烈州縣衙。
客房裏，知縣於金輝與師爺正陪著十幾位本縣士紳敘話，那把總王飛熊、百戶毛安赫然在座。
向來，衙門裏見召均無好事，今日陣仗則更是不同，居然連把總、百戶都來了，不知又要出什麼“妖蛾子”？
眾士紳心中忐忑，隻把眼往裴老爺麵上瞅，見裴老爺麵不改色，一如既往地和於金輝談天說地，這才稍稍放下心來。一陣寒暄之後，於金輝清了清嗓子，客房裏頓時安靜下來，大家知道，父母官大人要說正題了。
“諸位，年前，朝廷按田賦年征加征稅銀的事，想必都有耳聞。然，本縣田土貧瘠、財政拮據，且連年又遭匪亂天災，百姓窮困不堪也是人所共知，要想從他們那兒拿到一文比登天還難。正當本官為稅銀之事一籌莫展之際，是誌先老弟急公好義、慷慨解囊，捐出了傳家之寶——價值不菲的一顆夜明珠。因而，這一，使本縣得以如期將稅銀上繳國庫，上不負朝庭重望；這二，也是解了本官燃眉之急，下惠及諸公和眾黎民百姓。誌先老弟為國為民的赤子之心昭然日月，令我輩自愧不如。誌先老弟，請受我一拜。”說罷，於金輝站起身來，向裴老爺深深一揖。
裴老爺急忙上前一步，雙手扶住於金輝：
“老父台繆讚了！鄙人乃烈州子民，為家鄉父老盡點薄力理所當然，當不得如此、當不得如此。”
在座眾人也紛紛站起身來，一時讚歎之聲不絕於耳。
眾人心中明白，要不是裴老爺的那顆珠子，自己頭上還不知要被他宰上多少刀！
那毛安嘴裏雖也在附和於金輝，心裏卻在恨恨罵道：老狐狸假公濟私！一顆夜明珠價值連城，加征稅銀所需不過十之一、二，除去我等分到的一成，其餘的均被你中飽私囊，卻還在這兒裝模作樣，真真是吃人不吐骨頭！
任大先生將手中折扇一收，對著裴老爺一伸大拇指：
“老兄，你是這個。兄弟不才，今後要以你為表率，也學學一個樣子。”
裴老爺謙恭一禮，心想，任半街，你話說早了，待會就有你好瞧的！原來，這位胖乎乎的半百老頭就是任小毛的老子，人稱“任半街”的商行頭子任天城——因他所住的小北門那條商貿街上有一半的店鋪都是他家的，故人們這麼叫他。
於金輝大喜：
“好、好、好！有任公這句話，本縣算是放心了！”
眾人心中卻“硌磴”了一下。
“諸位，”於金輝繼續說道，“去年春夏淫雨傷稼，田地顆粒無收。就是這烈州城，也被那肆虐的山洪衝毀過半，百姓流離失所，苦不堪言。而今，幸賴諸公努力，好不容易將災民安頓了下來，勉強有一個篾席棚安身，可眼看今年雨季又將至，倘山洪再次肆虐，我等前期努力必將毀於一旦，卻如何是好？”
烈州城地處高山盆地，一條廣潤河由西至東穿城而過，夏季，四周山上洶湧而下的洪水全靠它排瀉，其喧囂澎湃之勢，叫人看了心驚膽戰。而城西頭河中，一個形似獅頭的小山堵在河的正中，河水在此遇阻，一個急轉衝向兩邊，故此，因排行不暢，雨水稍大一些，河水必漫城而過，烈州城幾乎年年受災。
“這個，老父台憂國憂民之心令人慨歎。”師爺接過話來，“要說這治水之道，不外乎是疏和堵兩字，若諸公能齊心協力，倒也不是沒有辦法。”
話說至此，便是再笨的人也知會了其中的含意。一位年紀六十歲左右、滿麵麻點、身著藍綢長袍的圓臉老者站了起來：
“胡師爺說的是。依我看，那城西河中的“獅子頭”便是年年水患的禍根，若能鏟平它，倒是做了一件功德無量的大好事。嗯，老朽雖不才，向善之心還是有的，我願捐銀五十兩，聊表寸心。”
說這話的，是專做生漆和桐油買賣的花老爺，他心想，鏟平一個獅子頭才多大個事，百把人幹上幾個月，有幾百兩銀子足也，自個兒一下便認捐了五十兩，應該是不錯。說畢，坐了下去，左顧右盼，臉有得色。
其餘十多位心中也不約而同鬆了一口氣：還好，沒有獅子大開口，破財免災吧，且先度過這一關。便紛紛自報認捐數目，有人認三、五十兩，也有人認七、八十兩，加起來差不多近千兩。
奇怪，一陣熱鬧過後，父母官大人臉上不見一絲喜色，胡師爺也是抱著水煙袋不再抬頭。再看那兩位把總、百戶老爺，更是在一旁微微冷笑！
士紳們不解，齊齊把眼望向裴老爺。裴老爺站起身來，要過捐款賬薄便要向上寫，卻被那於金輝伸手攔住：
“誌先，你連傳家之寶都已捐出，這會兒還寫些什麼！”
說畢，拿過賬簿扔給師爺：
“寫，於金輝捐上三年俸祿及白銀兩千兩。”
眾人一聽，不由得倒吸一口涼氣。
那兩位軍爺也要過賬簿，各自寫上捐白銀三千兩！
士紳們目瞪口呆，不知道唱的是哪出戲，不過，心中都已明白，今天恐怕不能善了。
胡師爺慢悠悠吸了一口煙，將水煙袋往桌上一放，站起身來說道：
“諸位，鏟平獅子頭，是否便能根除烈州城的水患？”