此次幽州軍隊大舉西進，除了要消滅李傕和郭汜這兩個凶殘的家夥以外，戰略上是要兵進漢中。
為此，幽州牧劉展將張燕手下的山地軍隊全帶來了。漢中道路險峻，一般的軍隊並不適合山地作戰。
此前，幽州已經派出大量的探馬，喬裝打扮成商人進入漢中。他們的主要任務便是探查各個進入漢中的道路，摸清楚漢中張魯的軍隊防守狀況。同時，還安排一部分人提前潛伏在漢中，配合大軍奪取漢中。
無論是子午道還是褒斜道、陳倉道，幾個主要通道全都派出人員查探一番，為大軍奪取漢中做好充分的準備。
子午道，也稱子午棧道。是中國古代，自京城長安通往漢中、巴蜀及其他南方各地的一條重要通道。因穿越子午穀，且從長安南行開始一段道路方向正南北向而得名。曆代都有修繕和線路變化。
它辟為驛道的時間雖短，但其交通作用卻持續不斷。秦漢時期，由四川、漢中向京都鹹陽或長安輸運物資，多取褒斜道和故道，不取子午道。漢高祖劉邦去漢中，派張良燒子午棧道之後，到平帝元始五年時，王莽下令修鑿子午道，並設置子午關。
進漢中的險關通道不光是子午道，還有好幾個，如褒斜道，陳倉道、連雲道等，要根據漢中防守的具體情況，決定進軍的道路。
這邊與李傕和郭汜之間的戰爭打完了，派出去探查道路的士兵也陸續回來了，帶回來向西的報告。
根據探查等處的結果，漢中張魯在各個通道基本沒有嚴密防守，僅僅是在關隘處有些少量軍隊。
中原混戰，此處卻相對平靜，以至於漢中疏於防範。
軍師劉曄建言：“主公，根據所取得的情報，漢中的防守很差。不過，萬全之計，我軍易采取多路兵進漢中。以子午道為明路，大軍不必掩飾，擺開架勢進軍漢中。而褒斜道、陳倉道則為暗路，士兵喬裝分散進入，趁敵軍不備，突然奪關，打通進入漢中的通道。”
“甚好，就按此計行事。”
幽州牧劉展從諫如流，采納了劉曄的建議，安排山地軍分散進入穀道，準備奪取關隘，打通進入漢中的道路。
就在幽州軍隊即將按計劃奪取漢中的時候，卻突然聞訊，西涼馬騰率領軍隊逼近長安，劉展不得不暫時停下進軍漢中的腳步。
不過，劉展還是安排暗路先行進入穀道，在不驚動關中張魯的前提下，擇機拿下關隘。明路則按兵不動，以免打草驚蛇。
原來，幽州軍隊西進，並與李傕、郭汜大戰，驚動了西涼兵馬。
西涼馬騰獲知並州軍隊進犯雍州，與李傕、郭汜的軍隊開戰，心中有些疑惑。
馬騰與長子商議：“自丁原死後，並州一地再無強大的軍事力量存在。最大的一股軍隊，也就是張揚一部曾經盤踞在並州。
後來，張揚領河內郡守，並州境內除了雜胡，再就是一些黃巾殘餘有些活躍。最近聽黃巾張燕奪得並州，以他的力量不應該有能力進犯雍州啊？”