盛夏七月，如火驕陽炙烤著拜恩斯帝國全境，正午時分的帝都奧坎哈爾城，人們紛紛躲進建築內避暑。九十九尺寬的主道上，除了微風吹動路兩側高大的楊樹，令樹葉發出沙沙聲響，隻有零零散散在樹下乘涼的乞丐的鼾聲。
“近幾個月乞丐的數量變多了，”酒館老板一邊擦拭酒器一邊心不在焉地和客人搭腔。
“原諒我無法形成共鳴。”名為“淨土”的酒館內，唯一一名客人商人凱洛克呷了一口加了冰的葡萄酒，“畢竟我不遠千裏販運貨物來到偉大的奧坎哈爾，不過兩個月的時間，為了生意的事幾乎跑斷了腿，哪有時間優哉遊哉地看風景。”
“冷淡的家夥，現在不就是在喝酒打發時間嗎？”老板把令人不快的發言吞回肚裏。
主道盡頭出現的隊伍吸引了商人的注意。“是什麼人啊？昨天也看到了。”
“這才叫聊天嗎！”老哈爾放下亮閃閃的酒杯，打開了話匣子：“這是我們全拜恩斯的驕傲，攝政王殿下下朝了。”
“攝政親王的衛隊隻有二十幾個人？太寒酸了吧。”
“別亂說，這二十四個人，每人都忠誠可靠武藝高強。”老板提高了聲音，“而且即便是這種規模的隊伍，也還是皇帝陛下下了諭旨，王爺才增加了護衛數量，兩年前親王來到帝都的時候，上下朝隻帶兩名隨從，從不帶護衛。當時還流傳著殿下穿著平民服裝體察民間疾苦的佳話，真是一點架子也沒有的貴人呐！”
說話的功夫，隊伍已漸漸走近，商人得以仔細打量。
當先開道的兩名騎士，頭戴青巾包裹的生鐵齊額短盔，身穿淡青絲綢無袖短袍，透過高級絲綢可見內罩彩繪無袖硬皮甲，背後斜背著加厚的寬刃雙手重劍，腰挎厚背環手直刀，下身穿著硬皮護腿甲，足蹬無刺短靴。
二十名步兵分成兩列，每人左手持一尺七寸熟皮圓盾，右手握著曬得發燙的七尺鋼矛。殿後的兩名騎士與開道者同樣穿著打扮。
隊伍正中的三位騎士，頭戴著遮麵的青色絲綢方巾，身穿寬大的遮陽長袍，隨著微風左右擺動的長袍下，可見內著華貴錦袍。白銀腰帶上掛著蟒皮劍鞘、象牙劍柄的禮儀短劍。
“好涼快的打扮。”隊伍緩緩經過“淨土”的時候，商人邊啜酒邊發出感歎。
“天下太平，大家也難免鬆懈一些。平時乞丐也沒有這麼多，這些家夥最近可能是看準了親王樂善好施，特意聚在這裏專等殿下回府。”
說話之間，剛才還匍匐在路邊一動不動的乞丐似乎被馬蹄聲驚醒了，他們點頭哈腰地向著隊伍靠過去。
走在最前列的騎士隨手掏出幾個銅板，遠遠地拋向路邊，離得近的兩個乞丐趕忙去撿，走在最後麵的一個是駝背，他佝僂著身子，披著髒得看不出顏色的鬥篷，艱難地向前湊，似乎想要更多的施舍。
隊列正中的一名青衣人見此情景，又拋出一枚亮閃閃的銀幣。
乞丐趕忙撿起銀幣，不停地磕頭。
一次，兩次，三次。
——當他的額頭第三次接觸地麵的時候，藏在駝背裏的機關猝然發動。一隻漆黑的弩箭從脖子後方激射而出，穿透了隊伍最外側衛士的脖子。
來不及發出慘呼，衛士已經捂著脖子倒下。扮成乞丐的刺客向前一個翻滾，抓起衛士脫手的短矛，順勢刺入另一名衛士的肋下。
第二名犧牲者鮮血噴湧的同時，刺客扯下背上的鬥篷，狠狠摔在人群中。劇烈的爆炸發出奪人雙目的閃光和震耳欲聾的巨響，人們暫時失去了視覺和聽覺。