在中年男子的引領下，穿過崎嶇不平的山路，經過晃晃悠悠的索道，在萬山懷抱之下，沈客終於見到了河神村的真容。
湍急的河水流經河神村村口，給河神村形成了一道天然的屏障。
看著河水，帶領沈客走到這裏的中年男子把手放到唇邊，嘹亮地打了個呼哨。
隔著河水，沈客看見，對麵村前類似瞭望台的地方，閃出一個人影來。
那人影遠遠打量了一下中年男子和沈客，似是確定了什麼，手指擺弄之下，一座吊橋落下，跨過河的兩岸。
沈客隨著中年男子上橋，似是漫不經心地打聽：“哎，叔，你們這的這條河，有名字嗎？”
中年男子怔了一下：“應該沒有吧。我們這就這一條河，我們平時都直接叫它‘河’的。”
“河裏有魚嗎？”沈客又問。
“早先有，現在好像沒了。”中年男子回答。
“那你們平時喝這條河裏的水嗎？”
“村裏打的井，井水清冽，有了井後，就很少會有人喝河水了。隻有祭祀時才會取用河水賜福。”中年男人說著，看了沈客一眼，又有些憂心忡忡地補充道，“我們可說好了，你采風，可隻許在河神廟外麵看，可不許進裏麵，衝撞了河神。”
“當然。”沈客眉目溫和地應下，順勢切入他真正想討論的、有關“河神”的話題。
“叔，你給我講講河神的傳說吧。”
……
談起河神，中年男子明顯語焉不詳起來。
他隨意應付著沈客，嘴裏無非重複著些“河神大人法力無邊”、“凡人怎可議論神明”等語。
兩人在語言拉扯的過程中走進村裏，迎麵撞上一個頭上插著翎毛的老嫗。
中年男子連忙停了下來。
他恭敬地垂下手，向老嫗低頭致意。
“神婆。”
神婆抬起頭來。
她身材矮小，長著一張遍布皺紋的、蒼老的臉，一雙三角眼裏閃爍著清明銳利的光。
她仔細打量了一下沈客，隨即將不滿的目光移向中年男子：“山虞，你在這個關口，把外麵的人帶來，做什麼？”
中年男子——也就是山虞，臉上立刻就見了汗。
他賠著笑，小步湊到神婆跟前，彎下腰，對著神婆的耳朵嘰咕了幾句——聲音極輕，耳力好如沈客，也隻能勉強捕捉到“錢”、“羊羔”、“替死鬼”等語。
沈客輕輕抿了下唇，似笑非笑。
羊羔嗎……在某些意義上，“羊”也有惡魔的含義啊。
沈客垂眸斂下眸中寒意，做足了溫馴姿態，果然，神婆的眼底閃過一絲思忖。
片刻後，她臉上堆下笑來，錯落的皺紋條條綻放，顯得她那張蒼老的臉像朵盛開的菊。
“那你跟著山虞走吧。”神婆用沙啞的嗓音說，臨走前，她意味深長地看了沈客一眼，“希望你遵守承諾，不要亂走亂逛，不然……”