杜仲山嚇了一跳，連忙躬身請罪：“草民不敢。”
雞冠山匪患由來已久，曆經三任地方官都不能將其清剿。
是雞冠山匪太過厲害，還是官兵太過無能？
都不是。
在杜仲山看來，他們雙方之間必定存在某種交易，否則不可能出現越剿匪徒越壯大的情況。
杜家世代為商，跟不少匪類打過交道，杜家先輩吃過很多虧，才明白一個道理：有時候，官就是匪，匪就是官。
看似不可能的事情，卻存在必然的聯係。
杜家沒有對付匪徒的能力，有時候明明知道怎麼回事，但礙於某些原因，不得不忍氣吞聲，自認倒黴。
如今，杜仲山投入江景辰麾下，自覺有了強硬的靠山，於是便想著替杜家先輩出一口惡氣，於是便出言刻意引導。
聰明人之間，不用說的太明白，一兩句話足以。
江景辰稍作沉吟，開口道：“你先說說東嶺縣那邊是個什麼情況。”
杜仲山道：“草民對東嶺縣並不算了解，所言若有不妥，還請侯爺見諒。”
他在心中斟酌用詞，把所知道的事情大致說了一遍。
東嶺縣地處鄯州與秦州之間，是最便捷也是最快抵達秦州的必經之路。
境內多險山，地方上並不富裕，因獨特的地理環境，成為馬匪的天然屏障。
往上數個二三十年，東嶺縣都屬於馬匪橫行之地。
衙門年年都有在剿匪，不能說沒有成效，隻能說成效不大。
最後的結果就是，從最早的搶劫百姓，逐漸發展到隻劫過往旅客商戶。
至此仿佛雙方達成了某種協定，衙門每年剿匪都能抓捕到十數人，但馬匪之患從未消失。
末了，杜仲山直言道：“東嶺縣境內大小山頭有十數座，皆以雞冠山匪為首，每年所劫貨物不知凡幾。”
青玉好奇道：“都這樣了，你們怎麼就不能換條路走？”
杜仲山搖頭長歎：“姑娘有所不知，相比被那幫馬匪劫走的貨款，繞路而行的成本更大，故而大多數商隊都不會選擇繞遠路。”
董瓚插了一句：“等於是交個馬路錢。”
杜仲山點了點頭：“的確如此，也有商隊請鏢局護衛，但一場爭鬥下來，搭進去的比給出去的要多。”
頓了頓，又道：“隻要是交了過路費的商隊，沿途不會再受到任何騷擾，一路平安抵達秦州，因此大多數趕貨的商隊都會選擇交錢。”
江景辰聞言，含笑道：“有組織有紀律，這麼看來，雞冠山匪首的確是個人才。”
杜仲山似乎想到了什麼，暗自糾結一番，猶猶豫豫開口道：“據說，雞冠山匪首隻要豎起大旗，輕易便能召集五千匪眾，比東嶺守捉人多數兩倍有餘。”
守捉是兵，但不是軍。
他們的存在，有些類似於後世的城管，既有行政編製，也有事業編製。
當然，職權上要比城管要大的多。
舉個簡單的例子：某下州境內駐軍可能隻有五千，但其下一縣之地的守捉兵能達兩千之數。
大周對軍隊人數有著明確的規定，但對各縣守捉卻沒有，之所以造成這種情況的原因之一，是因守捉兵的部分餉銀由地方衙門支付。