逶迤的柳江，象是大興王朝的一條大動脈。北起高聳入雲的定雲山脈，東至南海日照港，穿越了大興王朝東西長約兩千公裏的疆域，灌溉著三百多萬平方公裏的土地。
柳江兩岸，是一個接著一個的城鎮和碼頭，城鎮裏安居樂業的百姓和碼頭上熙熙攘攘的商船，為大興王朝的千裏江山，增添了十分繁榮昌盛的景色。寬敞的驛道，全部鋪上了實整的黃土，以京城——大都為中心，一路穿州過府，象一張密密實實的蜘蛛網，覆蓋了整個大興王朝。
柳家莊位於大興王朝的南部，正好在京城和日照港的中心。過往的行人商賈來到了柳家莊，都會被柳家莊優美的風景所迷惑。一堵堵白色的粉牆掩映在飄舞的柳枝之中，清澈的柳江似處子般地溫柔，就算是冬令時節，柳家莊的街上都飄溢著清新的茶香，配上茶肆裏飄蕩著歌女溫婉的歌聲，街上步履姍姍的行人，越發得顯得一派的溫文儒雅，使得風塵樸樸剛到柳家莊的商賈們神色為之一鬆，恨不得就能在此地常住。
柳家莊雖說名字聽上去象是一個小小的村落，其實卻是大興王朝除了京城大都之外排得上是第四繁華的城市。柳家莊是個魚米之鄉，所轄八府皆是繁華之地，一年上交國庫的稅銀達到了全國的三分之一，大興王朝素有“柳莊熟，天下足”的說法。
這一日，正是夏至，家家都忙著煮雞蛋，煮蠶豆過節。城西的柳府卻是一陣雞飛狗跳似的忙碌。柳家莊排名最前的十個大夫都齊集在柳府，正為現任柳府當家柳大老爺的愛女診脈。
柳大老爺是一個年近五十的退休京官，祖祖輩輩已在柳莊居住了近百年了。柳家世代與人為善，好年成時捐資辦學育人，災荒年間施粥舍米活人無數，在當地頗有一些美名。柳家世代商賈，柳家莊又地處交通要塞，柳家的生意以河運為主，還經營著錢莊，食肆，繡坊等生意，幾十年間積下了諾大的產業，到了柳大老爺這一代，才出了柳大老爺柳雲揚這麼一個唯一的朝廷命官，雖說隻是官至侍郎，卻也著實讓當時的柳老太爺威風了一陣。
柳大老爺雖說是個大善人，也頗有一些文才，卻可惜膝下無子，唯在十六年前得了一女，乃妾侍王氏所生，名喚依依。此女天生聰穎，貌若天仙。五歲即能吟詩作對，七歲即能精工刺繡。她繡的花鳥仿若有生命般。曾繡成一幅牡丹圖引得蝴蝶翩翩而至，久久不願離開。
如今，柳家這位貌若天仙的小姐卻是臉色青紫，牙關緊咬，一動不動地躺在一張雕花大床上。一個留著山羊胡子的大夫把完脈後長歎了一口氣說：“柳老爺，令愛溺水時間過長，請恕老夫醫術低微，不能令她起死回生，您，您還是盡快準備後事吧！”“不！不會的！你胡說！”一日之間仿若老了十歲的柳老爺老淚縱橫，還不及開口說些什麼。守在床邊兩眼哭得紅腫的一個小丫環卻忍不住大聲喝斥。
“碧柳！不可無理。金大夫是我們柳家莊醫術最高明的一個。看來依依……依依……，真的是離我而去了！”柳老爺神情黯然：“可憐老夫竟是要白頭人送黑發人……老夫對不起煙兒啊……”“總管，你帶幾位大夫下去拿診金吧！我……我……”柳老爺一口氣接不上來，就此昏了過去。
眾人一陣忙亂，把柳老爺救醒後搬回了他住的追風閣。整個雲煙閣裏隻剩下一個哀哀在哭的小丫環和一具躺在床上一動也不動的絕世美人。
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