曹操蹦到陳留老家後，變賣全部家產，偽造皇帝秘詔，招兵買馬。大富豪衛弘幫了曹操大忙，拿出全部的資產，幫曹操買槍買馬。後來的名將樂進、李典也先後投奔曹操，成了曹操的帳前史。同族兄弟夏侯惇、夏侯淵各帶１０００人來助陣；同宗兄弟曹仁、曹洪也帶了２０００人來會合。各地出錢出糧的，不計其數。
初平元年正月，曹操、後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔佃、袞州刺史劉岱、河內太守王匡、博海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信紛紛起兵，推袁紹為盟主。公孫瓚沒有參加這次會盟，附屬他的劉備及關、張三人也因此沒有參與討伐董卓的戰爭。羅貫中寫的三英戰呂布一文名垂千古，但與史實不符，詳情讀友可見史書《三國誌》。
孫堅到達魯陽後一邊加緊訓練軍隊，一邊派公孫仇籌集糧食。孫堅在魯陽城東門外，為公孫仇送行。華雄主動向董卓請命，率步騎兵幾萬人迎擊孫堅，幾十名輕騎兵先一步到達魯陽。孫堅正說話的時候，敵人來了。形勢危急時刻，孫堅急中生智，想出了一條計策。他下令排兵布陣，所有人不得隨意走動。自己慢吞吞的起身，帶著所有人在越來越多的敵人麵前，大搖大擺的進了城。華雄的部隊看孫堅的部隊紀律嚴明，兵強馬壯，不敢進攻，灰頭灰臉的撤回梁縣。孫堅對身邊的人說：“當時我不敢馬上進城，就是怕士兵混亂，爭著進城互相踐踏，大家就都不能進城了。”左右人都歎服，稱其為：孫鐵膽。
孫堅率軍隊到達梁縣東邊，華雄丈著人多，趁孫堅立足未穩，發動大軍猛攻。危急時刻，孫堅帶著幾十名騎兵突破包圍圈，衝了出來。孫堅當時頭戴紅色毛織頭巾，十分醒目，於是摘下頭巾讓將領祖茂戴上，沿著大路跑，自己趁機從小路逃脫。孫堅隨後又會合後來的名將程普、黃蓋，重整旗鼓，在陽人與都督華雄大戰，斬殺華雄。這一戰，孫堅名揚天下。
袁術的１名手下嫉妒孫堅，對總督糧草的袁術說：“孫堅是虎，董卓是狼。如果他占領洛陽，殺了董卓，正好是殺了一隻狼，引來一隻虎。”袁術出身好，術是嫡子，袁紹隻是庶子，但他無才無德，除了出身好之外，幾乎沒什麼優點。袁術聽手下一說，立刻扣下孫堅的軍糧。孫堅知道後，連夜飛馬奔馳１００多裏，求見袁術。孫堅對袁術說：“我拚死拚活，這大處講是為了國家，小處講是為了給將軍您報殺族私仇——董卓跟我孫某人可沒有殺害族人的仇恨，不是嗎？您卻聽信小人，反而對我猜忌懷疑，扣壓我的軍糧！”袁術十分羞愧，當場發放軍糧給孫堅，還殺了進讒的小人。