騾子說，你救不了我，還會搭上你性命。那樣，就是哥的罪過，是哥無情無義。
三怪趕忙拉著騾子的手說，哥，不是你無情，是我無情，是我無義，我有罪，罪不可赦。
騾子聽了慘然一笑，說，兄弟你咋能這樣說，哥幾輩子都報答不了你的救命之恩。哪是你無情無義，此時此景，哥都看在眼裏，怎麼說都怪不得你，你不快跑你也死！哥一點不怪你，你也不要責怪自己。以後走好。你看誰來了？
三怪說，什麼也看不見呀！
騾子用手一撩麵前一朵雲彩，是采蓮的盈盈笑臉。
騾子手一鬆，又什麼都看不見了。騾子說，替我照顧采蓮吧好兄弟。騾子說著，用那種眼光看著三怪，那種眼光，三怪扔下騾子時看見過，責備，期望，失望……什麼都有，那種目光寒氣逼人。
騾子的手慢慢鬆開，無力地垂下去。
三怪萬分恐懼，大叫起來，哥！哥！他伸手去抓扯，卻一次次抓空，隻抓來一團雲彩，手掌一鬆開，雲彩飄然而去。
哥你在哪裏？三怪急切叫喊。哥你在哪裏？你不要走……
腳下雲朵突然裂開一條大縫，騾子和采蓮慢悠悠慢悠悠向下飄落而去。
三怪不顧一切縱身隨著跳下，一把抓住采蓮，一聲大叫，采蓮不要走！你拉著三怪，三怪跟你一起去……
四
三怪醒過來，發現是夢，手還緊緊抓著采蓮，采蓮手腕上留下一條條抓痕。
采蓮說，兄弟，做個啥夢，又喊又叫，又抓又撓。
三怪一頭虛汗長歎一聲，夢裏又想起我哥，想起嫂子。
采蓮說，嫂子不是好好坐著。
我睡了多大工夫？三怪說。
你說呢？
三怪在采蓮懷裏睡了整整兩天。采蓮一動不動不吃不喝隻是發呆，像母親撫慰孩子一樣，輕輕撫摸著三怪的頭臉。
倆人在山洞裏也不曉得山洞外麵黑了白了晴了陰了。三怪這些天醒了吃幾口采蓮帶來的東西又睡。醒了吃，吃了睡，沉沉一覺把積攢的乏氣全睡了出來。下身的傷口也收了口已經不再疼痛，心情也平緩一些。
這天采蓮就說，兄弟，這樣不是長久辦法。咱不能在洞子裏藏一輩子。我看這樣，我先冋去一趟，收拾幾樣咱要用的東西。二來探探風聲。要是沒啥事情，咱落黑就悄悄冋去，把這些東西埋在屋裏地下。要是風聲不對，咱再想其他辦法。
三怪說好，嫂子悄悄去悄悄來，我哥死了，你臉上還不能讓人看出哀傷。不然咱沒法解釋。咱跟誰都不說。就好像我們還在路上，你啥都不知道。
采蓮說你放心，我會小心行事。
采蓮走了，三怪心裏惴惴不安。他想了很多，也很怪，他甚至想到，騾子死了，采蓮會不會去找田九，倆人聯手……不敢往下想。他怕采蓮起外心，如果這樣，我不如拿了東西先跑一步。
不會不會……三怪極力讓自己想開。再說，他要獨吞財寶，這幾大箱子，又怎麼跑？外麵情況不知，他害怕！
總歸，人心深處，你知想啥？亂七八糟想，當然好壞都會想到。畢竟，三怪這次沒有跑，隻是亂想，然後惴惴不安等采蓮回來。
采蓮回城，先去鹽鋪看看。鹽鋪是洛平的消息中心，人來人往，田九又算洛平頭麵人物，啥消息也躲不過他。
采蓮快走到福隆鹽莊，見有三個人迎麵走來。
洛平城不大，城裏誰跟誰臉都不生。來個生人很紮眼。前麵走來這三個人還特別，采蓮不知為啥心裏一個激靈，就放慢了腳步。
三個人兩個短打扮，一個胖子黃臉皮，一個下巴長著個帶幾根毛的痦子。年紀看著都在三十上下，穿著皺巴巴緞子夾襖布褲，頭頂禮帽腳蹬皮鞋，衣裳口袋吊著懷表鏈子。一看就知舊貨攤淘來，打扮像買賣人，看架勢又像行伍，看眉眼神情，又帶著幾分匪氣，真讓人不好說是幹啥的。
兩個短打扮漢子一前一後，前麵胖子牽一條驢，驢背上坐個穿長衫的。