入冬，寒風凜凜。在采石磯，展開了一場惡戰——
宋軍主帥曹彬率水師從水路出擊，潘美率騎兵和步兵，配合曹彬夾擊江南的旱寨。
駐守旱寨的江南兵馬都部署楊收，立刻率騎步兵一萬餘人，出寨迎敵。潘美身先士卒，揮刀向楊收的坐騎砍去。楊收落馬，被宋兵活捉。
主帥被俘，江南守兵立刻人心渙散，落敗而逃。於是，旱寨被宋軍占領了。
接著，曹彬追到了位於江心的牛渚山。
退守牛渚山的江南守軍，在兵馬都監孫震的指揮下向宋軍放箭。然而，宋軍勢不可擋，舉著盾牌衝上了上來。兩軍開始混戰，曹彬親自指揮作戰……
這是異常慘烈的一戰——主帥孫震被活捉，江南兵死了兩萬多人，原本就有限的戰馬被奪去了三百餘匹。
這是自開戰以來，最激烈的一戰，也是最重要的一戰——采石磯被宋軍占領，江南失去了西南的屏障，門戶洞開……
已是深夜了，陳喬接到采石陷落的急報後，不敢怠慢，立刻向李煜稟告。
李煜批衣來到澄心堂，他的臉色，沮喪而黯淡，惶惶不安地問：
“諸公，采石已失，眼下又當如何？”
“陛下！”陳喬十分冷靜地稟報，“曹彬已下令，拆除了采石江中的木樁，清理河道；又拆除了石牌口的浮橋，將它遷到采石磯架設。——看來，宋軍是準備架浮橋渡江了。”
“那……那該怎麼辦？”李煜十分震驚。
張洎輕蔑地笑了一下，奏道：“陛下大可放心。長江上架浮橋，曆代典籍上從無記載。宋軍把此事看得像兒戲一般簡單，真是大錯特錯！”
李煜疑惑地看了他一眼，但見張洎一臉自信，侃侃而談：“陛下試想，長江天塹，豈是那麼容易就能架上浮橋的？宋軍必定不能憑浮橋橫渡長江！”
靜想片刻，李煜終於釋然，沉吟道：“宋軍此舉，的確過於兒戲了。在長江上架浮橋，前所未聞！”
“陛下，此事雖然可以不必理會。但是，朝廷仍然應該派兵去采石磯抵禦宋軍。”陳喬提醒道，“請陛下盡快選拔將領！”
這又是一件難事。李煜躊躇良久，卻想不出一個合適的人來。江南已經很久沒有用兵了,老將多已亡故。領兵的都是新進，缺乏經驗，又都以功名自負。
“此事一時難以決斷！諸君可以先商議一下，為我擬個名單。”李煜的臉上出現了倦容，“今日，就到此為止吧。”
這件事，暫時擱置了下來。
三天後，宋軍創造了一個奇跡——在長江上成功地架起了浮橋，大軍橫渡長江。
此時，吳越軍在南路也加強了攻勢。
江南軍在腹背受敵的情況下艱難做戰……
惡訊接連傳到了澄心堂，李煜怒視著張洎，責問：“長江上不可能架浮橋，這不是你說的嗎？現在呢？”
張洎連忙跪下，頓首謝罪。
“好了！你起來——”李煜歎了一口氣，“現在最要緊的是，趕緊選拔將領前去禦敵！”
“這幾日，已有數十位將領前來陳說厲害，請命出戰。”陳喬奏道，“臣等以為鎮海軍節度使兼同平章事鄭彥華和天德軍都虞侯杜真，是其中的頭等人選。”
“那就派他們兩人去吧！”李煜已是六神無主，顧不得考慮鄭彥華和杜真的才能，但求有將可以出征禦敵。
不久，鄭彥華帶水師萬人，杜真帶步兵萬人，共同出發。
臨行，李煜強打精神勉勵他們：“二卿兩軍水陸相濟，沒有不勝的。”
鄭彥華躊躇滿誌，原想一鼓作氣打退宋軍。卻不料，潘美早已有所準備，待鄭彥華的船隊一靠近，宋軍水師萬箭齊發，鄭彥華隻得敗退回去。
接著，杜真的步兵也到了，但鄭彥華的水師已無力濟助杜真的步兵了。杜真勢單力薄，也敗退而去。
宋軍向金陵步步逼近……
當敗訊傳到金陵時，人心激憤。
立即有人向李煜提出了恢複年號，再建國號的建議。
這個問題，在澄心堂裏又是一番爭議。
李煜啞然。他從來沒有認真考慮過這些。在他的意識中，戰爭才是目前最主要的，國號和年號都是次要的。因此，他靜靜地聽著眾人的爭論，卻一言不發。
張洎不以為然地說：“一旦真的恢複了國號和年號，就是徹底和宋廷決裂，將來再也沒有求和的可能了！陛下要慎重考慮啊！”
李煜不禁怔了一下:求和？還有這個可能嗎？
此刻，陳喬上前嵇首，說了一番很有分量的話：“陛下！事到如今，我們隻能恢複南唐的國號了！這樣可以激勵人心，向宋廷表明我軍的決心。再者，如果我們仍然稱江南，那麼反抗宋廷就是以下犯上，名不正，則言不順。——至於求和，宋帝是不會允許我們求和的，他要的是我們的投降！”
這番話，使李煜深為震動。他站了起來，幾乎沒有絲毫猶豫：“即日起恢複南唐國號！取消宋朝的開寶年號！”
頓時，氣氛肅穆起來。勤政殿學士鍾茜含淚叩首：“國主英明！”
但李煜，隻覺得心裏十分沉重。
確定了國號和年號之後，澄心堂裏又轉入了下一個議題：民兵的組織。
民兵的名號有很多：淩波軍，白甲軍，新擬軍……
李煜過目後，就點頭同意了——他並不了解這些，也不願為此而傷神。他更為關心的，是潤州的防守。
於是，他詢問眾臣：“金陵已是三麵受敵，隻有東南的潤州還在我們手裏。潤州，無論如何都不能丟了！我想派兵增援潤州。諸公，你們可有合適的人選？”
“潤州現在很危險。”內殿傳詔刁衍分析給眾人聽，“吳越軍一直圍攻常州城，一旦常州失守，吳越軍就會進攻潤州。潤州地勢險要，古稱鎮江，又稱京口，江南絕不能失去這座城池。”
人選的問題，爭論了很久，終於有了一致的意見——派將軍劉澄率兵五千增援潤州。同時，李煜封劉澄為潤州太守。
柔儀殿內寢，悄然無聲。
忽然，嘉敏從夢中驚醒，連連驚呼：“重光！重光！”
睜開眼，卻見慶奴候在床前。她定定神，問道：“國主呢？”
“國主在澄心堂議事。”慶奴一臉關切，“娘娘可是做了噩夢？”
“一場噩夢。”嘉敏有些恍惚，又有些不安，“不知外麵情勢如何？”
“娘娘！慶奴有一事相求。”沉默片刻，慶奴忽然跪了下來，“請娘娘準許奴婢去禮佛閣。讓奴婢吃齋誦經，為南唐祁福，為國主和娘娘祁福。”
“慶奴！你……”嘉敏深為感動，握住她的手，既舍不得，也不忍心。
“請娘娘成全！”慶奴忍不住落淚，“奴婢已考慮了多日，心意已決。”
嘉敏默然半晌，感慨不已，終於勉強點頭：“你去吧。我和國主都會記著的。”
於是，她的身邊，從此少了一個朝夕相伴的慶奴。
隻是，佛祖真的會庇佑南唐嗎？她的心中，盡是沉沉的無奈。
隆冬，曹彬率軍奪取了金陵郊外的白鷺洲。
這個消息，伴隨著常州守將降敵的惡訊一起傳到了澄心堂。
痛心之餘，李煜早已亂了手腳。隻有聽從眾臣的建議，下令將金陵城外的士兵全部調入城內，據城嚴守。
氣氛又再次緊張起來。
然而，宋軍卻停止了進攻。
在大雪紛飛中，年關漸漸地近了……