我學水彩畫，大約可分三個階段。第一階段是在學生時代，那時學了素描還沒有學油畫，或剛剛開始學油畫。我用水彩表現對象時，主要著重在色彩的分析，對水分問題井不重視。作畫的步驟是先用鉛筆畫出輪廓，然後一層層著色，努力想表達出對象的複雜細膩的色彩變化。但因忽視了水彩工具的特有性能，往往把畫麵搞得很髒、不透明。雖然這樣畫不易見畫麵效果，但對沒有色彩基礎的初學者，還是有一定收益的。
其後一個時期主要作油畫，水彩隻是用來畫畫草稿或素材。及至到建築係任教後，結合工作需要，才大量地畫起水彩畫來，那可說是轉入了第二階段。我開始講究水分，追求明快、透明的畫麵效果。我用各種質地不同的紙張嚐試用水，粗麵的、光麵的，什麼紙都用，尤其喜歡用質地差而不易控製水分的紙張作練習。因為紙張質地差，不易塗改，不宜重複著色，我追求基本上一遍完成的效果。又因當時建築物畫得較多，我總是先用鉛筆輕輕地、細致地畫出底稿，結構關係盡量畫得明確，這樣設色時可集中精力在色彩和水分上，不必再為素描問題分散注意力。一幅畫的素描一般是化牛天工夫，然後一部分一部分設色，大處著眼，局部下手，較大較複雜的畫麵要畫上四五個牛天。因為要求畫麵幹淨，水分銜接得天衣無縫，如果一個地方搞糟了便前功盡棄，因此作畫前要嚴格設計每一幅畫的作法步驟。一般是先畫天空或遠景，從上麵畫到下麵，從後麵畫到前麵，從亮處畫到暗處。一幅畫畫四五個牛天時，並不是每天的工作量都是相等的，有時多，有時少，主要看在何種情況下停頓工作比較恰當，不影響第二天繼續作畫時水分的銜接。
第二階段的工作為我的水彩畫技法打下了一些基礎。這時的畫麵雖較幹淨、細致，但缺乏生命力，我很不滿意。離開建築係後直到現在，可說是第三階段，我畫水彩時主要追求生活情調，不願拘泥於技法問題。我覺得用水彩這一工具來詳盡具體地刻劃對象是不很適宜的，為了充分利用水彩的性能特點，最好是發揮概括、洗煉的表現方法。我想吸收中國寫意畫的優點，喜歡在水彩畫中表現出水墨淋漓的趣味。我現在作畫一般隻用二枝筆，一枝是大號狼毫筆，著色時筆飽墨濃，即使畫麵積較小的部分，也用大筆的筆端，就想學學齊白石大筆畫小雞的方法，盡量不用較小的筆；另一支是衣紋筆，用以刻劃關鍵性的精細部分。這樣，希望在整體上既能掌握主調，揚棄細碎，強調感受，而在細節眉眼處又能傳達出畫麵的精神。表現現實生活的畫麵往往離不開人物的活動。畫這些人物活動時，我過去和現在的方法也是不同的，起先，我是用鉛筆畫出人物的動態，待畫完環境後再給人物著色，但這樣畫出來的人物總顯得不夠生動。後來便不用鉛筆起稿，而是直接用色彩畫出主要人物的活動，然後再畫環境。這樣在白紙上先組織人物，如果其中某個人物畫得特別不如意，便可立刻洗掉重畫，而環境應表現到怎樣的虛實程度也就較易掌握。如此，原先從後麵畫到前麵的作畫步驟也不是不可改變的。
水彩畫中運用色彩不如油畫複雜，尤其是灰調子的變化，不如油畫顏色易於調配。我往往喜歡在一筆中用複色的辦法來豐富色調，比方榮市市坊之類的對象，在那深暗的屋簷下、蓆棚中活躍著的人和物，畫鮮明了不深遠，畫灰暗了沒有五色繽紛的效果；我有時先在筆上蘸上幾種合適的彩色，再在筆尖蘸上濃黑或別種深色，落筆時用逆鋒先按下筆尖的黑，一轉折再將筆中的彩色跟著壓上去，這樣深黑色作底，彩色浮遊其上，能得既暗又有彩的效果。
著色時水分足、色彩稀薄在紙上便易流動；水分少、色彩濃厚便不易流動。我是喜歡幹濕厚薄井用的，在同一幅畫麵上，有的部分清淡多水，有的部分則濃鬱重彩，我以為這樣畫更易表現出對象的複雜多變。比方畫江畔湖上的風光，如何使畫中的人物、船隻、房屋、牛、馬與背景的水色湖光的水分銜接好是很重要的，假如等背景幹了再點人物則效果太死板，缺乏渾然一體的氣氛；若當背景尚濕的時候點人物，則人物色彩又往往容易被水漬破壞，失掉體形。我的經驗是：乘濕的時候用濃重的色彩點人物，那稀薄的湖水衝不動厚重的人物，這樣既避免了呆板、單薄的弊病，又可收到色彩、水分互相溶洽恰到好處的效果。
我走了許多彎路，目前也還沒有找到滿意的道路，不知第四階段又將出現什麼麵貌，簡略寫下這點學習過程，僅供初學者的參考。