李穆也怔住了，隨即，用冷得發硬的聲音對李煜說：“朝與不朝，聽候國主自決。朝廷甲兵精銳，物力豐盛，江南恐怕難以抵抗。希望國主考慮清楚，不然，隻恐將來無從悔之！”
李煜無言地轉過臉去。
終於，李穆欠身退了出去。
九月，整個江南，都處於一種“山雨欲來風滿樓”的戰氛之中。
表麵上，江南依然歌舞如故，李煜依然不時地召集小長老等僧侶到宮中來講經。但是，戰前厲兵秣馬的緊張氣氛，卻使他覺得幾乎快要窒息了。
他一麵準備戰事，一麵派他的弟弟從鎰為貢使，帶上帛二十萬匹，白銀二十萬兩出使宋朝。——雖然，李煜曾當著眾臣的麵，對李穆說過那樣的豪言壯語，但是事後，他仍然希望能夠化幹戈為玉帛。
但是，從鎰此去，卻杳無音訊。
不久，趙匡胤授曹彬為西南南路行營都部署，潘美為都監，曹翰為先鋒，領兵十萬，分兩路向江南進發。
李煜不得不麵對這個現實，戰爭終於不可避免地開始了……
深秋的一個早晨，李煜剛用過早膳——侍臣來謁，呈上了一份前線的急報。
李煜立刻預感到了事態的嚴重性。他展開急報，匆匆掃了一遍，頓時大驚。愣了一會兒，來不及和嘉敏說一個字，他就一言不發地向外走去。
此時，嘉敏也不安起來。她叫住侍臣，遣他立刻去澄心堂打聽。
於是，壞消息很快就傳到了嘉敏耳中：池州陷落！宋軍先鋒曹翰率領馬步兵二萬，從石牌口過江，直奔銅陵……
嘉敏驚憾不已。她從架子上取下一卷書，試著使自己平靜下來，卻怎麼也做不到。
一個時辰後，李煜終於回來了。
嘉敏迎上去，急切地問：“重光，現在形勢很不樂觀，你打算怎麼辦？”
李煜看了她一眼，抑鬱地說：“隻一夜之間，池州就被攻下了！誰也沒想到宋軍來得那麼快，池州守將戈彥措手不及，棄城而逃。宋軍兵不血刃，就得了池州。”
“戈彥？此人如此膽怯，又毫無遠見！”嘉敏有些恨意。
李煜痛心地說：“此時，再說這些已經無用了！——池州已失，銅陵和蕪湖恐怕也難以保住。眼下，最要緊的是保住采石磯，那是江南的門戶！”
正說著，執事官請見，並呈上了一份詩稿。
李煜一看，是僧人做的詩，便不耐地說：“此時，何必呈上這些無用的東西？我沒有心情看詩！”
“陛下，這是靜德寺的法眼禪師所做的。張學士吩咐，一定要呈給陛下過目。”
李煜忽然想到：法眼禪師是從汴京的大光明寺過來的，難道，他有什麼讖言嗎？
他立刻展箋細看，是一首五言律詩：
擁毳對芳叢，由來趣不同。
發從今夜臼，花是去年紅。
豔麗隨朝露，馨香逐晚風。
何須待零落，然後始知空。
“這隻是尋常的一首詩啊。——但是，絕不會這麼簡單。”李煜凝神想著，又低吟了一遍，忽然怒道，“可惡！這分明是在諷喻我，讓我早日投降！”
“何須待零落，然後始知空”，這就是最明顯的一句。
嘉敏接過詩稿，看了一遍，忿然說：“重光，你不必理會那個和尚！”
李煜靜坐了一會兒，轉移了話題：“嘉敏，我即位以來，久不過問軍事。現在局勢緊張，要打敗宋軍，又談何容易！”
“才剛剛開始打，就已經那麼難捱了！”歎息過後，嘉敏又問：“重光，現在由誰負責軍機？”
“皇甫繼勳。”李煜慢慢地吐出了四個字。
嘉敏疑惑地說：“我見過此人。似乎，他太年輕，不堪如此重任。”
“他是功臣皇甫暉的兒子。”李煜向她解釋，“當年，父皇在位時，周世宗征討南唐。在清流關戰役中，皇甫暉奮力殺敵，兵敗被俘後，拒不投降，死在周營裏。皇甫繼勳是功臣之後，又勇武異常。由他主理軍機，是澄心堂諸公的意見。”
“哦——”嘉敏微微點頭，又問，“當年的清流關之戰，周軍的主帥可是趙匡胤？當時，他還是周朝的將軍。”
李煜點頭，又無奈地歎了一口氣，用手揉著發痛的太陽穴。
嘉敏忍不住勸他：“重光，你該去歇歇！別想這些了！”
“好。”李煜起身走向內室，但很快又折了回來，有些不安地對嘉敏說，“我還是去澄心堂吧！今日，不時有急報傳來，現在不知道怎麼樣了！——再者，我也睡不著。”
嘉敏忽然站了起來，走到李煜跟前。她仰起臉，認真地看著他，鄭重地說：“臣妾相信，陛下一定能夠打退宋軍的。”
李煜一怔，拉住她的手，肅然說道：“嘉敏，我會竭盡所能。父祖傳下來的江山，我絕不拱手讓人！”
說完，他又匆匆離去。
池州陷落之快，是李煜始料未及的。他立刻下令調派七千人馬，增援銅陵，蕪湖。
但是，已經遲了！
與此同時，宋軍已經趕到了銅陵。——宋軍的疾速，同樣是李煜始料未及的。
銅陵的守軍，不過三千餘人。而曹翰率領的，卻是二萬人馬。
這是一場毫無懸念的戰爭——如同摧枯拉朽一般，宋軍俘虜了江南士兵八百餘人，繳獲戰船二百餘艘。
接著，曹翰乘勝追擊，直接攻打蕪湖城。一場苦戰之後，蕪湖陷落！
池州陷落之後，李煜尚未定下心來，江南又連失了兩城。
他握著急報，手微微地顫抖了。
“陛下不必驚慌。”張洎奏道，“隻要保住采石磯，江南門戶不開，宋軍是無法攻進來的！更何況，還有長江天塹！”
聽了他的話，李煜鎮定了下來，用征詢的目光望著皇甫繼勳。
“臣奉命，已經派兵增援采石了。”皇甫繼勳上前答道，“另外，我們必須守住當塗。當塗離蕪湖不遠，是江南的軍事要塞，兵家必爭之地。所幸城牆堅固，不易攻下。守將是魏羽，此人足以抵抗曹翰。”
李煜對這些並不熟悉，但他很信任皇甫繼勳。
就在此時，又一封急報送了進來。
李煜接過來，發現是從東南的常州送來的，不覺詫異地問：“怎麼？常州也出事了？”
他低頭細看，頓時麵如塵土，頓足長歎：“吳越！吳越斷我軍後路！”
——吳越王早已接到了趙匡胤的詔令，命令他出兵協助宋廷，攻打江南。在宋軍攻下蕪湖之後，他便興兵攻打常州，與宋軍相呼應。
對於江南來說，這無異於雪上加霜。
“陛下！”徐鉉驚呼，“我軍腹背受敵！”
李煜背著手，沉吟了一會兒，說：“我親筆寫封信給吳越王，陳說厲害，請他罷兵。”
他執筆在硯台中掃了掃，有些慌亂地寫：……今日我亡，明日豈有君？宋天子召君入朝賞恩之時，亦是君淪為汴京布衣之日！……
寫完之後，他愴然說：“這封信又有多少作用？吳越王不會不明白，江南一亡，接下來就是吳越了！隻是，他不得不服從宋廷！——正如我當日寫信給南漢主劉鋹一樣！”
果然，吳越王把李煜的信交給了趙匡胤，以示忠誠。正如當年，李煜把劉鋹的回信交給趙匡胤一樣。
此時，李煜隻能下令堅守南路，防止吳越兵入境。
但北路卻傳來了急報：當塗守將魏羽聞聽宋軍精銳，居然開城投降！