好了！閑話少說，現在努爾哈赤和熊廷弼雙方都在叫著勁呢！一個個躍躍欲試，做進一步較量的準備，關鍵是誰準備得好。努爾哈赤準備的不大好，熊廷弼準備怎麼樣？
熊廷弼的三方並進策，執行的開始就不順利，請調之兵遲遲不到，兵部尚書張鶴鳴是個心胸狹窄、隻會紙上談兵的庸才，他容忍不了熊廷弼桀驁不馴的性格，決意把熊廷弼撤換掉。恰在這時，王化貞粉末登場了，他說不用這麼麻煩，我隻要六萬人馬就能一舉蕩平努爾哈赤，勝利後，我就解甲歸田，歸老山林。他的“一舉蕩平策”深受東林黨人的讚揚，於是王化貞被公認為是軍界奇才、黨內精英、國家棟梁。禦史方震孺請求給王化貞加官，於是他被升為右僉都禦史。給事中李精白主張授尚方寶劍，不受熊廷弼節製，能便宜行事，於是他得了上方寶劍。兵部尚書張鶴鳴更是抑製不住自己內心的激動，奇才與知音啊！沒辦法啊！我們東林黨人就是人才輩出，熊廷弼是什麼東東？三方並進策是什麼東東？保守主義！於是他處處偏愛王化貞，對他的要求無一不滿足，對熊廷弼是處處為難，事事齟齬。
在這樣的大氣候下，朝廷作出了一個荒唐的決定，熊廷弼仍任遼東經略，王化貞任遼東巡撫，遼東經略是遼東巡撫的上級，但沒有軍權，隻能指揮四千軍隊。王化貞是熊廷弼的下級，但擁有軍權，遼東的１４萬軍隊全歸他指揮，熊廷弼不能掣肘。朝中有人好做官，王化貞得意了！熊廷弼絕望了！努爾哈赤笑醒了！
王化貞任用毛文龍到敵後去進行騷擾，毛文龍同誌那牛皮不是吹的，率領一百九十七名勇士，深入敵後，收複二千裏海岸線。七月，克複鎮江，擒後金遊擊佟養真。“鎮江大捷”是明軍與後金作戰以來的首勝，極大地鼓舞了全國人心。不久，毛文龍又收複了被李成梁放棄的寬奠、靉陽、大奠、新奠、永奠、長奠六堡，他以皮島及寬靉山區為根據地，多次深入後金腹地，打擊敵人。毛文龍勝利就像給王化貞打了雞血，熊廷弼一聲歎息：毛文龍攻勢發動早了，其他各方都沒準備好！王化貞更是認為熊廷弼嫉賢妒能，王化貞又招募遼民組建廣寧軍，在遼河沿岸設定六營，每營設參將一人，守備二人，劃規地盤，置兵分守西平（遼寧台安縣南）、鎮武（今黑山縣東）、柳河（今新民縣西南）、盤山（今盤山縣）等城堡。王化貞派出心腹大將孫得功，去勸降明降將李永芳，隻是王化貞沒有想到孫得功反而被李永芳所策反，王化貞還聯係了蒙古虎敦兔憨的出兵助拳。
王化貞自以為準備的已經十分充分時，他把恢複遼、沈的希望寄托於叛將李永芳的內應，蒙古虎敦兔憨的出兵。他認為努爾哈赤哪個野蠻子肯定無意久居遼陽，一旦努爾哈赤回去了，八旗主力也撤了，遼陽的防禦兵力單弱，到時我揮師北征，必定是勢如破竹，就等著我到時給努爾哈赤當然同時也是給熊廷弼那個老頭子致命一擊，我王化貞揚名立萬的機會到了!人生能有幾回搏！
沒等到王化貞舉兵北征，天啟二年(1622)正月，努爾哈赤先來了，他調動五萬人馬，分三路向河西進攻。二十日，渡過遼河，進攻西平堡。明守將羅一貴頑強抵抗，給以金兵予重大的殺傷。當後金軍圍攻西平堡時，熊廷弼立即下令守衛鎮武堡的劉渠增援。巡撫王化貞聽說西平被圍後，輕率地采納遊擊孫得功的計謀，調出廣寧、閭陽的大軍，以孫得功為先鋒，會合劉渠兵增援。遼西副將祖大壽率領本部人馬會合明將祁秉忠部前來增援，雙方戰於平陽橋。努爾哈赤分兵一部迎擊援軍於平洋橋。一交戰，孫得功就在陣後大喊：“兵敗了！”率先策馬逃跑。明軍大亂，劉渠、祁秉忠先後被殺，祖大壽敗走覺華島（今菊花島），殘餘明軍潰退到沙嶺，遭到伏擊，10萬餘人全部被殺，明軍三萬餘人全軍覆沒。而羅一貴終因眾寡懸殊，救兵不至，以身殉職，西平堡落入後金之手。
孫得功一路快馬加鞭趕回廣寧城，告訴大家兵敗了，努爾哈赤已經逼近廣寧了，城中軍民立即人心大亂，孫得功立即派人封鎖府庫及火藥庫，組織人手準備活捉王化貞，向後金新主子獻禮。王化貞這時還在廣寧城中優哉遊哉地整理文書，參將江朝棟等人不顧一切衝進去，王化貞大喝一聲：沒禮貌，出去，敲門!江參將大喊，來不及了，王大人快跑吧！
於是王化貞放棄廣寧落荒而逃，在大淩河一帶遇到了熊廷弼，王化貞大哭，熊廷弼看著這個與自己意見相左、擁兵自重的部下笑了，他以嘲弄的口吻問王化貞：“六萬眾，一舉蕩平竟何如？”王化貞羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去。但王化貞厚著臉皮還是向熊大人建議堅守寧遠及前屯，這無疑是正確的主張，可惜熊大人對眼前這個敗兵之將已經是不屑一顧了，說了一聲：晚了。意氣用事的熊廷弼竟未率軍進行殊死戰，盡守土之責，消極退至山海關，沿途饑民哀號，哭聲震野，接著王化貞也退入關內。兩天後，努爾哈赤才進到廣寧。山海關以外的整個遼東完全被努爾哈赤占領，後金占領了廣寧，並接連占領明軍放棄的義州、平陽橋、西興堡、錦州、鐵場、大淩河、錦安、右屯衛、團山、鎮寧、鎮遠、鎮安、鎮靜、鎮邊、大清堡、大康堡、鎮武堡、壯鎮堡、閭陽驛、十三山驛、小淩河、鬆山、杏山、牽馬嶺、戚家堡、正安、錦昌、中安、鎮彝、大靜、大寧、大平、大安、大定、大茂、大勝、大鎮、大福、大興、盤山驛、鄂拓堡、白土廠、塔山堡、中安堡、雙台堡等40餘座城堡。努爾哈赤下令把遼河以西的人民，驅趕到遼河以東。山海關以外的整個遼東棄之於敵。應該說遼東的陷落主要責任在王化貞，支持王化貞的張鶴鳴和葉向高，也難逃脫罪責。但作為經略的熊廷弼在遼西危機時刻，意氣用事，匆忙後退，也是有責任的。哎呦，熊大人別打我啊！我隻是實話實說。哎！熊大人脾氣太大了，這是要吃虧的，你看人家王巡撫眼淚汪汪，我見猶憐，認錯態度多好！