努爾哈赤在古勒山之戰以後，對海西女真扈倫哈達、葉赫、烏拉、輝發四部，展開攻勢，軟硬兼施，遠交近攻，先弱後強，征撫並用，逐個吞並，努爾哈赤先後用時36年，努爾哈赤統一女真各部，實現了自元末200多年以來女真空前大一統的局麵。
在明朝萬曆四十四年（公元一六一六年），建立國家，定國號為金，曆史上稱為後金，從此，努爾哈赤羽翼豐滿，他公開與明朝為敵了。
明萬曆四十六年（公元一六一八年），努爾哈赤向明朝提出“七大恨”的誓詞，原文如下：我之祖父，未嚐損明邊一草寸土，明無端起釁邊陲，害我祖父，此恨一也；明雖起釁，我尚修好，設碑立誓，凡滿漢人等，無越疆土，敢有越者，見即誅之，見而顧縱，殃及縱者，詎明複渝誓言，逞兵越界，衛助葉赫，此恨二也；明人於清河以南，江岸以北，每歲竊逾疆場，肆其攘奪，我遵誓行誅，明負前盟，責我擅殺，拘我廣寧使臣綱古裏方吉納，脅取十人，殺之邊境，此恨三也；明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，此恨四也；柴河三岔撫安三路，我累世分守，疆土之眾，耕田藝穀，明不容留獲，遣兵驅逐，此恨五也；邊外葉赫，獲罪於天，明乃偏信其言，特遣使遺書詬言，肆行淩辱，此恨六也；昔哈達助葉赫二次來侵，我自報之，天既授我哈達之人矣，明又擋之，脅我還其國，己以哈達之人，數被葉赫侵掠，夫列國之相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡，豈能使死於兵者更生，得其人者更還乎？天建大國之君，即為天下共主，何獨構怨於我國也？今助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，此恨七也！欺淩實甚，情所難堪，因此七恨之故，是以征之。
簡單一點，所謂七大恨就是努爾哈赤認為明政府對不住他的地方：
(1)明朝無故殺害努爾哈赤父、祖；
(2)明朝偏袒葉赫、哈達，欺壓建州；
(3)明朝違反雙方劃定的範圍，強令努爾哈赤抵償所殺越境人命；
(4)明朝派兵保衛葉赫，抗拒建州；
（5)葉赫由於得明朝的支持，背棄盟誓，將其“老女”轉嫁蒙古；注：這裏的老女就是葉赫那拉布喜婭瑪拉東哥，她出嫁時已經33歲了，遠遠超過了當時普遍的婚齡（當時有些女人在她這年紀，恐怕已經是祖母級了），因此，她在史書上也被稱為“葉赫老女”。
(6)明當局逼迫努爾哈赤退出已墾種之柴河、三岔、撫安之地，不許收獲莊稼；
(7)明朝遼東當局派遣守備尚伯芝赴建州，作威作福。
那麼努爾哈赤在女真“一統江湖”時，大明朝幹什麼去了？眼看著努爾哈赤日益壯大，居然不聞不問，至少要扶持一下努爾哈赤的敵對勢力，給他一定的經濟製裁吧！其實不是明朝不關心努爾哈赤，明朝政府還是很關心遼東局勢的。隻是努爾哈赤一直隱藏的很好，明朝不但沒有對努爾哈赤用兵鎮壓，而且視他為大明邊境的忠誠衛士，多次讚賞他的功勞，給他封官加爵。最諷刺的是，努爾哈赤在費阿拉已經自稱為王了，明朝還以他能向撫順諸堡送回所掠漢人，斬了擄掠柴河堡殺害明指揮劉斧的木紮河部女真首領克五十，升任他為建州左衛都督僉事。三年之後，倭寇進攻朝鮮，明朝為支援友好鄰邦，決定派兵相救，還有朝臣建議調努爾哈赤“征倭報效”。雖然這件事沒有成為事實，但可以看出明朝雖然知道努爾哈赤勢力龐大，卻不害怕他反叛。非但如此，1595年，明朝更授予他正二品龍虎將軍之職，在女真各部的酋長中，隻有大名鼎鼎的王台得到過如此崇高的頭銜。
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