中元節前幾日，江氏抱著蕭棠在茶桌前教她煎茶。
蕭棠學得認真，上手也極快。
炙茶、碾羅、煮水、投茶、分茶一步也不曾出錯，江氏瞧得喜不自勝，將蕭棠摟得更緊了些。
她笑著品了口蕭棠遞到嘴邊的茶，滿意道：“不錯，我兒煎的茶正合阿娘口味。”
蕭棠聞言靦腆一笑，拿起杯子乖巧低頭啜飲。
這時有丫鬟掀簾進來，將描紅帖子遞給江氏道：“夫人，寧遠侯府遞來的帖子。”
江氏抬手接過，蕭棠見狀怕礙事，就坐到一邊的氍毹旁，低頭打量著上麵放著的布料花紋。
江氏笑著從小女身上收回視線，看向帖子。
原是侯府老夫人瞧著中元節到了，便打算做東設宴，邀請京都各府女眷們到侯府看歌舞班子。
侯府的歌舞班子可謂整個夏陽城裏一絕，班子中的伶人多是老侯爺當年在西北打仗撿回來的伶仃人。
受本地民風影響，男女老少皆善歌舞，舞種步調與中原地區頗為不同，更顯奔放新奇。
侯府老班主便在此基礎上琢磨多年，汲取兩地舞種精華，融合成一個讓人耳目一新的新舞種。
因此，侯府現下願意設宴開歌舞班，那可是京中之人擠破腦袋都求不來的。
江氏收好帖子，這次侯府宴請排場極大，往來皆是朱門繡戶，太師府自然不可失了體麵。
她命人將管事傳來，吩咐管事將新進的那幾批單絲羅和織金錦拿出來，安排人去各院度量尺寸，交給坊子裏裁製新衣。
又讓侍女從庫房裏挑揀一些花樣新的首飾，送到各房裏去。
中元節當日，早起萬裏長空如洗，旭日東升，金羽紛飛。
蕭棠還在睡夢中酣醉，便被紅玉哄著拉下了床。
她一邊困得睜不開眼，一邊如布偶似的任由紅玉拉著自己在梳妝鏡前好一番擺弄。
不知紅玉是不是決意要把她扮成仙子，一直裝扮了半個多時辰，好不容易讓紅玉看著滿意了。
蕭棠眯著眼粗粗瞅了眼鏡子，從桌上拿了塊兒櫻桃蜜餞塞進嘴裏，起身去露紫閣找蕭茉。
清晨的風吹得她清醒了一些，蕭棠嚼著蜜餞，正好瞧見蕭茉牽著蕭芒迎麵走來。
蕭棠的視線落在蕭茉的衣服上，眉頭輕輕蹙起。
她記得前幾日在正房時，母親給蕭茉選的是一件蘇梅羅裙。江氏雖是對自己更為偏愛一些，但卻從不會苛待露紫閣的庶出郎君女娘，更不會做出表麵一套背後一套的事。
蕭棠麵露不悅，走上前道：“四姐姐，母親前日不是給各院都送了新衣首飾嗎？可是四姐姐不喜歡？”
蕭茉忙搖頭解釋：“我，我自是極喜歡的，隻是中元節侯府人多，姨娘不喜我和芒兒現眼。”
蕭棠垂眸看向一旁的蕭芒，果然穿的也是尋常的袍子。
這還真是馮姨娘那般怯弱求安的人會做出的事。
隻是，馮姨娘到底是久處深閨的妾室，想得太簡單了。
蕭棠拉著他們重回院子，耐著脾氣解釋道：“今日去侯府，自是要盛裝出席，我們蕭家子女出了蕭家門，便是代表著整個太師府的臉麵，母親向來慈愛，若四姐姐和六弟弟穿的寒酸，豈不是讓別人指摘母親苛待庶子庶女，落得個不賢良的惡毒名聲？”