臘日的前一天，有個打柴的人在霍山打柴，他突然間發了瘧疾，不能回家去，於是留在一個岩洞中休息，呻吟著睡不著覺。夜將盡了，似乎聽見山上有人走動的聲響，開始他認為是盜賊來了，便趴在樹林裏察看。當時山間月光很亮，有一個人，身高一丈多，鼻子上長著三隻角，身上披著豹子皮，眼睛像電光似的閃閃發亮。那人向著山穀長嘯幾聲。不久有老虎、犀牛、鹿、野豬、狐狸、兔子、野雞、 大雁等禽獸，在一百來步的範圍內密密層層地圍在一起。那個很高的人立即大聲道：“我是北帝玄武的使者。奉命來宣告：明天是臘日，蕭俊使君將按時令出外打獵。 你們當中有的該中箭死，有的該死在網羅中，有的該死在棍棒下，有該被獵狗咬死，有的該被獵鷹啄死。”說完，那些禽獸都趴在地上嚇得發抖，像是請這位使者代求保全性命似的。有隻老虎和一隻老麋鹿都跪著，向那很高的人說：“拿我們的命來說，死，實在是本該如此。但是蕭使君是位仁慈的人，他的原意並不想殘害我們，打獵不過是順應節令的慣例罷了，如果發生點小事故，他便會停止打獵的。使者難道沒有辦法救我們嗎？”那位使者說：“不是我想殺死你們，我隻是奉了北帝的命令，來宣布你們各自應受的刑罰，現在我的使命就算完了。從此以後，聽憑你們自己去想辦法。但是我聽說東穀有位名叫嚴四的人，擅長出謀畫策，你們可上他那兒去請救助。”那些鳥獸聽了，都圍著他轉圈跑動歡呼。使者立即向東走去，那些鳥獸跟從在兩邊。當時，那個打柴的人瘧疾剛好一點，也跟著去察看。
走到東穀，有幾間茅屋，裏麵住著位道士，架子上掛著老虎皮，那道士正呼呼睡得正熟。他聽到聲音，驚醒起來，見到使者說：“我們分別已經長久了，經常想念您。今天您來到這裏，莫不是來宣告那些禽獸在臘日應受的刑罰吧？”使者答道：“正像您所問的那樣。但是他們都來向四兄求條活路，四兄該替它們想想辦法。”老虎，老糜立即跪下哀求。那道士說：“蕭使君每當役使下人，一定體念人們的饑寒。如果請雪神滕六降雪，請風神巽二刮風，他就不再去打獵了。我昨幹收到滕六一封信，知道他妻子死了。又聽說他索取泉家第了房娘子作歌女，但由於性情嫉妒被休了。如果你們找到個美女送給他，大雪就會立刻降落了。巽二喜歡喝酒，你們如果找到好酒來賄賂他，風就立即刮起來了。”有兩隻狐狸自報說：“我們善於奉承迷惑人，能弄到這些。河東道有位叫作崔知的縣尉，他的三妹生得美好溫存，嬌嫩豔麗。絳州有位占盧司戶，擅長釀酒，他妻子正生產，家裏一定有好酒。”他倆說完就走了。留下的那些鳥獸都高興得大聲歡笑。那道士就對使者說：“回憶起我在仙境生活的日子，哪會想到我千年以來變成野獸的身子，因此憂悶不樂，沒能實現自己的誌願。我暫且寫了首《述懷》詩。”於是吟詠道：