幾天之後，貢院外的朱牆上終於貼出了考生們期待已久的皇榜，因朝堂剛革職不少官員，今年錄取的人數有些偏多，考生們個個激動不已，人頭攢動擠來擠去，在皇榜上緊張地尋找著自己的名字。
放榜之後，貢院外便會多出許多瘋子來，中榜的考生不是邊哭邊笑，就是仰天大吼，做出一係列癲狂舉動，而落榜考生有的黯然神傷，有的則以頭搶地，亦或抱著大樹放聲嚎哭，場麵格外滑稽。
百姓見怪不怪，隻是看見那些哭得十分悲戚的落榜考生時，投去的目光難免變得同情。
對於家境一般的學子來說，春闈便是他們改變自己人生的唯一途徑，背負著這樣的壓力與動力，滿懷壯誌，到頭來卻撲了一場空，再如何溫文爾雅的書生，也會變作癲狂不已的瘋子。
比起高興得落淚的蘇硯，席承章則要沉穩許多，似乎覺得自己中榜是必然之事，並無多大意外。
蘇硯家境貧寒，自幼喪父，全靠老母賺取銀兩，省吃儉用給他買了不少書，鄉親們也多有照拂，時常幫忙種地收割，後來得了進國子監的入學資格，離鄉之時，鄉親們又給盤纏又贈衣衫，個個對他寄予厚望，此番倘若落第，蘇硯覺得自己八成會找個河跳了。
好在少年辛苦終成事，蘇硯瞧著他在榜上的名字，禁不住豪情萬丈，感覺能當場吟詩三百首。
席承章見他如此喜不自勝，笑著拍拍他肩膀，道了句“恭喜”，忽又垂了眸，似在歎氣。
蘇硯不明所以：“席兄榜上有名，為何瞧著不太高興？”
席承章情緒有些複雜：“並非不高興，隻是不知該喜還是該憂。”
蘇硯問：“何出此言？”
席承章看了眼那些失魂落魄的落榜考生，又瞧向那群圍在一起，眉飛色舞互相道喜的考生，歎氣道：
“京中一直不太平，官場之上人人自危，此番高中，看似前程無量，可官場生死瞬息萬變，也不知當了官是福還是禍。”
蘇硯聽罷，忽生感慨，不禁想起之前枉死的詹菱湘和那五個被害的學子，神色露出幾分哀傷，萬千思緒湧上心頭，在下一瞬卻又釋然，拍了拍席承章的肩膀，輕聲道：
“我先前也如席兄這般想，險些拋棄前程，回鄉種地，隻圖個安穩度日，可小侯爺說，若是那些個書生皆像我這般畏畏縮縮，不敢入仕，官場上那群謀財謀權的貪官，便無人來清理。”
蘇硯眼底染光，又覺那股豪情萬丈重新湧回了心頭：“成功之路無他，凡事應全力以赴，不可存沽名釣譽之心，我十年寒窗，並非隻求個榜上功名，回鄉光宗耀祖，我還想當個勵精圖治的好官，讓天下百姓都過上好日子。”
一番話擲地有聲，聽起來確實挺正義凜然，席承章眼底蘊著譏誚的冷意，似是覺得對方大言不慚，沒有半點自知之明。
一介寒門書呆子，以為自己能在官場上苟活很久嗎？說不定才當幾天的官，就被人連骨灰都揚了。
念在同窗一場的份上，席承章再次好言提醒官場的險惡，希望他能知難而退，識趣離京。