晌午後，李管事便帶著杜若來到揚州城尋杜世安過去生意場上的舊友。
李叔，“前頭拐彎就到了，小姐，這位程員外，與老爺是幾十年的交情了。咱們這一路過來看到的幾家大的藥鋪，都是程府的。可以說，揚州城內七八成藥材生意都出自程府。”
杜若心喜，幾十年的交情在，也許不需要北上就能解決問題了。
李叔拿著拜帖，遞給了門房。
“上京城杜世安之女杜若，途徑揚州，想拜見程老爺一麵。”
“上京杜家？好嘞，您二位稍等片刻。”
門房拿著拜帖，一路小跑。
“老爺，上京的杜府千金求見。”
“杜府？”
程老爺正在花園裏逗弄著鸚鵡。
“對，她說自己是杜世安之女，杜若。”
“杜世安？他不是……”程員外有些意外，他沉凝片刻，“他女兒來此作甚？”
門房囁囁地說道：“小的……沒問。”
這從前杜府貴客來，都無須多問，直接請進府便是，今日老爺神色為何不一樣了？
“她旁邊還有何人？”
“她旁邊帶著個仆從，我認識，是從前跟在杜老爺旁邊的管家。”
“好，你去請她們到前麵的花廳等我。”
“是。”
“哎呀，大侄女，稀客啊！快快請坐！”
程老爺見著女扮男裝的杜若，眼睛一怔，很快便恢複如常。
他笑嗬嗬地踏入花廳，如同笑麵佛一樣，平易近人。
杜若立馬起身行禮，“拜見程員外。”
“快坐！快坐！”
小廝奉上了熱茶，程老爺抿了口熱茶，寒暄了幾句：
“我在揚州聽說了你父親之事，甚是心痛啊！大侄女，你可要節哀！”
杜若頷首，“多謝程員外，父親知道您如此掛念，想必也一定很高興。”
程員外唏噓，“大侄女，逝者已矣，生者還需向前看呐！”
“程員外，實不相瞞，今日冒昧上門叨擾，實則是有事相求。”
“哦？何事？大侄女不妨直言。”
杜若心有忐忑，可還是硬著頭皮說了：“程員外，如今我替父經營上京的藥材鋪，但是，近日有多味藥材庫存不足，不知您可否供應一二緩解燃眉之急？”
她又擔心程老爺拒絕，便又加了一句：“價錢方麵，由您開口。”
程老爺一雙眼睛眯了起來，笑容中帶著精明，他笑著說道：
“大侄女，若論這藥材生意，杜氏才是這業界翹楚。你何至於來我這小小揚州城調貨？”
杜若有些躊躇，可還是一五一十將杜家二房封口令一事，如實說與程員外聽。
程員外搖了搖頭，歎道：“這淮安如此不像話！畢竟是血濃於水啊，怎可如此逼你。”
杜若有些欣喜，看這架勢，程老爺是站在杜世安這邊了，有戲！
“那藥材之事，程老爺……？”
程員外放下了茶盞，又歎了口氣：“大侄女，你是不知道啊！雖說我這程府論藥材生意遠比不上杜家，但是大小揚州幾家藥材鋪，還有揚州城外一些小鋪子，這藥材量可都是有數的啊。”
“不是我不幫你，實在是我程家一時半會也勻不出貨來啊！”
杜若心裏一陣冷笑，嗬嗬，她都還沒說需要哪些藥材，這程員外就一口拒絕了。
商人重利，幾十年交情，終究是比不上時勢。
趨利避害乃人之常情，杜若客氣寒暄幾句後，便告辭了。
在走出花廳的時候，程老爺欲言又止，又叫住了杜若，