話說曹操領著三萬大軍和十餘萬百姓，攜著天子一路從襄陽出發，經曆了十來天終於到達了長阪坡。正如眾人所料，劉備壓根就沒有打算放過他們，趙塵安排了關羽領軍三萬堅守長阪坡。長阪坡乃襄荊古道必經之路，關羽遵照趙塵吩咐，當道紮寨，並設立臨時關隘，對南來北往的百姓進行詢問。
曹操眾人根本躲不過關羽的盤問，從軍之人身上的氣質與百姓截然不同。
鍾繇建議曹操放下百姓，攻打關羽的長阪坡。
可荀攸卻建議曹操不可攻打，一來關羽在此地設立的臨時關隘堅固無比，強行攻打傷亡太大，二來當前的安排他猜測是趙塵刻意為之。
曹操不解，此時的長阪坡已經危機四伏，南麵的關羽隻要一發現曹軍的蛛絲馬跡，定然會領軍追殺，屆時西麵的太史慈前來包夾，曹軍必敗無疑。
曹軍如今已走投無路。
荀攸卻建議曹操向東而行。
他解釋道：“我軍尚有三萬人馬，戰將數十人，各個都是精銳。若是被逼得走投無路，定然會奮起反抗，做困獸之鬥。如此一來，趙塵想要輕而易舉地取得勝利基本不可能，劉備大軍也會傷亡慘重。臣料定這個結果不是趙塵希望看到的。所以他才留出東麵給我軍突圍，而且臣以為東麵不會有埋伏。”
荀彧又補充了一句：“此刻南下江陵已經不可能，倒是東麵的江夏有劉琦把守，兵精糧足，若是能與之聯手，或許還有一線生機。”
曹操搖了搖頭，忽然帶著泄氣地意味說道：“當初荊州之地本應該是劉琦的，我等從劉琮手中奪過荊州，劉琦豈會與我等聯手？”
這是荀彧和荀攸等人第一次看到曹操心灰意冷，在他們的印象中，曹操一直都是打不倒之人，不管遇到何等挫折都不會輕言放棄。
黃巾軍之亂剛起步時，連一個像樣的城池都沒有，手下也隻是曹家和夏侯家的那些部曲，謀士不過寥寥數人，曹操都沒有氣餒過。
想不到今日尚且擁有三萬大軍，戰將數十人，謀士十餘人的情況下，居然被趙塵打得氣餒了。
趙塵的恐怖不僅僅在於每次交手都能將對方看穿，並設下計謀以巧力獲勝，更是讓對手無力還擊，看不到希望，從他擊潰他們的自信心。
劉備有這樣的趙塵，天下恐怕就是他劉備的。
毛玠急忙將癱坐在地上曹操拉起來，亢奮地說道：“主公不必擔心江夏，臣願意孤身一人前往，定然說服劉琦與主公聯手。主公隻需要領軍向東，就算有趙塵的埋伏，也不能放棄。隻要到了江夏，我軍定然還有轉圜的餘地。”
荀彧也說道：“當年劉備在海西縣區區三千老弱殘兵都未曾放棄，如今我軍戰力多他十倍甚至數十倍，豈能輕言放棄！”
曹操身後的眾將士也紛紛鼓舞氣勢。
曹操見狀，心中再次湧起戰意，當即說道：“先前有所懈怠，多虧了眾人的提醒。傳我令，大軍集結，火速向東進發。至於江夏之事，就交給孝先了。”
毛玠領命而去。