元和二年，這一年在史書上是這麼記載的。
月落烏啼，長安城頭已是白雪皚皚。天空中還剩些星星點點的飛雪，打更人裹著兩層紙裘凍得直打哆嗦，他的周圍已經白霧繚繞。更鼓冷澀的聲音從城樓之上傳來，像是快要斷絕一樣。
城外已經下了一尺有餘的雪了，傴僂老人駕著炭車軋著冰路朝著集市趕去，他蒼老的臉上滿是灰塵，由於常年在窯前燒炭，所以顯出被煙熏火燎的黃黑色。
老人姓劉，因為是農曆五月初二出生，所以叫五二。他不知道劉怎麼寫，隻知道自己是五二。劉五二沒有什麼文化，他每天都在荒無人煙的南山上披星戴月的一斧頭一斧頭的把木頭砍下。有時候南山上有豺狼出沒，他就躲在樹後，就算寒風似箭，他也把自己掐出血來不敢吱聲。劉五二不知道當今輪到了哪個皇帝，他連一畝三分地都沒有，隻有一間破舊不堪的茅屋。他幼時曾聽父親說百年前有一個繁華的盛世，每個人在那個時候都可以吃飽飯。後來父親因為鬧饑荒餓死了，之後就再也沒有人給自己講過故事。
今天劉五二來得很早，集市還沒有開。他就拉著牛車在大門外的泥地上休憩。劉五二使勁搓著自己單薄的衣裳，把手掌擦得通紅，他又不敢太大力，因為他就隻有這一件衣服，再使勁就要破了。
漫天的飛雪在天空中洋洋灑灑的，劉五二的心裏很是矛盾。他希望雪再下的再大一點，最好要是雪虐風饕的那種，這樣自己的一車炭賣給城裏的有錢人家就能賣得更貴一點。他又希望雪下的小一點，這樣家裏的病重的三三就能更暖和些。
三三是他的妻子，已經臥床好些年了。劉五二恨自己沒有本事，連個像樣的被褥都買不起，隻能塞些蘆花，湯藥就更不用說了。三三給劉五二生了一個兒子，好些年前被抓去參軍戰死了，連屍首都沒見著。
三三的命真是太不好了，遇到了一窮二白的自己，哪怕嫁給一個家裏有些田的尋常人家也不用受這樣的苦。但我劉五二的命真是太好了，這輩子能夠娶到三三為妻。
他寶貝似的將一塊炭捧在懷裏，木炭把劉五二的裸露的胸膛染的黝黑，他的眼中滿是希冀，心想這一車炭賣掉得多值錢呀，他一定要給三三買件沒有破洞的衣服，然後在城裏找個好郎中給三三開一帖湯藥。
劉五二咧開泛黃的牙齒，他滿是風霜的臉上竟也像個稚童般傻笑。
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太陽漸漸升高了些，自己和那頭老牛都有些困乏了。
劉五二用自己幹瘦的手指在臉上使勁抹了抹，哈出一口熱氣。
繚繞的白汽外，劉五二看到了兩騎人馬翩翩而來，帶頭兩人穿著白衫，劉五二認識他們是從皇宮來的太監。
“喲嗬，一車炭。”太監尖銳地說道。
“帶走。”
太監瀟灑的擺手，差役們紛湧而至，吆喝著老牛就往皇宮趕去。
“大人，大人，求你行行好放過我吧。”被差役拉扯著的劉五二佝僂的身子在冰天雪地裏蜷成一團，他在地上拚命地磕頭，黢黑的臉上竟也出現了血色，“這是我的救命錢啊大人。”