城郊碼頭上，羅亮正站在岸邊翹首盼望，身邊還有一位中年美婦和兩個丫環模樣的妙齡少女。見羅煌一行到來，忙招呼船老大將船靠好。姑娘一家見了羅亮他們，少不得又是一番千恩萬謝。羅亮再三謙讓，請眾人先上船說話，兩個護衛留在岸上警戒。
羅煌自是認得那位中年美婦，乃是夔州船幫的二當家朱冰冰，人稱“水觀音”，她丈夫便是夔州船幫老大喬霸，與那馬家莊園是生死對頭。當下一抱拳：
“阿彌陀佛，娘娘請了。”
水觀音“撲哧”一笑：
“老幺，少耍貧嘴。啥子時候請我喝喜酒啊，我可是等不及了！”
說時，有意無意將眼角往姑娘臉上一瞟。那姑娘正由她身邊上船，將頭一低，假作沒有看見，但一張臉霎時已是飛紅。羅亮知道朱冰冰心直口快，一張嘴從無遮攔，有些怕她，便向她作了一個揖：
“娘娘饒我，等哪天月老開恩，第一個便請娘娘。”
“哈哈，哪裏還需要等，我看月老已經在係紅線了！”
老天，越說越不像話了！羅煌一頭鑽進船裏，不想迎麵險些撞上姑娘，急切間往後一退，又差點碰到隨後上船的水觀音，惹得她哈哈大笑，樂不可支。羅亮嘴裏不說，心裏在想：老幺，你也算碰上對頭了！
等眾人上船坐定，羅亮便將安排仔細向姑娘一家說明：
此去向上三十餘裏對岸，有一個叫做喬家莊的村子，冰冰大姐已經派人安排好一切，而且還專門帶來了丫環蕊兒方便照顧姑娘和伯母。如果伯伯、伯母與姑娘沒有異議，馬上便由蕊兒、陳腮胡子、裴濤和二娃子乘船陪他們前去，聯絡自有蕊兒。兩天後，騾隊在夔州城事畢，便過江與他們相會，到時候再一同前往烈州。
姑娘一家幾曾受到過如此周到的照顧，不由感動得熱淚盈眶，隻是抽泣、說不出話來。 那朱冰冰望著姑娘越看越愛，情不自禁將她一把摟在懷裏：
“姑娘放心前去，若有誰敢稍微怠慢，看我不老大耳光抽他！老幺，你說是也不是？”
羅煌隻是向她作揖。
朱冰冰又叫蕊兒將帶來的箱子打開悄悄給姑娘看，裏邊裝著她給姑娘買的一應日常生活用品。也虧她考慮周全，有些東西羅亮與羅煌哪裏想得到——就想到了也不好意思買。另一個丫頭環兒則將一封銀子捧到了伯母跟前，那伯母哪裏肯接！還是眾人勸慰再三，方才含淚收了。
時候不早，羅亮、朱冰冰他們還得回去，便向姑娘一家告別，那姑娘悄悄抬眼看看羅煌，不想羅煌正好也在看她，於是，剛剛恢複正常的一張俏臉又一下羞得通紅！
船家過來躬身一禮：
“當家的，船已備好，何時開船，請示下。”
朱冰冰問道：
“船都檢查過了？我可告訴你，要是稍有差池，你就別想在這大江上混了！”
船家答道：
“當家的請放心，小人挑的是最好的一條渡船，裏裏外外全摸了一遍，不敢有絲毫疏忽。”
“嗯，那就好。”朱冰冰轉過頭來看看羅亮、羅煌，“我們上岸去吧？”
待得一行人到了岸上，船家收回跳板，解開纜繩，將船吱吱呀呀向對岸搖去。夜色如墨，不多會兒便不見了蹤影。
岸上，朱冰冰將手在羅煌眼前揮了兩揮：
“老幺，還看呀？都走遠啦！”
羅煌急了：
“哎，你們不是都在看嗎？怎麼就隻說我？”
朱冰冰笑得打跌：
“我們看是在看，可都是光明正大、不躲不藏的，不像有人總是偷偷的瞄著人家，弄的人家大姑娘臉都紅了，也不害躁！”話鋒一轉，“不過，老幺，這個姑娘真的不錯，信老姐姐的話，別再挑三揀四的，也該是成家的時候啦！”
羅亮笑道：
“冰冰大姐金玉良言，五弟一定會牢記在心的，多謝了！”
羅煌說道：
“大姐，啥時再到烈州啊？”
朱冰冰伸手理了理鬢角：