣大使16人巡行天下，裴鬆之為其中之一，出使湘州，甚得奉使議。受到好評。巡行歸來，加封為中書侍郎和司、冀二州大中正。並被封為西鄉侯。以至觀今，他總覺得身體的變化，使他傷心不已，連思緒言語也大變了樣；轉身忘事，說話顛三倒四；雖然飯量尚佳，算得上是“老飯力”，可是略一行動，便覺頭重腳輕，喘息不止。半年前，他就打定告老歸林的主意。奏章早已擬妥，但遲遲未上呈。他擔心一旦巡視衙門易主，身處險境的範曄後果不堪設想。所以，為了保全奇才範曄，盡管他身疲心倦，仍不忍遽然離去。當然，範曄一旦出了毛病，他即便歸林在家，也不會逃掉幹係，這一點，他是十分清楚的。
“唉，藥醫不死症，死症無藥醫！此番若救不了絕症者，隻怕自己一生忠悃，四載令名，也要毀於一旦！早知如此，何必當初！”
現在，退路已經斷絕，擺在他麵前的隻有“遵旨”一條路了。他覺得自己就像一支陷入重圍的孤軍，除了破釜沉舟地突圍，再無別的選擇，而突圍，又絕少成功的希望。
“範曄，你也太高傲，太目中無人了，太不自量，太不自己，也太不為他人著想了！”
裴鬆之的車子進了宣城“迎恩門”、穿過南大街，剛拐進郡衙前門，身著官服的範曄和寧國縣令宗愨在兩行校尉軍的跟隨下，一前一後迎了上去。馬車停下，車夫撩起車簾，範曄躬身抱拳恭恭敬敬地說道：“不知大人巡視前來宣城，未曾遠迎，萬望恕罪！”
“給大人請安。”宗愨在範曄身後，也向裴鬆之深深地施了一禮。
“二位不必多禮。上命緊迫，未及早告，多多海涵。”裴鬆之聲音沙啞，疲憊地在車中拱手還禮道，“請到郡衙詳談。”
裴鬆之下車後，徑直走向郡衙客房，也不謙讓，自行在上座落座，待範曄和宗愨在對麵坐下來，他便揮退了獻茶的衙役，麵無表情地說道：“頃奉皇上急詔，命老夫親臨宣城，勘按範太守違禮不規之行。望範太守和宗縣令多多襄助。”
宗愨一聽，忙站起來道：“那是自然，那是自然。隻要大人吩咐，卑職敢不盡力！”
“卑職遵命！”範曄同時拱手回道。
“好啊。”裴鬆之說罷，舉盞飲茶，嘖了一口又道：“為避嫌疑，請範大人暫時退下。”
範曄見此情形，便站起身告辭道：“大人旅途勞頓，不敢久擾，卑職告辭。”
“大人，”宗愨趕忙施禮道，“卑職到下房值夜，隨時聽候大人吩咐。”
“不！”裴鬆之搖手製止道，“範太守可以先行一步，貴縣暫留，老夫還有話說。”
“大人承天勘奸，實乃宣城蒼生有幸。”宗愨目不轉睛地望著雙眼微閉的裴鬆之道，“大人，宣城的情形有目共睹，萬民安康。莫非聖聰也聽信讒言了麼？”