殘陽餘暉照射在橋堤下，蘇硯看著那堆已經燒盡了的紙錢，腦海中浮現的都是桑汶爽朗驕矜的麵容，兩人一起寫詩作賦，切磋文學，一起挑燈苦讀，約好要金榜題名，要雙雙入朝為官相互扶持，這些事如今想起，卻好像隔了很久似的。
一個滿懷壯誌，還未入仕的文弱書生，卻在這瞬間避不可免地生出退縮之意：
“詹小姐曾說，官場險惡，君子氣節隻是點綴之物，想守必有失，我攻讀詩書，是想進朝做官為民請命，可我現在突然害怕，若遇上身不由己的時刻，我會不會做出違背本意的事，還是會像詹家一樣，落得個身敗名裂的下場，我……我覺得自己賭不起。”
蘇硯望著已經快要消失的落日，感覺他就像是身處在黑暗的漩渦中，看不見前路。
沈庭玨拍他肩膀：“你……”
“你爹也說，我不適合朝堂。”蘇硯越想越覺泄氣，一臉頹廢：“我興許真該回家種田，養豬養牛，當個碌碌無為的鄉野村夫。”
沈庭玨拍他腦袋，凶巴巴的：“閉嘴，聽我說！”
蘇硯捂著腦袋，疼得飆淚。
就不能小點力？
書生腦袋很金貴的。
沈庭玨道：“人生的路還長著呢，就遇上這麼件事，死的人也不是你，你何至於此？有才學的少年郎，就應該矜狂驕傲，無所畏懼，你以為當個鄉野村夫，便能一輩子平安無事？要知道無權無勢，就永遠得受人欺負，遇上一兩個村裏惡霸，你這小身板，挨不住兩拳就得死，況且僻壤鄉野，更無王法可言，死了也無人能為你討公道。”
蘇硯聽了這話，神色悲戚，越發覺得自己好生沒用。
沈庭玨學著老夫子語重心長的口吻：“你現在要放棄，十年苦讀的努力就都白費了，若是那些個書生皆像你這般畏畏縮縮不敢入仕，官場上那群謀財謀權的貪官，誰來清理他們呢？”
蘇硯心神一動，側頭看他，抿了抿唇。
沈庭玨揣著手：“況且好官也是有的，比如我爹，朝堂上的清流派，德高望重，你入了仕，他定會多提攜你的，所以你不是憑一己之力在朝堂掙紮，還有殿下，你別看他長得凶，其實麵冷心軟，人很好的，隻要你能努力發揮出自身價值，他定會好好利用你的，絕不會讓你被埋沒。”
“……。”
蘇硯覺得他最後的話有些不對，但哪裏不對又一時說不上來。
沈庭玨看了眼黑沉下去的天色，站起身，拍他肩膀：“自己好好想想吧，你要是真想退縮，回鄉種田求個安穩，也沒人能攔你，若你想繼續留京求取功名，我有錢有權，尚可幫你一二，行了，不說了，我要回家吃飯去了，聽你肚子在叫，肯定也是餓了吧？早些回家去吧。”
蘇硯抬頭看他，目光殷殷。
沈庭玨退後兩步，震驚：“怎麼擺出一副舍不得我走的表情？不會勸慰你兩句，你就喜歡上我了吧？那可不行，我與心上人很恩愛的，他沒了我會死的，我是不可能移情別戀的。”
蘇硯：“……。”
蘇硯說：“我隻是想勞煩小侯爺拉我一把，腿麻起不來。”