數日過後，靜音所引起的那場騷動，隨著時間過去逐漸平息。接下來幾天，三方麵談也順利進行，總算在昨天平安落幕。
綾芽同學後來並沒有什麼改變，依舊是平時的他：而曾經強烈拒絕解放的葵理事也不改老樣子，工作態度還是馬馬虎虎，講話專吃女孩子豆腐。
——那分明是一起不小的混亂，大家卻一副若無其事的樣子，實在是太奇怪了。
我反而有所感慨，這正是這座學院病了的證據。
「好，洗滌完畢！」
今天早上，我難得在鬧鍾鈴響前就先起床。洗衣打掃過後，我正準備提早出門前往學院時，包包裏的手機恰巧響起。
看了看螢幕，是哥哥的來電。忽然間，我這才想起上個禮拜收到哥哥的簡訊之後，竟然忘了回傳。
——畢竟這幾天忙得不可開交嘛……
邊做好被念幾句的心理準備，我邊假裝平靜地接起電話。
「找我什麼事？」
『你還敢問我啊？自從你說什麼臨時找到教書的工作，出了家門以後電話也不多打幾通回來，爸媽他們都很擔心啊！』
「是我不好啦，抱歉。」
如同預期，哥哥劈頭就是一頓訓話，我隻得連連賠不是。
我將衣櫃裏拿出的短外套提至玄關，一麵檢查是不是有忘了攜帶的物品，一麵簡短地附和哥哥所說的話。
「然後呢？你書教得怎麼樣了？」
「還能怎麼樣啊，每天都有忙不完的校務，我覺得好累喔。」
上課就不用說了，蒐集資料、製作報告、出席會議等等，新上任教師的工作不勝枚舉。但是真正令我感到疲憊的，並不是這些項目。
——幫助寶生家的男孩子們解放言縛。
坦白說，這才是最辛苦的一件事。
如果那些孩子們願意老老實實地敞開心胸，方便我找出言縛，並接二連三順利地解放，我想我一定會比現在輕鬆許多吧。
至少截至目前為止，解放的那三個人當中，沒有一個願意乖乖配合；而尚未解放的那兩位已經成年，可以想見他們一定更難應付。
「唉……」
『你看看你，居然還累得歎氣，真有那麼辛苦啊？』
「就是說啊，因為我接下了某個責任比較吃重的工作。」
我並不打算向哥哥坦白言縛或寶生家的事。
因為我要是現在說出真相，哥哥一定會大受驚嚇，連同爸媽他們一並卷入此事，並即刻要我馬上搬回家。說不定一個不注意，哥哥還會闖進寶生家理論呢。
『工作又不是隻有你一個人在做。」
「很不巧的，就是隻有我一個人在做。」
解放言縛就隻有我一個人辦得到而已。
『才剛上任就有那麼多事可做，代表你很受大家信賴啊。挺厲害的不是嗎？』
「好像也不能這麼說吧。真不曉得是我運氣好還是運氣差，接到一個隻能獨立完成的任務。」
願意乖乖聽從我的話讓我解放言縛的人，一個也沒有。畢竟葵理事那強烈拒絕的態度就是一例。
此時哥哥仍然無法清楚掌握我身處的情況，隻得一頭霧水地跟著應答幾句。而我也恰巧在這時候檢查完隨身攜帶物品，正打算結束與哥哥之間的通話時……
『珠美，你又是怎麼想的？』
「咦？」
哥哥突如其來的問題令我頓時語塞。
『就你而言，你覺得上頭指派給你的那份工作，重不重要？』
「這，這個嘛……」
我完全不曉得應該如何回答。
永遠背負詛咒絕對稱不上是一件好事，因此一直以來，我內心總是隱約認為理所當然該解放它。但是，若問我重不重要的話……
——老實說，我自己也不知道。
我不過是順應情勢，自然而然走到拚了命地解放言縛這一步罷了。
「工作既然是人家交代的，我也隻能照做。至於重不重要，我並不清楚。」
這句回答明明就是我目前最真實的寫照，可是一旦說出口，萬萬沒想到聽起來竟是如此敷衍隨便，自己都忍不住大吃一驚。
——怪不得葵理事那時候會向我發脾氣啊。
『珠美，剛剛那句話很不像樣喔。』
「……真的呢。」
——哥哥說得對，我實在太不像樣了。
我之所以憧憬教師這一職業，是基於雙親的影響。打從孩提時代起，他們便時時教導我學習與觀察的重要性，促使我暗中立下誌向，長大之後也要投身教育。
對我而言，教師這份工作的確是重要的工作。
——那麼，解放言縛呢？
解放言縛對我而言，是否令我發自內心覺得重要呢？
『首先，你得要好好思考他們指派的工作內容。如果工作本身對學生來說是重要的，那麼對你來說也就是重要的。』
「好好思考……那是什麼意思？」
『你可以調查、可以自己想，或是請教別人的看法等等，能做的事情多得是呀。隻要想辦法從各處著手，一定能掌握到更多資訊。這麼一來，你就能明白做那份工作的意義了不是嗎？』
——是啊，的確是這樣沒錯。
以我的能力，照理說還是有許多辦得到的事情才對。
『如果那真的是一份重要的工作，管它責任重大與否，你都能夠對自己有信心，全力去拚對吧？』
「嗯……」
各種紛雜的往事逐一掠過腦海。綾芽同學和靜音的兄妹糾葛、堇同學的自卑感、巴同學對愛的不信任。
——我必須更勇於麵對自身所擁有的力量。
還有桔梗老師和葵理事……
「哥哥，謝謝你。」
『喔，沒什麼。』
哥哥在電話另一端害羞起來。我一掃陰霾，愉快地結束通話後，便離開宿舍前往學院。
調查與思考。關於言縛，現在的我有一個首要任務。
老早就一直放在心上，卻置之不理的那個地方。
——圖書館。
在我解放巴同學言縛的那一天，圖書館傳來的沉悶空氣令我全身不適。
那個地方，也許找得到什麼線索。
——我非得親自去一趟……
首要之務便是從多方麵著手探查。如此一來，解放言縛之於我究竟有什麼意義，應該就能得到我想要的解答。
×
「想是這麼想，不過……」
我站在連結舊校舍與圖書館的走道上，徘徊不前。
現在是班會結束後的放學時間。難得替自己排出一段自由的空檔，但我還是猶豫不決，到底該不該造訪圖書館。
「都已經在我眼前了……」
聳立於走道盡頭的圖書館和平常毫無二致。
當初在樓頂感受到的那股沉重空氣與黑暗，隻要一回想起來，無論如何就是難以跨出第一步。
——因為未知，所以恐懼。也正因為如此，我不得不去一探究竟。
心中一旦產生害怕的情緒，想要切換是何等困難。
「我真是太沒用了，照這樣看來，我就連麵對言縛都注定要失敗吧。」
「珠美，你在這裏做什麼啊？」
背後傳來叫喚的聲音，我轉頭一看，發現巴同學就站在走道另一端。他像個孩子似地小跑步靠近，在我身邊停下後露出微笑。
「你怎麼轉來轉去的啊？好像動物園裏的熊喔。」
——熊……
言縛解除之後，巴同學看起來要比以前沉穩許多。雖然他還是經常遲到，但是他不再無故曠課。最重要的是，那發自內心的開朗笑容讓我相當欣慰。
——看見巴同學現在的模樣，我真切地感覺到解放言縛的重要性。
但是光是這樣，仍然不夠我建立信心。
「巴同學曾經去過圖書館嗎？」
「我不太喜歡安靜的地方。珠美你呢？喜歡嗎？」
「如果隻有喜歡討厭兩個選項的話，那我算是喜歡吧。」
我一直都很喜歡看書，學生時代甚至常常待在老家附近的圖書館內流連忘返。不過我現在即將造訪的那間圖書館，卻由不得我說喜歡或是討厭。
「那你怎麼不去看看？」
巴同學不可置信地歪著頭。
——說得也是。
話是這麼說沒有錯，但是，一想到也許還會再次體驗那股令人討厭的感覺，我就下意識地停下腳步。
應不應該向巴同學解釋這些，我自己也不知道。
「可是我總覺得很恐怖……」
一個不小心，內心話便脫口而出。
我不禁為自己急促且稚拙的理由感到難堪。已經說出口的話再也無法收回。
頓時，巴同學驚訝地瞪大雙眼，但隨即溫和一笑。
「那麼就讓我陪你去吧。」
「咦？」
他自然而然握住我的手。
「巴同學，別這樣。」
要是被他人撞見，恐怕又要引起軒然大波了吧。我試著將手抽離巴同學的手心。
「有什麼關係？你就說是我硬要握你的手就好啦。」
我的心思被巴同學完全看透。既然如此，他為什麼不肯放開我的手呢。
「不怕～不怕。乖乖喔。」
巴同學的另一隻手輕撫掌心裏我的手，用哄勸孩子的語調說道。
「這是我的魔法。」
他燦然一笑。
「不牽手的話就沒有效果囉。」
——那是……什麼意思啊？
巴同學的牽強附會固然令我驚訝，但是我內心仍舊很感激他掛慮我的這份心意。
——隻是牽一下手應該不要緊吧？
要是有人有意見，到時候再適當交代一個理由就行了。比方說我們正在玩懲罰遊戲等等。現在我最想珍惜的，是尊重巴同學的體貼。
——我好像漸漸理解所謂的意義了呢，哥哥。
「走吧，珠美。」
「好。」
我與巴同學並肩走在通往圖書館的走廊上。可想而知，圖書館和我們的距離愈來愈近。
我不禁倒抽了一口氣。
那股特殊的沉重氣氛，今天我感受不到。隻不過整棟建築模糊不清，看起來略顯陰暗。晴朗無雲的藍天下日光充足，照道理應該不會有陰影才是。
「感覺還好嗎，珠美？」
巴同學擔憂地看著我。雖然他牽著我的手有如出遊般興高采烈，但是他並沒有忘記我現在正處於緊張的狀態。
——巴同學果然是個敏感的孩子。
由於過分敏感，麵對外來的龐大情報量一時無法處理，所以才會激動失控，忍不住想要傷害自己。
——然而事實上，他隻是個體貼他人的好孩子而已啊。
假設我和巴同學目前的關係是解放言縛所導致的成果，那麼言縛的解放，真的可以稱得上是大功一件。如果我當時沒有進行解放，就不會誕生現在這個開朗的巴同學了。
「我沒事，謝謝你。」
內心其實還殘留著些許不安，但為了讓巴同學放心，我給了他一個笑容。沒想到巴同學看見我的表情，竟然輕輕推了一下我的額頭。
「你看你，不可以逞強。」
「巴同學……」
——原來如此。哪怕隻是我一個小小的表情變化，巴同學也能猜出我的心思。
既然如此，我實在沒有必要再故作堅強。
「坦白說，我還是有點怕怕的。」
聽完我的真心話，巴同學溫柔地笑了。
「有我陪著你，放心吧。」
「嗯，謝謝。」
身為教師，我這難堪的樣子或許很不爭氣，不過我很慶幸自己說出了實話。巴同學確實是個好孩子，切身的體會讓我打從心底感到高興。
——現在之所以能這麼認為，也是拜解放言縛所賜吧……
疑惑逐漸轉變為確信。解放言縛對我而言的確是一件重要的任務。
「哇啊……不愧是政府指定納入保護的曆史古跡呢。」
站在圖書館入口處抬頭仰望其全貌，我不禁由衷讚歎。
這棟建築物改造自江戶時代的倉房，多年來即使數度曆經翻修工程，依然保有昔日的雅趣。
我們順著幾段石造的階梯拾級而上，盡頭是鑲有彩繪玻璃的正門。推開正門，朱紅色的地毯寬闊延展而去。小花整齊排列點綴的壁麵上，別有裝飾意味的大正浪漫風美術燈，為室內提供了柔和的照明。除了美術燈以外，尚有增設的日光燈維持充足的光源。
「進去裏麵需要用到學生證，珠美你則是需要教員證喔。」
和這古典的氣息兩相對照之下，圖書館的保全係統似乎也相當完備，卡片識別機與監視器相繼出籠。
「據說這裏麵有很多重要的書，所以管得特別嚴。」
巴同學熟練地刷過卡片。
在月華學院裏，校地範疇的各個角落幾乎都設有讀卡裝置，因此學生和教師們總是習慣隨身攜帶卡片。
當我們穿越入口，天花板頓時向上挑高，我們來到了一個木製書櫃並列的廣場。辦理圖書出借的櫃台登記處有幾名學生正在服務，眼前這一幕，恰巧符合月華學院在人們眼中讀書風氣盛行的校園印象。
而在櫃台側麵，則豎立著一座看似擁有長年曆史的螺旋階梯。
「一樓有供學生閱覽和可外借的書籍，二樓則是禁止外借的書庫喔。」
巴同學說道，手指向螺旋階梯。
「樓上有很多難懂的書籍，但我喜歡。」
「為什麼？」
巴同學牽著我的手走上樓。
「因為啊，裏麵藏有很多很有趣的書。」
「這樣。」
記得巴同學的右眼由於過去負傷之故導致視力不良，也正因如此，帶給雙眼負擔的閱讀行為，我總認為他不感興趣。
「你喜歡看什麼書呢？」
「有好多照片的書。」
「這樣啊，你喜歡欣賞照片啊。」
「嗯，很喜歡。」
太好了，姑且不論書種，喜歡看書總是件好事。
不過我的欣慰終究隻有一瞬之間。
「我最喜歡看泳裝照。」
「巴同學！」
「哈哈哈，喜歡的東西就是喜歡嘛。」
他笑著說道。
待我們到達二樓，這裏也裝設了另一台卡片識別機。我再度湊近教員證。
與一樓相比，二樓的學生稀稀落落。也許是由於圖書禁止外借，所以隻有需要查閱特殊資料的學生才會上樓。
抬頭看天花板，較一樓偏低，高度和教室差不多。至於其他裝潢則和一樓幾乎相同，小花壁紙上的美術燈柔和點亮視野。
「小巴？」
深棕色書櫃的對麵，堇同學手持書本從中探出頭來。
「果然是你啊，不可以在圖書館裏麵吵鬧。」
確定來人是巴同學後，堇同學便朝我們走近。
「小堇！」
巴同學顧不得堇同學的提醒，照樣開心地呼喚他的名字。
——他們兄弟倆感情真的很融洽呢。
「……」
堇同學在我麵前停下腳步，羞紅著臉錯開了視線。
——他怎麼了？正當我這麼想的時候。
「你們兩個……手……」
我順著堇同學的視線下移，看見被巴同學握緊的那隻手。
——牽著牽著就習慣了，根本沒有意識到……
身為教師，這樣的行為簡直可說是不檢點。我鐵青著一張臉，巴同學卻在我身旁樂得直蹦跳，一副怕大家沒注意到我們的樣子。
「很棒吧！你看！」
巴同學誇耀般地將緊握著的我的手伸到堇同學眼前。雖然我使力想要抽回自己的手，巴同學卻牢牢地緊握不放。
「這又沒什麼，我才不會羨慕哩。」
堇同學依然滿臉通紅，辯解似地一口氣把話說完，不過巴同學倒是沒把堇同學反常的樣子放在心上。
「那小堇就牽這邊吧。」
巴同學牽起我空著的另一隻手，穩妥地交付給堇同學。
「小巴，我說你啊……」
「好，就是這樣，用力一握～～」
巴同學無視堇同學的欲言又止，硬是讓堇同學握緊了我的手。隻見堇同學的臉愈來愈羞紅。