不要怕貓
墨熊
黑黝黝的炮艇越過入海口，駛進了長江。在與浮標擦肩而過的同時，猩紅的警報燈在船艙中閃爍，一句輕緩的提示音隨之響起：“偵測到一級警戒信號，注意，本船已進入‘陷落區’。UNDO#pageNote#0提醒您，不要怕貓，人類必勝。”
原本在半夢半醒間的欣怡猛打了個激靈，下意識地伸手抓向身旁的空座位，直至摸到突擊步槍的把手時，才又平靜下來，長出了一口氣。
“做噩夢了吧？”中尉輕輕拍了拍她的肩膀，“第一次出任務嘛，不奇怪。”
欣怡敷衍地“嗯”了一聲，她其實夢見了姐姐欣揚——隻是些支離破碎的片段，上一秒姐姐還在幫自己溫柔地梳頭，下一秒就搶走了心愛的芭比娃娃……不過無所謂了，反正她也從沒喜歡過那個娃娃。
“去外麵看看吧，”中尉按住欣怡想要拿步槍的手，“看看風景，初夏的長江，很美。”
欣怡點點頭，走出船艙，半倚半靠地斜坐在船舷內側，望向江麵。
新月在如鏡般光滑的江水上投下一片皎潔白潤的倒影，更遠些的地方，豎著一排隱隱約約、看起來像是吊機的輪廓——這讓欣怡想起了出發時的碼頭，不同之處在於，軍港的夜晚永遠燈火通明，而這裏……這座曾經居住著兩千五百萬人口的大都市，卻如墓地般幽暗清寂。
這都是“它們”的錯——在“悖論事件”之後，它們殺死
了三億人，帶來的饑荒、戰亂、恐懼與猜疑又消滅了五倍、也許十倍於此的無辜生命……具體的數字，恐怕永遠都是一個謎。
炮艇在靠近碼頭時緩緩減速，開啟了潛行模式，引擎發出的纖細嗡鳴，甚至還不如船首破開水麵的聲音響。它就像是一隻漂在水麵上的幽靈，匍匐著向岸邊爬去。
“我們來早了……”艇長與中尉的對話，從欣怡身後的艙室中傳來，“天還沒亮。”
“應該還有不到一個小時……”
聽到這句話的時候，欣怡看了一眼東方，那裏還是一片如墨的黑暗，但與之相對，倒是在前方的碼頭裏，出現了一小團忽明忽暗的火光。
“瞧，接頭的人已經到了，”艇長顯得有些焦慮，“現在下船應該沒什麼危險吧？”
中尉端起望遠鏡，朝碼頭上的火光看了一眼，搖搖頭，神色冷漠：“不，貓習慣了他們的氣味，可能不會有什麼興趣……我們就不一定了。”
欣怡記得奶奶在世時，講過以前的世界中貓曾經的模樣……那是一種嬌小玲瓏的可愛動物，喜歡縮成一團，趴在人類的腿上酣睡，還不時發出咕嚕咕嚕的聲響。
隔壁的鄰居非常愛貓，養過一窩，還曾想要送奶奶一隻。在UNDO發布“滅貓令”之後，這家人忍痛割愛，但還是偷偷藏下了剛出生的幼崽……也正是這一隻幼崽要了他們全家的命，至少，媒體是這麼宣傳的。
現
在，在越來越擁擠的“安全區”裏，養貓是十惡不赦之罪，一旦被發現，執法者可以將貓連帶飼主一並當場射殺……而這種事，正在欣怡麵前發布命令的中尉就做過一次……不，也許還不止一次。
“距離登陸還有三十分鍾，全隊注意，檢查裝備、彈藥和補給，對表——”他低頭撥弄了一下腕表，“現在的時間是……2072年5月12日，淩晨3點55分。”
中尉名叫卡特，很難用“好人”或者“壞人”這樣的詞來形容他，如果有命令，他可能會毫不猶豫地射殺任何人——至少在“陷落區”執行任務時，這是極少數能給隊友帶來安全感的品性之一。
也正因為此，他才會在今天被指派來帶領這支小隊——卡特的任務描述起來非常簡單，前往位於雲林市中心的前哨研究基地，把一位已經在那裏工作三年的科學家接出來，帶去在東海上遊弋的航母戰鬥群。這項任務既沒有什麼太大的風險，也不會承擔太大的責任，如果一切都按照規範操作，甚至都不會遇到貓，可以說是非常適合“新兵體驗”的工作。
但這又不是一次“新兵體驗”，六人的隊伍中，有四人是服役超過兩年的老兵，還有兩人是“凝望者”——這個稱號隻會授予那些直麵貓的凝視後安然幸存的幸運兒。
而這一切都是因為欣怡——整個任務，都是為她量身定做的。
她
是欣揚的雙胞胎妹妹，貌美聲甜，能說會唱，聰明，但又不是太聰明，是那種非常適合培養成為“偶像”的好料子。在欣揚因公失蹤了六個月、生死未卜之際，UNDO#pageNote#1迫切需要一麵鼓舞士氣的新旗幟，無所謂她是真材實料抑或濫竽充數。雖說還有幾個備選的小角色，但“英雄的血親”追隨先烈的腳步參軍入伍，怎麼看都是個更有噱頭的好故事，至於要怎麼炒作和包裝，當然還得視她具體的表現來定。
作為“萬裏長征”的第一步，欣怡終於踏上了雲林市的土地，晨曦也在這一刻灑遍整個港口，為她纖細的肩頭披上了一層燦爛的金光。單兵無人機拍下了這個完美的鏡頭，但這也是卡特的底線——他隻允許拍一張照片用於宣傳，在其他時間，欣怡必須專注於自己的任務，哪怕這個任務簡單到可以歸納成四個字“別死就行”。
在把隊伍送上岸後，小小的炮艇又駛回了江心，離陸地至少有200米的樣子。這個距離當然並不能阻止貓頂著近防炮的攢射，把整條船大卸八塊，但畢竟貓不喜歡水，如果沒有引起它們特別的興趣，它們也不會主動發起攻擊。
在欣怡的想象中，雲林市的港口本應是死氣沉沉，充滿了世界末日般的肅殺與安寂，但事實卻相反，到處都能看到人類活動的痕跡——吃剩的食物殘渣，廢棄的生活用品，成堆的煙
蒂與空酒瓶……比起一個廢棄的城市，這裏更像是一座毫無約束與規矩的大遊樂場，隻是眼下不在營業時間而已。
唯一能看見活人的地方，正是之前亮起燈火之處。火堆已經熄滅，三個穿著運動衫的男人坐在一堆被帆布遮蓋的箱體上，中間那位姿態放鬆，表情卻有些陰冷。他看到七名全副武裝的士兵接近，不僅毫無懼色，反而掐滅了煙頭，丟到地上，不耐煩地抖起了腿：“我看到你們早就上岸了——”他指了一下不遠處的碼頭，“到底在磨嘰個啥呢？”
“夏天到了，前哨基地報告說這幾天雲林市的黎明都有貓活動，”回話的人叫林翔，隊伍中的通訊士官，也是個新兵蛋子，“我們必須格外謹慎。”
“謹慎？謹慎有個屁用？”男人不屑地笑著，比了比身下的帆布，“你們這些外來人口，還不都是要拿著我的貨，才敢進城？”
在帆布底下藏著的，是十幾個方方正正的金屬籠屋，而每一個籠屋裏麵，都住了一隻毛茸茸的小家夥，正透過透明的玻璃小門，朝外警惕地東張西望。
這些就是“貓”，或者準確地說，是“若貓”——在它們升變之前，就隻會是這般楚楚可憐的嬌俏模樣。
欣怡還是第一次親眼看到真正的若貓，她的關注點顯然有些與眾不同：“這是……什麼品種啊？”她饒有興趣地向前走了兩步，“布偶嗎？”
賣貓的男
人愣了一下：“你還懂貓？”他看了一眼手下，三人不約而同地笑了起來：“有什麼區別嗎？隻要它們還能用，什麼品種不都一樣？”
雖說並沒有實際操作過，但如何“使用”這些若貓的訓練欣怡可是一次都沒落下，她和另外兩名士兵卸下背包，小心翼翼地將卡特中尉挑選的若貓裝好。這些特製背包帶有氣孔和透明的弧罩，空間很小，僅能允許若貓在裏麵翻身，內側還藏有毒囊，一旦兆頭不對，就可以在精確的兩點五秒內將若貓殺死。
在合上背包蓋的時候，若貓抬起小腦袋，瞪著水汪汪的大眼睛看向欣怡，欣怡忍不住想要伸手再搓揉兩下，卻被卡特阻止了：“它們隻是一次性用品，你懂的吧？”
言下之意，就是不要對這些小東西投入感情，免得之後需要“使用”時會猶豫——而在“陷落區”活動，猶豫片刻就可能意味著全軍覆沒。
“裝貨”結束之後，三位販貓人將剩餘的箱籠抬上手推車，但並沒有離去，而是杵在原地，點起了煙，像是在等待小隊這邊先走。但是當卡特用手勢下令出發時，那個頭目突然又發話叫住了他：“嘿，如果遇到‘貓仆’，千萬不要跟他們提起這次交易，明白不？”
“怎麼？”卡特的語氣帶著些微嘲諷，“你幹這一行都十幾年了，到現在才怕？”
“那是因為以前還能同他們講道理，現在……這些
人瘋得厲害。”對方猛吸了一口煙，“多加小心吧，老哥，別怪我沒提醒過你。”他頓了幾秒，朝最後一個從他跟前走過的欣怡吐出煙圈：“暹羅貓，丫頭。”
“嗯？什麼？”
“給你們的若貓，品種是暹羅，這種貓……”他欲言又止。與欣怡對視了兩秒，眉頭微微一緊，“我好像在哪兒見過你？好像是……哪張海報上？”
欣怡剛想解釋說那是我姐姐，卻被卡特一把抓了過來：“不要分心，別忘了，你是UNDO的士兵。”
“……明白。”
貓販子輕輕彈掉了煙頭，發出一聲輕蔑的“哼”。
雲林市的港口離市區很近，但也有五六千米遠，再加上前哨基地位於城區深處，步行前往的話，至少也得兩三個小時。按照UNDO的行動規範，在“陷落區”活動時盡量不要使用從直升機到電瓶車在內的任何載具——機械的噪聲與騷動可能會引起貓的興趣，這是用無數鮮血與犧牲換來的教訓。
在UNDO的公報中，雲林市“陷落”時遭遇了慘烈的屠戮，數十、也許上百隻貓在城裏大開殺戒，軍人、平民、老人、小孩……它們對目標不加甄別，手段也是隨心所欲，有時像是饑餓的狼群在捕獵，有時像是凶悍的軍隊在作戰，有時又像是懵懂的兒童在玩耍……整座都市變成了人間地獄，連撤離的船隊也被攔截。專家們估計五十年內這座城市都
無法恢複生機。
顯然專家們的“估計”出了很大差錯——一路上到處都能看到零星的定居點，還有三三兩兩的行人在走動，他們似乎並沒有那種“生活在末世浩劫”中的緊張感，和在“安全區”裏隨處可見的普通百姓並沒有區別，非要說有的話，反倒是多了一種知天命似的釋然。
但從這些人的穿著上看，還是能感受到他們的生活不易——來自不同時代、不同品牌、不同款式的材料被拚湊在一起，縫縫補補，足夠遮體，卻遠談不上整潔和美觀。欣怡注意到，其中一些人用顏料在背後塗上了怪異的標誌，像是……倒掛的貓頭？
“‘利爪會’的人，”林翔小聲介紹道，“他們在年初打敗了‘金龍組’，統治了雲林市的整個東部地區……小心點，不好惹。”
欣怡發現這些“利爪會”的眼神確實咄咄逼人，極不友善：“他們也討厭UNDO嗎？”
“我覺得……”林翔一聲苦笑，“在‘陷落區’，恐怕沒人喜歡 UNDO。”
“可隻有我們才能拯救人類啊，不是嗎？”
“屈服於貓的人，覺得他們不需要拯救；反抗貓的人，覺得我們已經失敗了。剩下那些什麼想法都沒有，隻是得過且過的人，覺得UNDO拋棄了他們……拋棄了所有被留下來的人。”
林翔的話音剛落，負責領路的偵察兵突然舉拳示意大家停步，他對著導航儀上的地圖
左右張望，麵露疑容：“出了點問題，這裏……這裏不應該有建築物才對。”
他比了比十字路口遠端，在那裏屹立著一座怪異的龐然巨物，由斷裂的鋼梁、破損的木板甚至是廢棄的小轎車組裝而成——但又絕非是“廢物利用”似的堆砌，而是經過了巧妙的搭配與修飾，讓這一大堆垃圾看上去還頗具設計感。
“兩邊的樓上架了機槍——”這個偵察兵名叫王希言，平日是個有些神經質的膽小家夥，“這裏可能是一座兵營，看樣子剛建好沒幾天。”
“不，應該是一座關卡。”林翔斬釘截鐵地判斷道，“越過這個路口就到市中心了，那裏是‘城裏人’的地盤，情報上說，他們不喜歡‘利爪會’。”
在走下炮艇之前，中尉就下過命令，禁止隊員與當地人私自交流，唯一例外是隊伍中的另一名女性——安蘭。她比欣怡年長一輪，體格也大出一圈，不僅服役經驗豐富，而且掛著心理學碩士的頭銜，掌握四種語言，無論遇到誰都能侃上半天，如果一言不合，還能以驚人的速度與準確度把對方打爆頭。
安蘭把突擊步槍舉過頭頂，緩緩走向哨卡。三名手裏捧著撬棍和狼牙棒的大漢圍了上來，他們穿著墨綠色的迷彩服，看起來就像是在刻意模仿某種正規的武裝組織。
“這個位置相當危險……”王希言始終在緊張地觀望四周，“如果被伏擊的話
，根本無處可躲。”
“放下你的狙擊槍，”卡特則不以為然，“表現出敵意才危險。”
不知道安蘭與那些守衛聊了些什麼，但顯然聊得很投機，對方不僅很快就同意放行，而且還為大家送上了進入“陷落區”後的第一個微笑，“歡迎來到雲林市，”那人上下打量著欣怡，臉上的刀疤從額頭一直延伸到下巴，嘴唇支離破碎，笑起來的時候，大半張臉也都在不自然地抽動，“歡迎來到世界末日。”
直到安蘭提醒，欣怡才意識到盯著對方的鬼臉看既失禮又危險，但真正讓她恐懼的，是王希言的小聲嘀咕：“那可不是刀疤，”他擼起袖子，露出已經是鋼筋鐵骨的左手，“是貓的抓痕……這人被貓撓過。”
在“悖論事件”之前，雲林市是華東最繁華的大都會——而且占據了這個頭銜可能有一個世紀之久。這也就不奇怪，為何這裏的人總是具有如此強烈的地域自豪感——他們稱自己為“城裏人”，並不隻是因為他們生活在字麵意義上的“城”裏，而是生活在“雲林市”裏，似乎除此之外的地方，都是“鄉村”。
很難說現在生活在市中心的這些“城裏人”中，到底有多少是土生土長的“雲林人”。他們的膚色各異，體態不均，有些像是飽食終日的紈絝子弟，有些則像是剛剛從阿鼻地獄跑出來的孤魂野鬼，衣著更是五花八門，從簡陋到
豪奢。與先前的“利爪會”之流相比，這些人顯然更接近“正常人”一些，而無論正在開張營業的店鋪還是維持秩序的警員，也都做得有模有樣，仿佛在極盡全力地維持著“歲月靜好”的幻象。
欣怡突然停下腳，被路邊的攤位所吸引，那是一種串狀的食物，在油鍋裏劈啪作響。
“炸臭豆腐！”付國英雙眼放光地興奮了起來，他是隊伍裏年紀最長的大叔，見證過舊世界的盛世，“沒想到這裏竟然還有這種東西啊，他們小日子過得不錯嘛！”
“炸臭豆腐……”欣怡一字一頓地重複了一遍這個陌生的名詞，“……聽著不像是很好吃的樣子。”
“哦，那你可就錯了，丫頭，”付國英捧著班用機槍，嗬嗬嗬地笑了起來，“那東西外脆內酥，口感可是一級棒。”
“為什麼我在‘安全區’從沒見過這種食物？”
“也許是……呃，”大叔撓了撓微禿的腦袋，“臭豆腐不好搞吧？”
“那……我們能在這裏買一點嚐嚐嗎？”欣怡咽了咽口水，“或者，回來的時候買一點去船上吃？”
“你們倆在搞什麼呢？”還不等付國英開口回話，卡特就喝住了兩人，“我們必須得在十點之前趕到前哨基地。”
“沒發現嗎？這些人故意對你們視而不見，他們不會賣東西給我們的……”在回到隊伍中央之後，安蘭拍了拍欣怡的肩，小聲道，“‘城裏人’已經習
慣了生活在自己的小世界裏，假裝一切都好……就別去打攪人家了，也給UNDO留點好印象。”
“可……可是這要怎麼假裝呢？”欣怡不解地道，“他們的世界裏不是有‘貓’嗎？無論白天怎麼樣，貓在晚上總會出來活動的吧？”
“貓是一種隨性的動物，不會按照絕對的規律來行動，”林翔一本正經地插話道，“如果每天晚上都出來，反而有辦法研究對策了。”
欣怡似懂非懂地點點頭，她感覺到背包裏的暹羅貓用力亂蹬了兩下，咚咚作響。
UNDO的前哨基地位於靜安街，那裏原本是雲林市最為繁盛的核心地段，有一座規模空前、無比壯觀的廣場，中央豎著一座來自上世紀的紀念碑，三位戰士的雕像簇擁著碑身，顯得剛毅有力。
如今，廣場上到處是激戰過的痕跡，十餘輛發黑變形的坦克殘骸，組成了一張扭曲怪異的圓陣，點綴其間的是大大小小的彈坑與無數碎裂的地磚……雖然屍體早已被清理，血跡也早已幹涸，但還是能從殘餘於此的每處細節中感受到當年激戰的慘烈。
這廣場顯而易見是一個“無人區”——不隻是當下除小隊之外“無人”，而且能看出附近的居民平時也不會靠近。欣怡知道他們在害怕什麼：UNDO的教官說過，貓對於那些曾經留下過傷痛回憶的地方格外在意，會時不時故地重遊，對任何出現的人
類進行報複……當然，這可能隻是又一個關於貓刻板印象的迷信，它們也許根本就不在乎什麼“傷痛回憶”，攻擊行為也並非針對與之交戰過的人類，而是和平時一樣，不加甄別、隻憑興趣地瞎鬧。
越過廣場便能看到前哨基地，它由一座商廈改建而來，原本配置有一個空降連，連同科學家和技師，總共能駐紮大約三百名工作人員。但是隨著時間推移，對所擁有資源與土地都越來越少的UNDO來說，維持這樣的外線據點變得愈發困難，而且沒有意義。事實上，大部分普通人已經對從貓手中奪回世界不抱希望，隻有少數學者還心存幻想。
八木博士就是其中一個典型，但和那些決心戰勝天啟、拯救人類的同行們不同，他的夢想還要更進一步——他想要解開貓的秘密，並使之將來有一天能夠為人類所用。
他可能是瘋了……恐怕也隻有瘋了，才會二十年如一日地有家不回，輾轉在世界各地的前哨基地中，不惜冒著生命危險，探究關於貓的一切。
在卡特中尉率隊進入實驗室時，八木正全神貫注地盯著顯微鏡，載玻片上盛有一小撮毛發，很難說它來自何種生物……但欣怡覺得是貓的概率非常大。
“八木博士……”等了半分鍾未被搭理，卡特忍不住開口道，“我是UNDO第一特勤團第三……”
“噓！”對方頭也不回地豎起一根手指
，“要盒飯的話食堂裏就有，別來煩我！”
“博士，我們受命來接您撤離，”卡特完全沒有要去領盒飯的意思，“您必須參加一周後的聯合研討會，娜芙蘭教授將在會上與您展開公開辯論。”
八木像是根本沒有聽見似的沒有任何反應，卡特正要上前，被安蘭伸手拉住。
“我來吧。”女兵衝他微微一笑，故意踱著步子走到博士身邊，俯身耳語，她不知施展了什麼魔法，隻用了短短幾秒時間——也許隻夠講一句話，就讓博士抬起頭來，如夢方醒似的仰頭深吸。
“明白了，我這就去準備……”他先是歎了口氣，繼而又豎起一根手指，“聽好了！娜芙蘭的歪理邪說根本不值一提，我這裏的研究才是真理，明白嗎？”
這句話讓林翔一聲哼笑，扭頭對欣怡小聲道：“我打賭……那位娜芙蘭教授也覺得自己在研究真理。”
顯然他的聲音還不夠小，博士猛地轉過身來，義正詞嚴：“愚昧！你根本就不知道我在這裏的工作有多重要！我有多重要！‘悖論號’開始實驗的命令，就是在雲林市宇航監控中心發出的！我在這裏，也許能……”他突然愣住了，扶了扶眼鏡框，上下打量了一番欣怡，臉上也露出了說不好是崇敬還是畏懼的神情：“你是……是欣揚吧？‘屠貓者欣揚’？！那個UNDO的英雄！你不是失蹤了嗎？”
欣怡當然知道自己與
姐姐長得一模一樣，但有生以來還是第一次，僅僅是因為這個就被人稱為“英雄”。
“不……”她臉上微微泛紅，有些不好意思，“我是她妹妹，雙胞胎妹妹。”
“妹妹……”八木恍然大悟般“哦”了一聲，“原來如此……那你可真是走運了。”
“走運？”
“嗯，UNDO多半是要拿你做宣傳材料，不會派你去危險的地方了。”
卡特幹咳了一聲：“趕緊收拾吧，博士，我們……”他低頭看了一下腕表，“一小時後出發。”
八木點了點頭，但並沒有要“收拾”的意思，反而又一次回身盯上了顯微鏡。而欣怡還是十分在意剛才的對話，便側過身，耳語問道：“隊長，他剛才說拿我做材料，是什麼意思？”
“去吃飯吧，”卡特答非所問，“順便，兩人一組，巡視一下基地，就當是訓練了。”
欣怡當然明白這個命令是在回避，便也很識趣地不再追問，更重要的是，她也確實是餓了。
說是“基地”，其實也就是占據了商廈的兩層地下車庫而已，其他地方隻安裝了零星的監視攝像頭與遙控炮塔，這種設計其實也是八木博士的試驗之一——他認為貓雖然擁有毀天滅地的破壞力，但實際上謹慎多疑，並不喜歡主動探索地下環境。
由於人手的縮減，基地的許多空間都被封閉，小隊用不了十分鍾便把仍在運作的部分巡視了一遍……或者說是
“參觀”可能更為貼切。齊整簡樸的床鋪、方方正正的被褥、一塵不染但難掩舊態的餐盤與勺叉，喚起了欣怡在新兵訓練中心時的記憶，這讓她禁不住想要換個風景，去外麵看看。
“屋頂上有觀察哨，”林翔建議道，“我們上去看看吧。”
雖說不是什麼情場高手，但天生麗質的欣怡從十二歲起就不乏追求者，她當然能看出對方想要套近乎的意願……似乎也沒有什麼理由拒絕。
偌大的商城早已被洗劫過多次，食物、飲料、服裝乃至可以被當作燃料的雜物都一件不剩，倒是金銀首飾、高端手機、智能家電之類原本價格不菲的時髦產品被落了下來——這些東西一旦脫離了文明，便再也沒有了意義。
相比之下，欣怡對建築本身更感興趣，作為一個出生在“悖論事件”之後的人，她此前從未見過如此壯觀的“商店”，根本想象不出這裏人聲鼎沸時到底會是何種模樣，更不明白要怎麼才能在如此龐雜的地方挑選出心儀的商品。
在攀登已經停擺的自動扶梯時，一頭鹿從側門闖進了商城，它的蹄子踩響了從天頂散落在地的碎玻璃，引起了兩人的注意。欣怡緊張地瞄了一會兒，遲遲不肯放下突擊步槍。
“梅花鹿，”林翔笑道，“有這東西出現，說明附近沒有貓，我們很安全。”
“貓不都是來無影去無蹤的嗎？”欣怡壓低槍口，“它若是真
的遇上了貓，絕對來不及逃走的吧？”
“那沒辦法，”林翔聳聳肩，“幾百萬年前，它們剛進化成梅花鹿時，也沒想過會遇上貓這種妖孽啊……”
在商城的屋頂，駐紮有一個觀察哨，兩名UNDO士兵姿態放鬆，正守著幾部組合音響似的設備。其中一人拿著望遠鏡，漫不經心地東瞧一眼西看一下，當發現有人上來時，朝這邊搖了搖手。
“喲，你們是UNDO特勤隊的吧？”
“嗯，第一團的。”
“來接人的？那個日裔博士？”
欣怡點了點頭，順手接過他遞來的望遠鏡，看向自己來時的廣場，但是很快，她的注意力就被雲林市的其他部分給吸引了過去——在正午的豔陽下，一座座摩天大樓泛著炫目的光，把整個沿江商業區變成了一座巨大的水晶叢林，美得讓人心神不寧。而另一邊，廣場北側，屹立著這座城市中最高的建築“東方之柱”，它宛如巴比倫通天塔般極具雄性氣魄的英姿，就像是一個象征，象征著人類曾經毫無爭議地征服過這個世界，占有它、改造它，讓它變成自己想要的模樣。然而現在，這一切都已成過往雲煙，憤怒也好，不甘也罷，人類隻能苟活在這些代表了舊日輝煌的遺跡之下，接受這片業已不屬於自己的殘骸。
但是……好像有人還過得挺開心？
為了確定自己沒有看錯，欣怡揉了揉眼睛——在望遠鏡的視界
中，確實有幾個樣貌怪異的人在手舞足蹈，他們頭上戴著說不上是飾品還是耳機的獸耳狀發卡，身上披著有點像是蓑衣的長服，手中舉著雞毛撣子，旋轉跳躍，還閉著眼。
“那邊有人在慶祝唉，今天是什麼節日嗎？”
聽到這句話，原本十分放鬆的士兵忽然激動起來，他猛地搶過望遠鏡，緊張地對另一人喝道：
“八點鍾方向！650米！發現貓仆聚集！”
另一個人立即戴上了耳機，調整設備，閉眼沉默了幾秒：“……是鎮魂禱言，還好。”
“原來這些就是貓仆……”欣怡有些不解，“看著就像戲班子似的，UNDO資料上不是說他們是邪教恐怖分子，極度危險嗎？”
“就是一群自以為臣服於貓就能得到恩寵的傻子而已……”士兵不屑地道，“貓才不在意他們的死活，隻會——”
“等等！”負責監聽的人突然起身，“歌詞！歌詞變了！”他麵色泛紅，側耳傾聽了一陣，用顫抖的聲線道，“是……是戰頌！快！去發警報！發警報！”
即使是在白天，即使是在UNDO的基地內，所謂的警報竟然也隻是播放一曲原速的《致愛麗絲》。在這悠揚舒緩的旋律下，欣怡與林翔一步也不敢停歇地跑下七層樓，從房頂直入車庫。途中那頭迷路的梅花鹿一直在迷惑地注視著兩人，隨後又自顧自地埋頭覓食，完全不在乎接下來這裏將會發生什
麼事。
布置在商城內部的自動炮塔已經全部啟動，一隊逆行的戰士與兩人擦肩而過，衝向屋頂，他們在每層樓留下了大約三四個人——這點兵力與商城的麵積相比實在是微不足道，但他們的裝備非常好，每組人都配有一支狙擊步槍和一挺班用機槍，每個人身後還背著一架單兵無人機，完全是UNDO精銳重步兵的配置了。
唯一不同之處在於，他們沒有一個人攜帶“花劍”導彈——雖然也並不算太有效，但這是步兵對抗貓的唯一手段了——也就是說，這些人要對付的目標並不是貓。
剛進入基地內部，欣怡就看到小隊的其他人已經嚴陣以待，這讓她緊張地攥緊了槍把。
“觀察哨報告說偵聽到了貓仆的戰頌，”卡特的臉色不太好看，“他們隨時可能會發起進攻。”
“進攻？對哪兒？”欣怡眨了眨眼睛，有些不敢相信，“……對我們？！對UNDO的前哨基地？！”
話剛問完，上方便傳來了低沉的轟鳴，聽起來應該是某種爆炸物擊中了商廈的牆體——顯然卡特所說的“隨時”就是現在了。
“他！他們！”欣怡驚恐地抬頭望向基地的天花板，“他們是瘋了嗎？！怎麼會有人進攻UNDO的基地啊？！”
八木博士突然從卡特身後閃了出來，他顯然已經準備妥當——換上了軍裝，戴上了鋼盔，背後還有個小小的旅行包，隻是表情還是
和在實驗室時一樣難看：“貓仆才不是瘋了！他們認為自己是被貓選中之人，能通過祈禱和舞蹈聆聽到貓的教誨與指示——他們認為貓是天降的神明，順之者昌，逆之者亡。”
欣怡略作思索：“那！那不就是瘋了嗎？！”
樓上又響起了兩次連續的爆炸，然後是斷斷續續的槍擊聲，看來貓仆的進攻很猛。
“這個月來，他們的人越來越多，攻擊性也越來越強，上個月就朝基地打過黑槍了——”在交火聲的伴奏下，八木心平氣和地解說著，仿佛完全事不關己，“發展成對我們這兒的全麵進攻，也是遲早的事吧，嗯嗯，畢竟，我們UNDO號稱要從貓的手裏奪回世界，還當真殺過貓。”
“遲早會進攻？”林翔有些惱怒地質問道，“情報裏為什麼沒有提及？這麼重要的情況，為什麼沒有上報？！”
“嗬，當然報過，但UNDO的官老爺們才沒空管貓仆這種小角色呢，”八木搖搖手指，“光是在華東，就有好幾個大軍閥要處理，哪個都不好惹，更不要說北方同盟正在南下，他們可是拔掉了好幾個UNDO據點呢。”
“我不想和你談什麼國際形勢，要談也不是現在，”卡特眉頭緊蹙，“形勢有變，我們沒法按預定計劃撤離，博士，你這裏還有別的路線推薦嗎？”
八木撓了撓後腦勺：“沒有。”
“那就隻有啟動應急方案了——我們通過
地下車庫的E出口進入解放廣場站，然後利用地鐵隧道向北移動至第二撤離點，炮艇會在江邊接應。”
“‘悖論事件’之後，長程通信全都中斷了，你們要怎麼通知炮艇改變接應地點？”
“因為本來就出動了兩艘炮艇……”卡特有些不耐煩了，“你和你的研究確實對UNDO很重要，博士，所以我建議馬上出發，不要浪費時間了。”
在幾名基地士兵的護送下，小隊來到了E出口前，這裏巨大的防爆門顯然已經很久沒有被開啟過了，在它背後，通向“解放廣場地鐵站”的隧道一片漆黑，隻有陣陣陰風穿堂而過。卡特衝隊員們點點頭，所有人都打開了裝在肩胛骨處的電筒。
士兵們左右分散，警戒了幾秒後，朝卡特揮手示意：
“安全，可以前進了。”
“你們隻能送到這兒？”
“這邊還有一場仗要打呢……”士兵比了比身後，“不過這個東西可以送給你們，我們暫時用不到……但願以後也用不到。”
一部無頭無尾、半人高的四足機甲搖搖晃晃，走到欣怡身邊——是巨神動力公司生產的“鐵驢”，用於在複雜戰區中為前線輸送補給和彈藥，關鍵時刻還能搬運傷員……但比起機甲本身，士兵所要贈送的東西還另有所指。
“這是……最新型號的‘花劍’嗎？！”付國英摸了摸機甲背上馱著的單兵導彈發射筒，滿臉驚喜，“是DX99
01吧？厲害了啊。”
王希言的表現則完全相反，他的手因不安而微微發顫：“這是什麼意思？我們會遇上貓嗎？在白天？！”
士兵斜了他一下：“看你的眼睛，是個凝望者吧？不該這麼……”
他沒有把話說完，但顯然王希言明白了他想要表達什麼，不悅地反駁道：“正因為我被凝望過，所以才更怕貓。”
雖然正如八木所言，“悖論號”空間站的控製中心就設在雲林市，很多人至今也還認為這裏是貓征服地球的起始點，但實際上恰恰相反，它是整個東亞大陸最晚覆滅的大都市之一——從“悖論號”空間站墜毀那天算起，它堅持了差不多九個月才陷落，這也讓UNDO有足夠的時間組織防禦，並試驗各種各樣的新式武器和戰法。
其中一項被稱為“淹埋”，計劃是把貓引到地鐵隧道中，用一種能夠迅速凝固的膠體將其淹沒，困在地下，同時釋放毒氣。為了準備這個行動，UNDO提前疏散了與解放廣場站直接相連的四條地鐵線路，將其清空，並用水泥堵上了幾乎所有出入口……事實證明，這根本阻止不了貓的前進。
“停！”打頭陣的王希言突然半跪在軌道中間，用手勢示意大家安靜，他側耳傾聽了幾秒鍾，“沒事，隻是一群拾荒者。”
欣怡不太清楚這位偵察兵是怎麼能隻靠聽力就識別出對方的身份，但卡特顯然對他的判斷
十分信任：“關燈，用夜視儀，小心繞過去，不要與任何人接觸。”
在早已廢棄的站台上，五六個拾荒者——或者說是流浪漢，在一盞應急燈前圍成半圈，有說有笑，燈旁還擺了個便攜式煤氣爐，變形的鐵鍋裏不知煮的是什麼，熱氣騰騰。
應急燈能照亮的麵積非常有限，流浪漢們根本不可能發覺貼著隧道遠端牆壁走過的小隊，隻是鐵驢機甲的動靜稍微有點大，好在火鍋嘟嘟作響，蓋過了電機的嗡鳴和金屬的摩擦。
但是很快新的問題就又出現了——通往前方的隧道被封了個嚴嚴實實，用的不是水泥，而是各種雜物和垃圾，中間還混了一些性質不明的溶液……像是幾個小時前才給潑上的。
“這裏走不通了……”卡特打開束在左臂上的腕裝電腦，展開地圖，“最近的出口是，中山東路站的B1——”他往身側一指，“離這裏大約一千米。”
一千米並不算長，但在黑暗逼仄的地下隧道行進時，距離的概念會變得模糊，欣怡覺得自己可能花了得有一個小時，才走到能看到太陽的地方。
“中山東路站B1出口”像是被一枚重磅航空炸彈擊中過一樣，已經麵目全非，原本與地麵相連的部分完全敞開，隻剩一堆瓦礫，抬起頭便能看見太陽。
欣怡注意到地上似乎有一大片不均勻的反光，蹲下身輕輕一碰：“這是……水晶？”
“是沙土被玻
璃化了……”林翔解釋道，“貓襲擊過這裏，看樣子有好多年了。”
“是個大家夥，”王希言顯得有些緊張，“很厲害的大家夥。”
最後一個爬出洞口的是鐵驢，它在付國英和安蘭的拉扯下，才四腳亂蹬地勉強“上岸”，十分狼狽。其實這東西在設計上十分精巧，堪稱完美，就算是翻倒在地，也能完全憑自己的力量正過身體——但前提是它背上沒有連扛帶掛、硬堆了六枚“花劍”導彈發射筒。
從南邊傳來的槍炮聲斷斷續續，聽起來已經十分遙遠，不過小隊現在所要擔心的並非發生在身後的攻堅戰，而是眼下的處境——這一片城區靜得出奇，遍布樓宇牆麵的裂縫與爬山虎，說明這裏似乎已是荒廢多時。
在雲林市其他地區還有大量人類居住的情況下，這可不是什麼好現象，卡特朝王希言使了個眼色，後者掏出了蓋革計數器，對著空氣一陣比畫。
“輻射劑量……正常。”
卡特琢磨了兩秒：“……我們還有多遠？”
偵察兵比了比北方，一座紅白相間的巨型塔式建築矗立在藍天白雲之下，格外顯眼：“距離第二撤離點還有五點五千米，假設路況完全暢通，我們可以在半小時內趕到。”
半小時……欣怡看了眼腕表——現在是下午兩點二十五分，離天黑還早，時間綽綽有餘。
“很好，保持警戒隊形——”卡特做了個手勢：“前進！”
欣怡位於隊列的正中央，身後跟著貓腰俯首的八木，她感覺到博士搭在自己肩上的手在微微打戰，便小聲安慰道：“別怕，博士，我們會保護好你的。”
“你們當然得保護好我！我比你們都重要，懂嗎！”
“嗬，”欣怡沒好氣地翻了個白眼：“懂。”
“不對勁啊……”博士緊張地四下觀望，“我來過這裏……那時這裏明明有個大排檔來著……”
“大排檔？是什麼東西？”
“隊長！”八木突然想起了什麼似的，驚叫一聲：“凱特隊長！這次來接應你們的炮艇上，應該有搭載直升機吧？你能發信號讓它過來接我們嗎？！”
“我叫卡特，是中尉不是隊長……而且，博士您應該比誰都清楚，雲林市有貓活動，在這裏呼叫直升機非常危險。”
“我知道，但是……”
就在博士與中尉爭執時，王希言的注意力被路邊一個不起眼的小角落給吸引了過去，他快步上前，半跪在地，從幾個煙蒂中撿起一根，輕搓了兩下——指尖傳來溫度，說明幾分鍾前還有人在這裏吸煙……而且不止一人，以煙蒂的數量和位置來看，這群人至少應該有五個。
他不解地皺緊了眉頭，遲疑了兩三秒，先是恍然大悟，繼而倒吸了一口涼氣，像鬆開的彈簧那樣跳了起來：“快！退回地鐵站！快！”
王希言一邊跑一邊揮舞雙臂，將狙擊步槍舉過頭頂示意，同一時刻，一
顆從左後方廢樓中射來的子彈擦臉而過，將他的耳朵打碎了，他連忙鑽到了地裏。
小隊所在的位置離地鐵站的空洞已經有一定距離，在試圖後退時，四麵八方的伏擊者陸續顯出身形，大呼小叫著亂射猛打，好在他們的武器粗製濫造，訓練水平看來也不咋樣，匆忙中發起的第一輪攻擊除了偵察兵的左耳外，什麼都沒有打中。
慌不擇路的UNDO小隊，幾乎是憑著求生的本能而非戰士的經驗，鑽進了最近的小樓。
“我！我被打中了！”王希言捂著滿是鮮血的側臉，整個人都像丟了魂魄一樣渾身發抖，“我的頭！被打中了！”
名義上身為隊醫的欣怡擋開他的手：“沒事，你隻是……呃，少了隻耳朵，包紮一下就好了！”
“沒時間了！”卡特朝樓外瞄了一眼，彈雨橫飛，塵土四濺，“必須立即組織防禦，你們誰看清伏擊者的樣貌了？！”
話音未落，一枚流彈打在了小樓的外牆上，離入口隻有一米左右，爆炸的氣浪幾乎把欣怡掀翻在地，整個建築都像是要散架了一般劇烈地晃動起來。
“雖然我不是什麼軍事專家啊……”八木抱緊了自己的鋼盔，“但我覺得在這裏組織防禦不是個好主意……”
槍聲戛然停止，取而代之的，是電喇叭喊話的巨響：“各位大兵！我們是！雲林貓仆！讚美喵！”
排山倒海的呼喊從樓外傳來，男男女女，似
乎還有小孩子夾雜其中：“讚美喵！”
在喊完祈禱詞後，這些人開始此起彼伏地學起貓叫來，聽著讓人毛骨悚然。
卡特衝安蘭點了點頭，後者扯著嗓子大喊著回應：“雲林貓仆！你們知不知道襲擊UNDO軍人會有什麼後果？！”
“我們不想襲擊UNDO，”喇叭回應道，“我們隻要一個人，交出來，我們就放你們走！”
八木打了個激靈：“壞了壞了壞了壞了……”
欣怡趕忙搭肩安撫：“別怕博士，我們會保護你的。”這時外麵的聲音繼續喊道：“我們要那個女人！”欣怡突然閉上了嘴，與回過頭來的安蘭對視一眼，目瞪口呆。