學院每次放假，大多數學子們都跟蘇濯一樣迫不及待地收拾行李踏上歸家之路。
但李元章卻並未如此，他選擇與好友張耀祖、伍靖輝以及剛剛結識不久的諶桐結伴而行，前往張耀祖那座令人心馳神往的別院盡情遊玩。
這座別院乃是張家專門用以款待各方達官顯貴之所，其內部設施一應俱全，應有盡有。無論是亭台樓閣、假山池塘，還是珍稀古玩、名貴字畫，無一不彰顯著主人家的雄厚財力和高雅品味。
李元章此前雖曾有幸光顧此地兩次，但每次前來仍會被這美輪美奐的景致所震撼。
此時，伍靖輝緊緊摟住張耀祖的肩膀，臉上露出一副誌在必得的神情：“張兄啊，你之前可是親口答應過小弟，此次任由我隨意挑選心儀之人哦！”
張耀祖見狀，不禁爽朗大笑起來：“哈哈，放心吧兄弟，既然答應了你，豈有食言而肥之理？”
聽到這話，伍靖輝笑得愈發得意忘形：“那可真是太好了，為了這一天，我可是苦苦等待許久啦！”
諶桐倒是第一次跟著張耀祖來到這座別院，以前張耀祖也邀請過他，但是他並不想跟他商人之子有過多來往，這次是因為李元章的極力邀請，他才跟著一同前來。
不過，作為湖湘縣縣令的次子，他自小見多識廣，所見世麵絲毫不遜於李元章，隻是由於其父對他管教甚嚴，平日除了父親安排的社交場合外，鮮少有機會主動外出結交朋友。
“諶兄啊，你可千萬別如此拘束！今日到場的僅有咱們這幾個兄弟而已，你盡管敞開胸懷盡情玩樂便是。”李元章注意到諶桐自打進了門後便一路沉默寡言，於是快步上前，來到諶桐麵前開口勸道。
諶桐聞言微微一笑，輕聲回應：“方才我隻是一直在思考一些其他事情，所以才顯得有些沉默不語。”說罷，諶桐稍稍調整了下自己的情緒。
這時，伍靖輝也湊了過來，伸手輕拍了一下諶桐的肩膀，滿臉笑意地高聲喊道：“諶兄，今晚咱們定要不醉不休！來個一醉方休！”
諶桐毫不猶豫地點頭應和道：“好！那咱們就不醉不歸！”
而落在後麵的張耀祖望著前方有說有笑、並肩而行的三人，心中不禁湧起一股難以名狀的不快。
他暗自思忖著，即便他張家財力雄厚又能如何？隻要上頭有人想要整治他們家，一個小小的主薄都能隨便安排一個罪名輕而易舉地給他們扣上個莫須有的帽子，到時候張家恐怕就得落得個滿門入獄的下場。想到此處，張耀祖不由得冷哼一聲，臉上閃過一絲不易察覺的陰鷙之色。
正因如此，打小起他便深知一定要為自己和家族尋覓一座堅實可靠的靠山。經過一番深思熟慮後，他發現以自身當下所處的境遇與能力，唯一能夠夠得著且有望攀附的對象便是那李元章。
這李元章乃是縣丞之子，其父親雖身居縣令之位下，但卻長期遭受打壓，處處被壓製得難以有出頭之日，此外，李元章的母親娘家並無顯赫背景，致使他家境算不上富裕，手頭時常頗為拮據，在這個時代，若想在各方關係間遊刃有餘地周旋開來，錢財毫無疑問是不可或缺之物，張家祖業經過兩代人的共同努力，財富完全是充裕的，甚至可以說是錢多到根本花不完。