艾莉作為女警探的職業生涯已經有 5 年，每一宗案件都像是一道擺在她麵前的堡壘，必須要靠她的聰明才智和機警來通關，但她從來沒遇到過今天的這樣的挑戰：探長哈特交給她的案子，是一宗關於探究化學探險的奇妙案件。 10 天前，在市南的某個高中，16 歲的學生阿爾文在化學實驗室裏進行實驗，卻發生了一場火災，整棟樓的學生因為疏散幹淨，隻有阿爾文一人沒有及時逃出來，最終被火勢吞沒，發現他的時候，他已經沒有了生命體征。 奇怪的是，校方告訴艾莉，他們在案發後，有對現場進行火場重建和調查，未揭示任何可疑的線索；甚至對於起火原因，目前的勘測結果也是一切正常，沒有任何違反實驗室管理的不規範操作。同時，這個學校在過去從未有過化學實驗室的火警或者任何安全問題。 對於阿爾文的死，沒有公開透露更多的細節，但艾莉察覺到有一些異常，因為她的第一直覺告訴她：現場的人員出入與案件相關，阿爾文的死絕不僅僅是意外那麼簡單。於是，艾莉開始默默地尋找線索。 她去阿爾文的家中，他的父母沉浸在悲痛中無法自拔，對她沒有什麼耐心，隻告訴艾莉阿爾文是個優秀學生，成績優異，熱愛化學，但除此之外並未提供更多有用的信息。 案子陷入了僵局，這讓艾莉倍感焦慮，她決定去現場看看。 化學實驗室很大，有很多實驗器材、藥品和試劑被存放在架子上和櫃子裏。
在實驗室她發現了一些疑點。阿爾文的桌子上擺放著他的實驗報告，報告上寫著他正在嚐試一種新的化學反應，這種反應需要高度控製溫度和壓力才能完成。艾莉注意到他的實驗報告上有一些潦草的筆記，似乎是在記錄著實驗過程中的一些重要參數。 除此之外，她還看到了一個奇怪的東西。在實驗室的角落裏，有一個盆子，盆子裏裝滿了黑色的液體。艾莉聞了聞，發現這種液體有一股刺鼻的氣味，像是一些有毒的物質。 艾莉對這些東西產生了疑問，她決定向實驗室的老師詢問情況。老師告訴她，阿爾文馬上要參加一個化學競賽，他最近一直在實驗室裏做實驗，試圖找到一種新的化學反應來獲得更高的分數，但是老師並未對這個液體是什麼進行解答。 回到警局之後，艾莉開始搜尋更為詳細的資料，發現了一篇阿爾文在實驗筆記中寫的相關文章，阿爾文通過資料發現，目前化學實驗多采用氫氣做實驗易燃易爆，但是阿爾文找到了一種新方式替代氫氣，雖然初期實驗成功，但他無法解釋某一步實驗會呈現出黑色物體，但是他認為在控製變量範圍內，並不影響實驗的安全性質，同時阿爾文通過前期試錯也解決了實驗過程易燃的問題。 因此，艾莉懷疑案件可能與阿爾文的實驗有關。在案發現場的黑色液體引起了她的警惕，她認為這種黑色液體可能是阿爾文實驗過程中的某種產物，而這種產物可能具有某種危險性。 於是，艾莉再次前往實驗室，對黑色液體進行了分析。