轉眼將至歲除，各宮母家也紛紛往宮中送年禮。
太後坐在花窗旁攏著香，聽著宮人在一邊報禮單，目光落到一旁趴在軟氈上玩金鐺的蕭棠身上。
她支著頭瞧著那圓圓的一小團，這才後知後覺地想起來，這個小家夥許久沒有回去了。
細算下來，蕭棠來宮裏已有兩個多月了。
這些日子有蕭棠陪在身邊，自己的精神氣兒也好了許多，乍然讓蕭棠回家去，心中多少有些不是滋味。
但是再舍不得，也不好強留著不放她回家，她家中兄弟姊妹多，雖然蕭棠不說，但也知道她心裏念得緊。
思索了許久，還是決下心讓蕭棠收拾收拾東西，明日回家過年去。
蕭棠聽聞能回府中，心裏自然是雀躍不已。
抬眼瞧見太後眼底不舍，又忙斂了笑意，鑽進太後懷裏使勁撒了通嬌，再三保證過完年便回宮看她。
太後被她蹭得眉開眼笑，心中的不舍愁緒也散了許多，抬手拍著她的小身子，滿眼慈愛。
一對老小正說笑得熱鬧，忽有宮人進殿稟告：“太後娘娘，京外陪都歸州府尹崔觀遞帖求見。”
太後聞言點了點頭：“待宣。”
蕭棠知道太後有正事要忙，便從太後懷裏站起來，向太後行了別禮，跟著梅月回自己的小殿。
剛出正殿，便見殿前站著兩位身穿官服的男子。
為首一位男子四十上下，體型寬大，麵龐圓潤，身穿紫色雲紋官服，留著一撮黑色半長胡須，眼睛被臉頰上的肉擠壓成兩道狹長的縫隙，頗有些像戲中憨厚的醜角。
他的身後站著一位十七八歲身著綠色瑞草紋官服的年輕男子，男子身形高大，眉宇漆黑，眼眸銳利深沉，帶著幾分咄咄逼人的倨傲。
兩人應是聽聞太師府嫡女在太後處教養，瞧見一個衣著華貴的小女娘從殿中走出來，便抬手給她行了全禮。
蕭棠抬手向他們回禮，目不斜視，麵無怯意，姿態落落大方。
見過禮後，便款款走向自己的小殿。
為首的年長男子摸了摸胡須，眯著眼看了半晌，小聲歎道：“不愧是在太師府嫡女，品行如此端莊，為父瞧著倒是有幾分太後娘娘鳳儀，將來也定非池中之物啊。”
身後的年輕男子眉眼流露出幾分不屑：“女娘而已，能翻什麼大浪！”
崔觀不悅地皺起眉頭：“翹兒！”
他壓低聲音道：“莫要忘了我們崔家如今仰仗的是誰！言行謹慎，都記到狗肚子裏去了嗎？”
崔翹不作聲，低垂著腦袋，眼底卻盡是諷刺鄙夷。
那邊蕭棠回到小殿裏，著手開始收拾東西。
見到桌上沈淮竹前幾日布置的策論，蕭棠不免有些猶豫。
明日館內休假，自己可能明早就要歸家，那便沒有機會告假辭行。
若是不告知一聲便離開，多少有些不太合禮。
想了想，蕭棠便把桌上的策論卷到書袋裏，帶著梅月去了崇文館。
現在時間未正，也不知沈淮竹在不在館裏。
蕭棠到了崇文館，卻見幾個館內小吏正在抬書箱。
瞧見蕭棠，忙放下東西向蕭棠行禮。
“先生呢？”
其中一名小吏拱手道：“沈學士在文經閣裏收整藏書。”